Tất Cả Văn Võ Triều Đình Đều Nghe Thấy Tiếng Lòng Của Tôi

“Vạn Thọ, con đến cung của mẫu thân làm gì thế?”

Tiêu Phòng Điện đứng như tượng gỗ trước tấm bình phong. Vị hoàng đế già ngồi thẳng trên ghế dương sơn, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Vạn Thọ là tước hiệu, còn tên thật của công chúa là Hoa Xuân. Người lớn thường gọi tước hiệu trước mặt người ngoài, nhưng vị hoàng đế già từ trước đến nay vốn dửng dưng với những người con không do hoàng hậu sinh ra, nên hầu như chẳng bao giờ gọi đúng tên công chúa.

Công chúa Vạn Thọ không bận tâm chuyện ấy. Nàng giơ cao chiếc ấn quan trong tay, nhân lúc cha có vẻ tâm trạng tốt, vội nói: “Việc phò mã đã xử lý xong, chiếc ấn này... xin phụ hoàng thu lại. Con tự biết mình tài mọn trí nông, không thể đảm đương trọng trách. Nếu cố chấp nhận, chỉ sợ làm nh/ục thanh danh hoàng tộc.”

Vị hoàng đế già liếc nhìn nàng, nhíu mày không kiên nhẫn: “Cứ giữ lấy đi! Tài mọn trí nông gì chứ? Mẫu thân ngươi từng khen con tính toán nhanh nhạy, xem sổ sách cũng tinh tường. Bộ Hộ gần đây thiếu người, con không nghĩ giúp ta phân ưu, lại cứ một mực từ chối?”

Mẫu thân mà ngài nhắc đến chính là hoàng hậu. Dù không phải do hoàng hậu sinh ra, nàng vẫn phải gọi mẹ kế là mẫu thân. Còn mẹ ruột, nàng chỉ được gọi kín đáo là “a di”.

Công chúa Vạn Thọ bỗng chốc lúng túng, đứng sững như trời trồng.

Nàng đúng là biết tính toán, cũng rành xem sổ sách. Nhưng kỹ năng quản gia sao có thể đem ra dùng nơi triều chính?

Vị hoàng đế già vung tay: “Đi đi, mang ấn về đi. Ngày mai như thường lệ vào triều, đừng ở đây quấy rầy sự thanh tĩnh của ta và mẫu thân ngươi.”

“Vâng...”

Từ chối phụ hoàng một lần đã khiến công chúa kiệt sức. Nàng ôm ấn quan rời Tiêu Phòng Điện, trở về cung riêng, vật mình xuống giường, tay vò mái tóc rối bù.

“Biết làm sao đây... Ta chưa từng làm quan, làm không tốt thì sao...”

Nghĩ đến chốn quan trường xa lạ, khác hẳn hậu cung quen thuộc, lòng nàng trào dâng nỗi bất an.

Gương chiếu mờ một góc giường, hé lộ hình ảnh thiếu nữ với mái tóc rối như tổ quạ.

Công chúa gần như cảm nhận được sợi tóc lo/ạn xạ chạm vào cổ. Trầm tư... trầm tư...

Nàng thở dài, bò khỏi giường, không muốn gọi cung nữ, tự đi đến bàn trang điểm mở ngăn kéo tìm lược. Ánh mắt chợt dừng ở chiếc hộp trang sức nằm dưới đáy tủ.

Lòng nàng chợt xao động.

Hình như... nàng vẫn chưa báo đáp được ân tình của Hứa Lang Quân.

Chiếc hộp này đựng đầy châu báu. Trong phủ công chúa có tất cả hai mươi bốn hộp như thế.

Phụ hoàng tuy không mấy để ý đến nàng, nhưng chẳng thiếu thứ gì. Ngài thường tự nhận mình thô lỗ, không học được sự hào hoa của tiền triều, nên ban thưởng toàn vàng bạc châu báu - nếu người được thưởng cần tiền, có thể đem b/án nhưng phải qua Ngân Tác Cục đăng ký.

Công chúa Vạn Thọ đẩy hộp trang sức ra, tay sờ lên chiếc khóa sắt ba vòng, rồi mở ra liếc nhìn những món đồ lấp lánh bên trong. Ánh mắt nàng dần trở nên kiên quyết.

Một góc khác trong cung điện.

Đậu Hoàng Hậu nhìn về phía vị hoàng đế già, cảm thấy hơi lạ lùng: "Sao bệ hạ lại nghĩ cho công chúa Hoa Xuân đi làm quan? Con bé tính toán sổ sách giỏi thật, trước đây từng giúp ta kiểm kê sổ sách trong cung. Nhưng năm nay bệ hạ chẳng phải vẫn nói phụ nữ chỉ cần hiền lành đức hạnh, biết giữ bổn phận là đủ? Tài năng chỉ cần người nhà biết là được. Để con gái ra ngoài làm việc, chẳng phải tỏ ra đàn ông trong nhà bất tài sao?"

Vị hoàng đế già đáp qua loa: "Cuối năm sắp đến, bộ Hộ đang thiếu người làm việc gấp. Họ đã dâng sớ nhiều lần xin thêm nhân lực."

Đậu Hoàng Hậu mỉm cười nhìn ông. Dù bộ Hộ có thiếu người cũng chưa đến mức này.

Vị hoàng đế già tiếp tục: "Nếu cho các sĩ tử khoa cử vào làm tạm, đến sang năm lại không thể đuổi họ đi vô cớ. Phải giữ họ tại chức thì lại phải trả lương. Hoàng hậu nói xem, như vậy chẳng phải lỗ vốn sao? Sang năm không dùng họ nữa mà vẫn phải trả lương, trẫm thấy không thoải mái."

Đậu Hoàng Hậu khẽ gi/ật mí mắt: "Cho nên..."

Ánh mắt vị hoàng đế già lóe lên vẻ ranh mãnh: "Cho Vạn Thọ tạm nhận chức nhân viên hành chính! Là người nhà, không cần trả lương tháng!"

Đậu Hoàng Hậu: "......"

Ngay cả vị thái giám đứng hầu cũng không nhịn được liếc nhìn. Cách này quá keo kiệt.

"Tất nhiên," vị hoàng đế già càng nói càng hào hứng, "nàng là công chúa nên bổng lộc vẫn được phát đầy đủ. Không thiếu ăn thiếu mặc."

Ông ta lại nói thêm: "Hơn nữa, nên để con bé ra ngoài học hỏi việc đời. Tránh cả ngày nhung nhớ phò mã cũ. Công chúa của trẫm, con gái hoàng gia, sao lại để phò mã ứ/c hi*p? Nghĩ mà tức!"

Đậu Hoàng Hậu hiểu ngay: Tiết kiệm tiền bạc mới là mục đích chính. Việc để công chúa tự lập trong mắt ông ta còn đỡ tốn kém hơn việc thuê mấy bà vú to khỏe bảo vệ nàng.

"Đúng rồi!" Vị hoàng đế già vỗ trán, "Suýt quên khen thưởng Hứa Yên Diểu."

Ông quay sang thái giám: "Chuẩn bị bút mực và giấy ngự bút."

Trong tiếng mài mực rì rào, ông cầm bút viết lên tờ giấy quý. Nét chữ đậm dần hiện lên theo từng động tác phóng khoáng.

"Truyền chỉ: Ban thưởng nhân viên hành chính Hứa Yên Diểu 30 vạn quan tiền và 700 tấm vải."

Vị thái giám đây là lần thứ hai nghe hoàng đế nhắc đến cái tên này. Khi vào kho lấy phần thưởng, lòng ông ta đầy tò mò.

Một viên quan cửu phẩm sao lại được hoàng thượng đích thân viết sắc phong? Thường thì chỉ có khẩu dụ, hoặc do Hàn Lâm Viện soạn thảo. Thái giám quyết định tự tay mang quà đến phủ Hứa.

"Gặp nhân tài mới nổi như thế," ông ta nghĩ thầm, "dù không kết bè phái cũng nên kết thiện duyên."

Hứa Yên Diểu đưa viên chức Binh bộ về nhà mình, định mời hắn ăn lẩu.

Nhưng càng đi đường càng lạc hướng.

Viên chức Binh bộ giả vờ h/oảng s/ợ: "Này Hứa Lang! Anh đang làm gì thế? Tấn công quan viên là phạm pháp đấy!"

Hứa Yên Diểu liếc hắn một cái, chỉ tay sang bên: "Nào, đến đây."

Viên chức Binh bộ nhìn theo, kinh ngạc thốt lên: "Đây là chỗ ở của ngài?"

Sao lại tồi tàn xiêu vẹo thế này?

"Ừ, khu vực tốt ở kinh thành đắt c/ắt cổ, đất quý như vàng. Tiền thuê cũng chẳng rẻ nên tôi tạm thuê chỗ này."

Hứa Yên Diểu tránh mấy vũng nước bẩn, mở khóa đẩy cửa: "Nhưng yên tâm đi, tôi không đến nỗi thiếu tiền m/ua thịt. Nồi lẩu hôm nay chắc chắn đủ no nê."

Viên chức Binh bộ dè dặt bước theo, sàn nhà kêu cót két từng bước. Nhìn kỹ thì ván gỗ cong vênh, nhiều chỗ được chống đỡ bằng que củi chằng chịt.

Bước đi khiến viên chức Binh bộ thấp thỏm không yên.

Khi Hứa Yên Diểu đặt nồi lẩu bốc khói lên bàn, chiếc bàn ọp ẹp rung lên khiến tay viên chức cũng run theo.

"Sao ngài lại nghèo thế này!" Hắn suýt nữa kêu lên.

Hứa Yên Diểu ngơ ngác: "Tôi sao lại không được nghèo? Hoàng thượng trả lương cửu phẩm mỗi tháng chỉ 1.050 đồng, cộng thêm tiền ăn, tiền lặt vặt và phụ cấp hầu cận. Tôi không nhận hai suất hầu nên đổi thành bốn trăm mười bảy đồng, tổng chưa đầy hai nghìn. Tiền thuê cái chuồng gà này đã mất năm trăm - cư/ớp giữa ban ngày còn đỡ hơn! Còn phải lo cơm áo gạo tiền... Nếu triều đình cho phép, tôi đã mang chăn chiếu ngủ tại nha môn rồi."

Viên chức Binh bộ buột miệng: "Ngài chẳng nghĩ đến việc..."

Không cần tham nhũng lớn, chỉ nhận chút quà biếu nhỏ là đủ. Tất cả ti vụ sảnh đều làm thế. Họ nắm việc phát hành văn thư, chỉ cần trì hoãn vài ngày là đủ khiến người ta phải lo lót.

Nhưng nhìn vẻ thanh liêm của Hứa Yên Diểu, hắn thở dài: "Thôi vậy."

"Nào, ăn... ăn cái nồi gì ấy nhỉ!" Viên chức Binh bộ ngồi phịch xuống ghế. Tiếng kêu cót két vang lên khiến hắn gi/ật mình nhổm người lên.

Hứa Yên Diểu an ủi: "Cứ yên tâm ngồi đi. Tôi ngồi mấy tháng rồi có sao đâu."

"Ừ, ừ." Viên chức Binh bộ khẽ ngồi xuống, chỉ dám đặt nửa mông lên ghế, tay bám ch/ặt thành bàn.

Hứa Yên Diểu thản nhiên ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện. Tiếng kêu răng rắc vang lên khiến viên chức Binh bộ nín thở lo sợ chiếc ghế tan thành từng mảnh.

Ngay lúc này, họ đều nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Hứa Yên Diểu quát lớn: "Ai đó?"

Giọng nói đanh đ/á vang lên từ bên ngoài: "Thằng nhóc họ Hứa, đem tiền thuê nhà ra đây!"

"A..." Hứa Yên Diểu bước đi nặng nề khiến mặt đất rung chuyển, không biết còn tưởng chàng nặng như voi.

Cánh cửa mở ra, lộ diện bóng người g/ầy gò khoác áo đen - chủ nhà. Hắn hít hà không khí rồi cười nhếch mép: "Ăn thịt đấy à? Chúc mừng nhé!"

Giữa căn phòng tồi tàn này, một năm được ăn thịt dù chỉ một lần đã là điều xa xỉ.

Hứa Yên Diểu móc ra năm trăm đồng đưa cho hắn, nheo mắt cười tươi: "Đúng thế! Mấy hôm trước vừa lĩnh lương xong!"

Thời buổi này, kẻ làm thuê ch/ặt củi gánh nước suốt ba trăm ngày, chủ nhà cũng chỉ cho hai nghìn đồng với câu "An ủi chút công sức". Từ đó chữ "lương" thành tên gọi mỉa mai cho đồng tiền ki/ếm được.

Chủ nhà vui vẻ nhét tiền vào túi: "Thôi, mày cứ việc ăn uống. Nhưng mà Hứa tiểu tử, nhớ đừng vung tay quá trán nhé!"

Hứa Yên Diểu chớp mắt lia lịa: "Biết rồi!"

Chàng lẩm nhẩm tính toán số tiền còn lại trong túi, nghĩ xem tháng này còn ăn được mấy bữa lẩu... Rồi lại nhớ đến gạo muối trong nhà sắp cạn.

Hứa Yên Diểu thở dài: "..."

"Thôi kệ! Cùng lắm thì trưa tranh thủ ăn cơm điểm tâm của triều đình! Tối nhịn!"

Hứa Yên Diểu tự nhủ với vẻ lạc quan.

Trong khi đó ở cổng chợ Đông, vị đại thái giám nhíu mày nhìn khu nhà ổ chuột, hỏi nghĩa tử lần thứ ba: "Có nhầm đường không?"

Nghĩa tử cung kính đáp: "Đúng nơi này thưa nghĩa phụ. Gần đây chợ Đông có khu đất trũng bị sang nhượng, dựng tám trăm gian phòng cho dân nghèo thuê."

Về việc tại sao Hứa Yên Diểu sống ở đây, nghĩa tử cũng không rõ. Hắn hiểu rằng mắt thấy chưa chắc đã thật - thanh liêm hay giả tạo phải tra cho ra nhẽ.

Xe ngựa không vào được nữa. Đại thái giám bóp trán nghiến răng: "Khiêng lên!"

Bọn tiểu thái giám r/un r/ẩy thi hành. Ba mươi vạn tiền! Từ cổng chợ tới khu đất trũng còn những nửa dặm đường!

Mặt mày nhăn nhó, chúng khiêng những rương tiền và vải vóc tiến vào giữa muôn vàn ánh mắt tò mò của dân chúng.

————————

Cảm ơn các vị đã ủng hộ:

- Tuyết điệp: 2

- Thương: 1

Cảm ơn các vị đã tặng quà:

- Vu viên lâu chủ: 100

- Sương khói như tán: 66

- Tính toán cố gắng học tập: 59

- A sóng ăn đát: 50

- Chúc tinh: 40

- Bát cháo Locke, thương, hồng đầu tráo tiên sinh, D/ao Quang, nam tuệ, ba ngày hạc, vịt vịt vịt, kate: 10

- Lon nước: 9

- Hình người biết đi băng vải khuẩn: 8

- Ục ục đát, pho-mát dâu dâu: 5

- Quân này, ưa thích đoạt măng gấu trúc, bờ ruộng dọc ngang ảnh, nắng sớm, đậu xanh rau má a, a vận, vạn vật phù thẩm, đi/ên đảo thế giới tường vi, reputation: 1

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!