Trinh Quán năm thứ hai mươi sáu, Lý Thế Dân lâm trọng bệ/nh.

Vị Đường vương năm xưa từng giương cung b/ắn xuyên địch nhân, phi ngựa ba ngày không cởi giáp, giờ đây nằm liệt giường, ngay cả việc cầm bút cũng hết sức khó khăn.

Trong buổi đại triều cuối cùng, trước mặt bá quan văn võ, hắn long trọng giao phó quân quốc đại sự cho Thái tử Lý Trị. Vừa dứt lời, hắn đã ngã bệ/nh ngay tại chỗ.

Thái y viện ngày đêm chăm sóc, đ/ốt đèn thâu đêm tra c/ứu y thư, nhưng thân thể Thiên tử vẫn ngày một suy kiệt. Trong khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, hắn gọi Lý Trị đến bên giường, dặn dò hậu sự:

- Từ thời Tùy đến nay, Trung Nguyên binh đ/ao liên miên, bách tính lầm than. Mấy năm gần đây khó nhọc lắm mới được yên ổn. Trĩ nhi, ngươi phải biết thương dân.

Chỉ nói được ngần ấy lời, hắn đã thở dốc. Lý Trị vội bưng nước ấm dâng lên. Lý Thế Dân nghẹn ngào tiếp:

- Lăng tẩm của ta đã chuẩn bị sẵn. Ngày xưa mẫu thân ngươi lâm chung từng dặn dò: muốn chọn nơi xa kẻ nịnh thần, dựa núi mà xây m/ộ. Giờ ta sắp gặp lại nàng... nhưng không biết phải nói sao về chuyện Thừa Càn. Huynh trưởng của ngươi phạm đại tội, song chung quy vẫn là m/áu mủ ruột rà. Hãy canh chừng những kẻ xu nịnh trong triều - chúng tưởng mình khôn ngoan, sẽ nhân cơ hội xúi giục ngươi hại huynh đệ. Đừng ưu đãi Thừa Càn, nhưng cũng đừng để ai làm hại nó.

Nói xong, hắn kiệt sức nhắm mắt tịnh dưỡng. Lý Trị đỏ hoe mắt, gục đầu bên giường khóc nức nở. Từ khi Trưởng Tôn hoàng hậu băng hà năm hắn mười một tuổi, các hoàng tử công chúa đều do chính Thiên tử nuôi dưỡng trong cung. Kỵ xạ cưỡi ngựa cũng do phụ thân tận tay chỉ dạy. Tình phụ tử sâu nặng biết bao!

Nhớ lại thuở thiếu thời, mẫu thân qu/a đ/ời, hắn cùng muội muội khóc đến mê man. Phụ hoàng ôm hai đứa trẻ vào lòng vỗ về, nhưng khi quay đi, khóe mắt vị đế vương cũng đỏ hoe.

Bàn tay g/ầy guộc của Lý Thế Dân vuốt lưng hoàng tử:

- Đừng khóc nữa, trĩ nhi. Sau này ngươi phải gánh vác giang sơn, cần siêng năng chính sự, thương dân, nhưng cũng phải giữ gìn long thể. Ngày trước sau khi mẫu thân ngươi mất, Táp Lộ Tím thường dẫn hai người đến an ủi trẫm. Ngươi cũng phải tỉnh táo mà sống.

Chợt nhớ điều gì, hắn quay sang hỏi:

- Táp Lộ Tím vẫn còn đấy chứ?

Lý Trị vội lau nước mắt:

- Từ hôm ấy, nó ngày đêm ở lại Thái Cực cung. Nhi thần đã chuẩn bị chuồng ngựa bên điện thờ, nhưng nó nhất quyết không chịu vào, cứ đứng ngoài sân chờ đợi. Bất đắc dĩ, nhi thần cho dựng lều vải để nó nghỉ ngơi.

Hoàng đế nhìn ra cửa sổ, thấy con tuấn mã màu tía đang chăm chú nhìn vào điện. Ban đầu nó muốn vào nằm cạnh chủ, nhưng ngự y sợ nhiễu lo/ạn khí trong phòng. Táp Lộ Tím tự giác ra ngoài nằm chờ.

- Đỡ trẫm ra cửa sổ.

Hắn biết chiều nào ngựa yêu cũng đến bên cửa thăm hắn. Nhìn thân hình quen thuộc qua khung cửa, đôi mắt Lý Thế Dân ánh lên nụ cười. Đời hắn tuy phụ tử huynh đệ bạc tình, nhưng lại được trời ban phúc lớn - năm Võ Đức đầu tiên, khi chinh ph/ạt Tiết Cử m/ua được con tuấn mã này. Từ thời thanh niên phủ Tần Vương, Táp Lộ Tím đã theo hắn hơn ba mươi năm.

Trong chiến trận, nó bao lần c/ứu mạng. Sau sự biến Huyền Vũ Môn, khi sóng ngầm nổi lên dữ dội, chính Táp Lộ Tím đứng trước Thái Cực cung dưới hồng vân rực rỡ đã khẳng định thiên mệnh của hắn. Đến cả việc hòa thân với Thổ Phiên, ngựa yêu cũng không quản ngàn dặm tiễn công chúa, khiến Tùng Tán Càn Bố thần phục suốt nhiều năm.

Quay sang Lý Trị, hắn dặn dò:

- Trong lăng tẩm, trẫm đã chừa chỗ cho Táp Lộ Tím. Nếu một ngày nó mất, hãy ch/ôn cất bên cạnh trẫm. Nếu nó hóa thần không để lại th* th/ể, con phải đặt những vật dụng quen thuộc của nó vào m/ộ. Nó thích làm đẹp, không được thiếu viên ngọc trên mũ hay dây cương ngọc. Tính nết cao ngạo lại háu ăn, chớ để nó chịu thiệt thòi.

Lý Trị cúi đầu bái tạ:

- Nhi thần tất tuân lệnh.

- Dời long sàng ra gần cửa sổ. Trẫm biết thời gian không còn nhiều, muốn được nhìn bạn cũ thêm vài lần.

Nếu không sợ người đời chê trách hoàng nhi bất hiếu, hắn đã cho ngựa yêu vào điện. Nhưng vì tương lai của Lý Trị, hắn phải giữ thể diện cho vị tân vương tương lai.

Mười ba ngày sau, vào một buổi sớm tinh mơ, Lý Thế Dân bỗng giơ tay yếu ớt chỉ ra sân, mắt lấp lánh ngấn lệ. Lý Trị vội ra vườn dắt Táp Lộ Tím vào. Vuốt bờm ngựa đã thưa thớt, giọng hoàng tử nghẹn lại:

- Táp Lộ Tím, phụ hoàng muốn gặp ngươi.

Con tuấn mã gi/ật mình đứng dậy, vội vã phi vào điện. Bên cửa sổ, Lý Thế Dân đã thoi thóp. Thấy ngựa yêu tiến đến, khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười yếu ớt. Táp Lộ Tím quỳ chân trước, nằm phục xuống bên long sàng khẽ hí vang.

Lý Thế Dân cố với tay vuốt ve bạn cũ. Ngựa yêu cúi đầu đáp lại cái chạm cuối cùng. Nụ cười đọng trên môi vị đế vương khi bàn tay rũ xuống. Tiếng khóc vỡ òa khắp Thái Cực cung. Táp Lộ Tím chạm nhẹ vào bàn tay vô h/ồn, nước mắt lặng lẽ rơi.

Năm sau, tháng ba, bách quan dâng thụy hiệu Văn Hoàng Đế, miếu hiệu Thái Tông. Bốn chữ "Văn" tôn vinh đức lớn lao trời đất, đạo đức sâu rộng, chuyên cần hiếu học, nhân ái thương dân. Buổi sáng cuối cùng Trinh Quán, Lý Thế Dân xứng đáng với danh hiệu ấy.

Tháng tư năm ấy, đại lễ an táng cử hành ở Chiêu Lăng. Táp Lộ Tím theo đoàn người tiễn đưa chủ nhân đến nơi an nghỉ cuối cùng. Khi nghi thức kết thúc, nó đứng lặng nhìn Lý Trị hồi lâu. Tân hoàng đế bỗng thấy bất an, tiến lên vuốt ve bờm ngựa.

Đã mười năm nay, tuổi thọ ngựa thần đến hạn. Hệ thống nhiều lần giục giã Lý Thịnh rời đi, nhưng hắn cố đổi điểm tích lũy lấy thời gian ở lại. Giờ đây, người hắn trọng nhất đã ra đi, hắn chẳng thiết tha với triều đại hưng suy này nữa.

Táp Lộ Tím cúi đầu âu yếm cọ má vào Lý Trị lần cuối, rồi bước đến bên lăng m/ộ nhẹ nhàng nằm xuống. Ánh xuân ấm áp trải dài trên mình ngựa, xanh ngắt cỏ non gợi nhớ ngày đầu gặp chàng Tần vương trẻ tuổi. Khi ấy cũng mùa hạ cỏ cây rậm rạp, vị vương giả áo bào màu ngọc bích mỉm cười bước đến.

Sử sách chép: Ngựa yêu Táp Lộ Tím của Thái Tông, linh tính phi thường, dũng mãnh hiếm có, theo hầu hơn ba mươi năm, lập nhiều công lớn. Sau khi Thái Tông băng hà, tuẫn táng tại Chiêu Lăng.