Tại dinh thự của Nhị Hoàng Tử, Triệu Viễn cảm thấy việc này cần Phùng Ký tỉnh dậy để giương cao cờ hiệu mới ổn thỏa. Còn bản thân hắn, chỉ cần trước khi Phùng Ký hồi tỉnh, dẫn theo đội ám vệ do phụ hoàng ban cho hành động một lần. Như thế vừa chứng minh được dù không đồng quan điểm với Nhị Hoàng Tử, nhưng trước việc hệ trọng vẫn biết phân biệt đúng sai.

Điều quan trọng là cái ch*t của Nhị Hoàng Tử tuyệt đối không được đổ lên đầu hắn. Trước đây hắn từng gi*t Thập Hoàng Tử, suýt nữa hạ sát cả mười hai và mười tám hoàng tử. Khi ấy phụ hoàng không trách ph/ạt nặng, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy ắt không xong. Dù sao những người kia cũng là m/áu mủ của phụ hoàng, dù không được sủng ái nhưng vẫn có chỗ trong lòng vua.

Biết đâu một ngày nào đó, ánh mắt phụ hoàng nhìn hắn cũng sẽ trở nên kh/iếp s/ợ? Triệu Viễn tự nhủ: "Không thể để chuyện đó xảy ra!"

Tối hôm đó, Triệu Viễn triệu tập các phó tướng đến bàn bạc. Nghe xong kế hoạch, mọi người kinh hãi can ngăn:

"Không được! Hoàng tử thứ chín kim chi ngọc diệp, sao có thể xông pha nguy hiểm?"

"Dinh trại Tây Càng kỷ luật nghiêm minh, chỉ sợ Cửu Hoàng Tử vừa áp sát đã bị phát giác!"

Đánh mất Nhị Hoàng Tử đã là đại họa, nếu để Hoàng tử thứ chín mất tích thì trời đất cũng đảo đi/ên. Nghĩ đến hậu quả ấy, ai nấy đều thấy lạnh gáy. Hơn nữa, họ đều cho rằng kế hoạch của Triệu Viễn quá mạo hiểm.

Trước những lời can gián, Triệu Viễn hỏi lại: "Vậy các ngươi có kế sách nào vừa bảo toàn Phùng tướng quân, vừa giải c/ứu Nhị Hoàng Tử không?"

Cả đám im lặng. Giải c/ứu Nhị Hoàng Tử là tất yếu, nhưng không thể đem tướng quân ra đổi mạng được. Giữa lúc bế tắc, lại có người đề xuất:

"Đội ngũ chúng thần có thể xung phong! Cửu Hoàng Tử không cần tự thân mạo hiểm!"

"Đúng vậy! Xin để bọn hạ thần lo liệu!"

Triệu Viễn kiên quyết không nghe. Hắn không chỉ muốn tách mình khỏi cái ch*t sau này của Nhị Hoàng Tử, mà còn muốn phụ hoàng thấy được hình ảnh người con trai lý tưởng trong tình huống nguy nan. Hoặc giản đơn, hắn chỉ đang diễn vai trò mà phụ hoàng mong đợi nơi một hoàng tử.

Với thân phận tôn quý và đội quân riêng hùng hậu, các phó tướng đâu dám cưỡng lại ý Triệu Viễn. Trong doanh trại này, chỉ có Phùng Ký - lúc này vẫn đang hôn mê - mới đủ uy quyền ngăn cản hắn.

Cuối cùng, kế hoạch được thông qua. Sau khi bàn bạc chi tiết, Triệu Viễn quay về lều soái. Hắn cho Phùng Ký uống một viên th/uốc - người này sẽ tỉnh dậy ngay đêm nay khi hắn rời đi.

Tối nay, bất kể chuyện gì xảy ra với Nhị hoàng tử, Phùng Ký vẫn sẽ đến tỏ rõ thiện chí.

Khi Triệu Viễn thay xong quần áo chuẩn bị ra ngoài, cô hầu gái gọi anh lại: "Hoàng tử thứ chín, ngài... ngài định đi c/ứu Nhị hoàng tử sao?"

Cách ăn mặc này thực ra không khó đoán.

Triệu Viễn quay đầu nhìn, cô gái lấy hết can đảm nói: "Ngài... ngài có thể cho tôi đi cùng không?"

Triệu Viễn hơi ngạc nhiên: "Đi cùng? Cô biết đêm nay chúng ta làm việc nguy hiểm, chỉ cần sơ suất nhỏ là có thể không trở về."

"Vâng, tôi biết." Cô gái gật đầu: "Nhưng nếu mang tôi đi, tôi sẽ rất hữu dụng. Tôi có thể điều khiển rắn, côn trùng, chuột, kiến và cả cổ trùng. Ban đêm chúng sẽ giúp ích rất nhiều."

Triệu Viễn nhìn cô gái đang căng thẳng suy nghĩ, bất chợt khẽ cười đồng ý: "Được."

"Tôi còn có thể..." Cô gái đang cố nghĩ thêm lý do thì gi/ật mình: "Ngài... ngài đồng ý rồi?"

"Ừ." Triệu Viễn gật đầu, nụ cười nhẹ hiện trên môi: "Cô vừa nói mình rất hữu dụng mà."

Cô gái nhìn anh, mặt đỏ ửng lên, tim đ/ập thình thịch. Đôi mắt Hoàng tử thứ chín nhìn cô đầy thiện cảm. Phải chăng anh đang cười với cô?

Thấy vậy, Triệu Viễn thở dài. Cô gái vội thu lại tâm tư: "Có chuyện gì sao?"

"Ta chỉ nghĩ," Triệu Viễn nói, "gã họ Sở q/uỷ quyệt tàn đ/ộc. Mang một cô gái nhỏ như cô đi cùng, e rằng không phải chuyện hay."

Chọc gi/ận Sở Minh để hắn trút gi/ận lên Nhị hoàng tử - việc này để người ngoài làm mới hợp tình hợp lý.

Cô gái sợ Triệu Viễn đổi ý, vội nói: "Ngài yên tâm! Đến nơi tôi sẽ trị ngay tên Sở đ/ộc á/c đó. Hắn x/ấu xa lắm!"

Nhắc đến Sở Minh khiến cô nhớ lại chuyện hắn hại cả tộc mình suýt diệt vo/ng. Vốn chỉ muốn giúp Triệu Viễn, giờ cô đã nghiêm túc hơn.

Triệu Viễn gật đầu dặn dò: "Vậy cô nhớ cẩn thận."

Nhưng khi quay đi, thần sắc anh bỗng trở nên lạnh lùng, hàng mi che giấu ánh mắt băng giá.

Không lâu sau, mọi người tập hợp đầy đủ. Triệu Viễn dẫn đầu xuất phát, mang theo không chỉ thủ hạ mà còn ba phó tướng cùng tinh binh trong doanh trại. Họ hiểu rõ Tây Càng hơn nhiều.

Đoàn người lẻn vào doanh trại Tây Việt. Triệu Viễn ra hiệu chia làm nhiều nhóm tìm Nhị hoàng tử, còn anh dẫn một nhóm đi hướng khác - trong đó có cả cô hầu gái. Từ đầu, cô đã không định rời xa Triệu Viễn.

Vị trí soái trướng Tây Càng khá rõ ràng. Chẳng ai ngờ lại có kẻ dám đột nhập vào giữa đêm như thế.

Vì thế, Sở Minh cũng không nghĩ đến việc che giấu điều gì ở đây. Hắn nói thêm bên ngoài còn có nhiều binh lính canh gác, không thể có kẻ địch nào lẻn vào trướng bồng của hắn mà không bị phát hiện.

Nhưng đêm nay khác hẳn. Cô gái hầu y lấy từ trong bao vải ra một con rắn nhỏ toàn thân đỏ rực. Nàng vỗ nhẹ đầu con rắn rồi chỉ về phía trướng bồng.

Sau khi con rắn bò đi, nàng giải thích với Triệu Viễn đang quan sát: "Dù tộc chúng tôi có thể điều khiển rắn, côn trùng, chuột, kiến... nhưng không hề dễ dàng. Thường phải dùng tiếng sáo để kh/ống ch/ế..."

Nhưng rõ ràng nửa đêm trong doanh trại địch mà thổi sáo thì chẳng khác nào t/ự s*t. Chỉ sợ chưa kịp hành động đã bị phát hiện.

"Tiểu Hồng khác biệt lắm. Nó cực kỳ linh hoạt, hầu như hiểu được ý ta."

"Nọc đ/ộc của nó rất mạnh, một khi trúng đ/ộc thì khó lòng giải hoàn toàn."

Dường như nghĩ ra điều gì, Triệu Viễn hỏi: "Có gây ch*t người ngay lập tức không?" Nếu Sở Minh ch*t tại chỗ thì kế hoạch của hắn sẽ lệch hướng.

Cô gái hầu y lắc đầu tiếc nuối: "Không đâu, nọc Tiểu Hồng chưa mạnh đến thế."

Nàng thầm nghĩ, giá như có thể cắn ch*t tên x/ấu xa kia ngay lập tức thì tốt biết mấy.

"Á...!" Một tiếng thét thảm thiết vang lên.

Trong trướng bồng, Sở Minh bị cơn đ/au đ/á/nh thức. Hắn lăn xuống đất, chỉ chớp mắt đã cảm thấy hoa mắt, toàn thân bủn rủn không còn chút sức lực.

"Tướng quân!"

"Tướng quân!"

Binh lính canh gác bên ngoài lập tức xông vào. Chúng quan sát khắp nơi rồi nhanh chóng tiến về phía Sở Minh: "Tướng quân, chuyện gì vừa xảy ra thế?"

Chúng không thấy bất kỳ ai khác trong trướng. Chẳng lẽ tướng quân vừa gặp á/c mộng?

Sở Minh đ/au đớn đến toát mồ hôi lạnh. Dưới ánh nến, mọi người mới phát hiện vết cắn trên tay hắn: "Nhanh! Gọi quân y tới ngay!"

Sở Minh nghiến răng nói: "Có một con rắn vừa cắn vào cánh tay ta."

"Là con rắn màu đỏ!" Một người hoảng hốt kêu lên.

Vừa rồi dưới ánh lửa m/ập mờ, hắn thoáng thấy bóng đỏ lướt qua. Lúc đó chỉ lo cho tướng quân nên tưởng mình nhìn lầm.

Sở Minh nắm ch/ặt cánh tay bị thương, gằn giọng: "Lệnh cho toàn quân cảnh giới! Quân Thiên Khải đã xâm nhập!"

Hắn không tin con rắn cắn mình là chuyện ngẫu nhiên. Nghĩ cũng biết, bậc như Phùng Ký không dễ giao trả. Hoàng đế Thiên Khải đâu phải kẻ ngốc, Cửu Hoàng Tử kia cũng chẳng tầm thường. Muốn giải quyết thế bế tắc này, chắc chắn bọn họ sẽ nhắm vào Nhị Hoàng Tử.

Vì thế trước đó Sở Minh đã tăng cường bảo vệ cho Nhị Hoàng Tử.

Bên ngoài, nghe thấy động tĩnh, Triệu Viễn cùng đồng bọn đã rút lui. Những người đi thăm dò cũng nhanh chóng báo tin về sự hỗn lo/ạn trong trại địch.

Tây Càng không phải đối thủ tầm thường. Việc họ len lỏi vào được đã là may mắn. Cũng có thể Sở Minh cố ý dụ địch vào tròng. Dù sao khi đã vào được, muốn tìm ra Nhị Hoàng Tử và những người khác cũng chẳng dễ dàng gì.

Quân doanh rơi vào hỗn lo/ạn. Rất nhanh, đã có người đến bắt giữ họ.

Triệu Viễn cùng những người đi theo nhanh chóng trốn ra ngoài.

Trong quân doanh Thiên Khải, Phùng Ký cuối cùng cũng tỉnh lại.

"Tướng quân! Tướng quân tỉnh rồi!" Phát hiện tin này, nhóm phó tướng vui mừng khôn xiết.

Nằm lâu ngày như vậy, dù đã được chăm sóc chu đáo, cơ thể Phùng Ký vẫn cảm thấy khó chịu. Ông cảm thấy đầu đ/au như búa bổ, hỏi: "Ta đã hôn mê bao lâu rồi?"

Hắn mơ hồ nhớ lại sự việc trước khi ngất đi.

Phó tướng vội đáp: "Tướng quân đã hôn mê hơn hai tháng."

Phùng Ký nghe thấy khoảng thời gian ấy, cau mày hỏi tiếp: "Tình hình quân đội trong thời gian qua thế nào?"

"Tướng quân không biết đấy... Sau khi ngài hôn mê, người ta phát hiện nhiều thư từ trao đổi mật thiết với Tây Càng. Họ vu cáo ngài thông đồng với địch, phản quốc. Tên Từ Bình Xuyên còn sai người đưa tin về kinh thành. Hoàng Thượng đã phái hai..."

Phó tướng đang gi/ận dữ tố cáo thì đột nhiên ngừng bặt. Hắn chợt nhớ ra Nhị Hoàng Tử đã bị Tây Càng bắt giữ, còn Hoàng tử thứ chín thì đang mắc kẹt trong doanh trại địch, sống ch*t chưa rõ.

Phùng Ký vẫn đang xoa đầu, thấy âm thanh im bặt liền hỏi: "Tiếp đi, Hoàng Thượng đã phái gì?"

Những chuyện thư từ mật thiết kia, Phùng Ký chẳng để tâm. Ông tự tin vào tình cảm giữa mình và hoàng đế, bản thân cũng chưa từng phản bội nên không hề lo lắng.

"Ấy..." Các tướng sĩ quanh giường nhìn nhau ngập ngừng. Người vừa nói lúc nãy giờ đây giọng đã nhỏ hẳn: "Hoàng Thượng đã phái Nhị Hoàng Tử và Hoàng tử thứ chín đến."

"Tiểu Cửu?" Phùng Ký ngạc nhiên, khóe miệng không tự chủ nở nụ cười khi nghĩ về cậu hoàng tử được yêu chiều ấy. Ánh mắt ông lướt quanh giường tìm ki/ếm: "Cậu ấy đâu? Sao không thấy?"

Trời đã tối, hay là Tiểu Cửu vẫn đang ngủ say chưa biết tin ông tỉnh lại?

Cũng có thể lắm, chắc chẳng ai báo cho cậu biết.