Theo Phùng Ký chờ đợi hơn nửa năm, mùa đông lạnh giá đã cận kề. Trước tình hình thời tiết khắc nghiệt, Thiên Khải và Tây Càng (nước láng giềng phía Tây) đều muốn ngừng chiến. Thêm vào đó, hoàng đế bên kia liên tục gửi thư thúc giục, nên Triệu Viễn quyết định trở về kinh thành.

Phùng Ký cũng biết về những bức thư này. Ông mỉm cười nói: "Dị/ch bệ/nh trước kia rất nguy hiểm, Hoàng Thượng hẳn lo lắng cho ngươi lắm. Ngươi đi xa đã lâu, đúng là nên về thăm một chút."

"Là hoàng tử, không thể mãi ở biên ải được."

Phùng Ký không phải người không quan tâm thời sự. Ông biết Tiểu Cửu đã sớm lên triều, Hoàng Thượng ngày càng trọng dụng chàng. Hiện tại trong kinh thành, khả năng Tiểu Cửu được thăng chức là rất cao. Nếu vậy, việc chàng ở lại biên cương thật không ổn.

Trong hơn nửa năm qua, Tiểu Cửu đã lập nhiều chiến công. Lúc này trở về là vừa khéo.

Triệu Viễn tự mình cũng hiểu điều này, hỏi: "Vậy cữu công có về cùng cháu không? Phụ hoàng hẳn cũng nhớ cữu công lắm."

Hoàng đế viết thư cho chàng không ít, nhưng thư gửi Phùng Ký cũng nhiều không kém. Qu/an h/ệ quân thần tốt đẹp là điều ai cũng thấy rõ.

"Ta không về đâu." Phùng Ký lắc đầu, nở nụ cười phóng khoáng. "Đợi khi đ/á/nh hạ Tây Càng, cữu công sẽ trở về."

Giọng nói đầy tự tin và mạnh mẽ của ông khiến người ta không thể nghi ngờ. Quả thực, Phùng Ký có đủ bản lĩnh để nói câu đó.

Triệu Viễn cũng cười theo: "Cháu tin ngày đó sẽ không xa." Phùng Ký đã vượt qua bốn kiếp nạn trong cốt truyện, những ngày tháng sau này chỉ có thể tốt đẹp hơn.

Sau khi thu xếp hành lý, Triệu Viễn dẫn đoàn tùy tùng trở về kinh thành ngày hôm sau.

Khác với lần tiễn Nhị hoàng tử trước kia, Phùng Ký lần này đặc biệt để tâm hơn. Ông biết rõ Thái Tử năm xưa ch*t như thế nào. Hiểm nguy mà Tiểu Cửu phải đối mặt bây giờ chẳng kém chút nào.

Vì vậy, ngoài số người đi theo Triệu Viễn từ đầu, Phùng Ký còn bổ sung thêm nhiều tinh binh hộ tống.

Đoàn người phi ngựa nhanh về hướng kinh thành. Dọc đường tuy không hoàn toàn yên ổn, nhưng với đội hộ vệ tinh nhuệ, mọi chuyện đều được giải quyết êm đẹp. Trong kinh thành, ít ai thực sự nghĩ Hoàng Thượng sẽ truyền ngôi cho hoàng tử thứ chín. Hơn nữa, sau vụ án Thái Tử, không ai dám manh động khi biết hoàng đế đang hết mực coi trọng Cửu hoàng tử.

Cuối cùng, Triệu Viễn cũng bình an trở về kinh thành.

Khi cửa hoàng cung thấp thoáng phía trước, Triệu Viễn chợt sững người. Chàng thúc ngựa phi nước đại, đến nơi thì ghìm cương nhảy xuống, gương mặt rạng rỡ niềm vui: "Phụ hoàng!"

Tiếng gọi vang lên khi Triệu Viễn đã ôm chầm lấy hoàng đế, hỏi với giọng hồ hởi: "Phụ hoàng sao lại ở đây? Không lẽ chuyên ra đón con?"

Hắn có chút không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.

Dù sao dù chiến tích trên sa trường của hắn không tệ, nhưng cũng chưa từng có trường hợp nào cần Hoàng đế tự thân ra tận cửa hoàng cung đón tiếp. Nếu là Phùng Ký trở về thì còn có thể hiểu được.

Hoàng đế ôm lấy con trai, cảm nhận thân hình cao lớn của nhi tử, trong lòng bỗng trút được gánh nặng: "Chẳng lẽ đón ai khác ngoài con?"

Ngài đ/á/nh giá con trai từ đầu tới chân: "Cao hơn, đen đi, lại còn g/ầy."

"G/ầy chỗ nào?" Triệu Viễn phản đối, "Con đây là vừa vặn chuẩn mực, gọi là vạm vỡ đấy chứ!"

"Mày mà vạm vỡ cái gì!" Hoàng đế giả vờ tức gi/ận nhưng nụ cười không giấu nổi.

Phía sau hai cha con, các hoàng tử đứng nhìn với ánh mắt phức tạp, lẫn lộn gh/en tị.

Hoàng đế đến đón con không mang theo văn võ bá quan, chỉ đơn giản vì nóng lòng muốn gặp Tiểu Cửu. Các hoàng tử khác có kẻ tò mò, có kẻ toan tính riêng nên cũng kéo nhau tới.

Giữa đám đông ấy, một vị hoàng tử lớn tuổi đứng đó, ánh mắt đ/ộc địa nhìn cảnh cha con âu yếm.

Triệu Viễn liếc nhìn khắp lượt, không bỏ sót bất cứ ai. Khi ánh mắt chạm nhau, hắn mỉm cười rạng rỡ nhưng đầy khiêu khích.

Nhị hoàng tử siết ch/ặt nắm đ/ấm, lồng ng/ực dâng tràn phẫn nộ.

Chính là hắn! Kẻ đã phái người ám sát trên đường hắn trở về! Kẻ đã khiến chân tay hắn tàn phế! Tất cả đều do Tiểu Cửu giở trò!

Nhị hoàng tử thở gấp, ánh mắt như d/ao nhọn đ/âm vào Triệu Viễn. Nếu ánh mắt có thể gi*t người, có lẽ Triệu Viễn đã ch*t nghìn lần. Nhưng Triệu Viễn chỉ lạnh lùng lướt qua, tiếp tục trò chuyện thân mật với hoàng đế.

Chuyện Nhị hoàng tử sống sót, Triệu Viễn đã biết trước.

Điều này cũng dễ hiểu - khi ấy Nhị hoàng tử được đám thủ hạ xả thân bảo vệ, lại còn khôn ngoan dùng họ làm lá chắn. Hơn nữa, Triệu Viễn không nỡ để những chiến binh dày dạn sa trường phải ch*t trong cuộc tranh quyền đoạt vị. Dù sao, họ cũng là người của cữu công.

Biết tin Nhị hoàng tử về đến kinh thành, Triệu Viễn cũng chẳng bận tâm. Giờ chưa ch*t thì để mai sau. Với một kẻ tàn phế như hắn, sống còn khổ hơn ch*t.

Nhìn dáng vẻ u uất của Nhị hoàng tử lúc này, Triệu Viễn càng tin vào điều đó.

Trò chuyện hồi lâu, Hoàng đế dần kìm nén được cảm xúc. Ngài vỗ vai con trai: "Thôi, về cung trước đi. Con gấp đường về chắc mệt lắm, dưới mắt thâm quầng thế kia, chắc mấy đêm nay không ngủ được hả?"

Triệu Viễn cười, bước theo hoàng đế, giọng nũng nịu: "Con muốn sớm gặp phụ hoàng và mẹ, nên chẳng thể ngủ nổi. Một ngày chỉ ngủ hai canh giờ thôi là đã muốn về rồi."

"Con trai này của ta..." Hoàng đế bất lực lắc đầu, "Đợi về tắm rửa, dùng chút đồ ăn rồi ngủ một giấc. Ngày mai cha con ta sẽ trò chuyện thật nhiều."

Cuộc trò chuyện thân mật giữa hai người vang vào tai các hoàng tử đi phía sau.

Ai nấy đều hâm m/ộ. Dù biết hoàng đế sủng ái Cửu ca nhất, nhưng trước kia chưa từng chứng kiến tận mắt. Nay gặp lại mới thật sự hiểu sự khác biệt.

Nếu đổi thành họ, ai dám nói chuyện với hoàng đế như thế? Mà thần sắc của hoàng đế khi nhìn họ cũng chưa bao giờ dịu dàng đến vậy.

Thất hoàng tử liếc nhìn Bát hoàng tử bên cạnh thì thào: "Bát đệ, phụ hoàng đối với Cửu đệ có quá tốt không? Cửu đệ vừa về, phụ hoàng chẳng thấy ai khác nữa."

Bát hoàng tử ngước mắt nhìn Thất hoàng tử, không hiểu sự bực tức của anh ta: "Không phải Cửu đệ luôn như vậy sao?"

Hắn nghĩ Cửu đệ mới đi một năm, đâu lâu lắm đâu? Thất ca mau quên thế sao? Ngược lại, hắn mừng vì Cửu đệ trở về. Như thế, mỗi khi hoàng đế kiểm tra công việc, nổi gi/ận sẽ đỡ hơn trước.

Ngày trước khi Cửu đệ còn ở đây, hoàng đế chỉ quan tâm đến Cửu đệ cùng Nhị ca - những hoàng tử xuất sắc. Bây giờ các hoàng tử tài giỏi ch*t hoặc tàn phế, bọn họ - những kẻ tầm thường - thật khổ sở!

Thất hoàng tử trừng mắt hằn học: "Đồ vô dụng!" Rồi bước nhanh ra xa Bát hoàng tử, sợ mình tức đến ch*t. Hắn định kích động Bát hoàng tử bất mãn với Cửu hoàng tử, nào ngờ tên nhát gan này chỉ sợ phiền phức, chẳng thấy có vấn đề gì.