Kể từ khi dựng Lý Trị lên làm Hoàng Thái tử, Lý Thế Dân càng thêm bận rộn. Trong mắt hắn, đứa con trai này tính tình nhu thuận, lương thiện, từ nhỏ đã biết giữ lễ nghĩa. Nếu làm phiên vương thì chẳng có gì đáng ngại, thậm chí còn khiến tân quân yên lòng. Nhưng với vị trí Hoàng đế tương lai, tính cách quá mềm yếu như vậy không thể được. Làm cha, hắn phải dọn đường bằng phẳng cho con, mới yên tâm nhắm mắt xuôi tay.

Tháng tư năm Trinh Quán thứ mười bảy, sau khi lập Tấn Vương làm Thái tử, Lý Thế Dân bắt đầu sắp xếp biến cố nhân sự. Trưởng Tôn Vô Kỵ - Tư Đồ, Triệu Quốc Công - được phong làm Thái tử Thái sư; Phòng Huyền Linh - Tư Không, Lương Quốc Công - làm Thái tử Thái phó; Tiêu Vũ - Tống Quốc Công - giữ chức Thái tử Thái bảo; Lý Thế Tích - Binh bộ Thượng thư, Anh Quốc Công - nhậm chức Thái tử Chiêm sự.

Những vị này đều là trọng thần: Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa là hoàng thân vừa là khai quốc công thần, sau khi Lý Thừa Càn bị phế và Lý Thái thất lễ, hắn nhất định phải bảo vệ đứa cháu ruột cuối cùng của Trưởng Tôn gia; Phòng Huyền Linh từ sau khi Đỗ Như Hối qu/a đ/ời (năm Trinh Quán thứ tư) đã trở thành mưu thần đứng đầu triều đình, lá cờ đầu của văn thần Trinh Quán; Tiêu Vũ - em trai Tiêu hoàng hậu nhà Tùy - có thể trấn an cựu thần nhà Tùy; còn Lý Thế Tích chính là biểu tượng quân quyền.

Xét tên chức quan đều mang hai chữ "Thái tử", có thể thấy đây là hậu thuẫn Lý Thế Dân chuẩn bị cho Lý Trị. Khi hắn còn tại thế, các lão thần mang ấn "Thái tử" này sẽ tận tâm phò tá. Nếu chẳng may mệnh trời không chiếu cố, những vị này sẽ là cố mệnh đại thần bảo đảm Thiếu đế đăng cơ.

Năm Trinh Quán thứ mười tám, Lý Thế Dân lệnh cho Hoàng môn Thị lang Chử Toại Lãng tham gia triều chính, đồng thời bắt đầu dẫn Lý Trị làm quen việc triều đình. Tháng mười, hắn sơ bộ thiết lập hệ thống quan viên Tư Nghị Lang - thành phần nòng cốt của Thái tử cung. Cũng trong mùa đông năm ấy, Lý Thế Dân quyết định xuất binh đ/á/nh Cao Ly, đồng thời giao cho Thái tử giám quốc.

Hắn muốn tận lúc còn sống dẹp yên các thế lực chư hầu, đồng thời cho Thái tử cơ hội rèn luyện, làm quen tính cách và năng lực của quần thần. Lý Thế Dân đã nhiều năm không tự thân chinh chiến, vốn định không mang theo Táp Lộ Tím vào chốn nguy hiểm. Ai ngựa yêu không vui, hí vang trước cửa Thái Cực điện. Lúc ấy các tướng đang bàn bạc chiến thuật, nghe tiếng ngựa đều ngẩng lên, chỉ thấy mặt Lý Thế Dân hơi co gi/ật. May nhờ Thái tử ra ngoài dỗ dành, Táp Lộ Tím mới chịu vào điện dùng quả khô.

Sau khi đám tướng giải tán, Lý Thế Dân đến nói chuyện với ngựa yêu. Táp Lộ Tím phịch mũi: "Táp Lộ Tím muốn đi thì cứ đi! Sau này còn mấy dịp được phiêu bồng ngoài ngàn dặm?" Lý Thịnh vẫy đuôi - vậy thôi, chung quanh cũng gần như bình định hết rồi.

Trước lúc đại quân xuất phát, Táp Lộ Tím tìm đến Lý Trị, ngậm một quả mận bắc đặt lên bàn sách, rồi cắn một đóa tiểu bạch hoa từ chậu cây đặt cạnh quả mận. Đôi mắt to ôn nhu nhìn Thái tử. Lý Trị sững người rồi chợt hiểu, đặt đóa hoa lên quả mận, thở dài: "Thường Lệ chi hoa, Ngạc Bất Vĩ vĩ. Phàm kim nhân chi, tất vu huynh đệ." (Hoa lê đường, cành chẳng rời. Phàm người đời nay, phải như huynh đệ).

Táp Lộ Tím muốn nhắc nhở tình huynh đệ? Nhưng sao lại chọn lúc Hoàng phụ sắp xuất chinh? Bởi trong chính sử, Lý Thừa Càn qu/a đ/ời cuối năm Trinh Quán thứ mười tám do u uất sau khi bị phế. Dù hiện tại Lý Thừa Càn còn sống, Táp Lộ Tím vẫn lo Hoàng đế nghe tin x/ấu nơi chiến trường sẽ chịu đả kích lớn. Hắn hy vọng Lý Trị quan tâm đến đại ca.

Lý Trị khom người nhìn mắt ngựa sáng ngời: "Táp Lộ Tím yên tâm, ta sẽ trông nom đại ca cẩn thận." Từ thuở nhỏ, mỗi khi theo phụ hoàng, hắn đều được Táp Lộ Tím dẫn ra sân chơi. Có khi ngựa nằm phơi nắng nhìn lũ trẻ nô đùa, đến trưa còn bị kéo bờm che mắt để ngủ. Táp Lộ Tím chính là trưởng bối chứng kiến ba huynh đệ lớn lên.

Tháng hai năm Trinh Quán thứ mười chín, đại quân xuất chinh Cao Ly. Tháng sáu, Cao Ly đại bại, Cao Diên Thọ, Cao Huệ Chân đầu hàng. Trong trướng, Lý Thế Dân nhận thư của Thái tử kèm một gói mứt lớn. Táp Lộ Tím nhai mứt bên cạnh, xem thư. Lý Trị nhắc đến Lý Thừa Càn bị ho nhẹ do uống rư/ợu đêm xuân, đã cử thái y chữa trị, tháng tư thì khỏi. Thái tử còn đổi rư/ợu của đại ca thành rư/ợu trái cây Ôn Miên khiến Lý Thừa Càn bực bội. Gói mứt màu lam là phiên bản ít ngọt riêng cho Táp Lộ Tím.

Lý Thịnh gật đầu thầm khen: Thái tử quả là khéo léo, bức thư vừa thể hiện tình huynh đệ, vừa bày tỏ lòng hiếu thảo, lại không quên ngựa yêu của phụ hoàng. Khi các tướng vào trướng bàn việc xử lý tù binh, thấy đĩa mứt tím trên bàn, ai nấy đều nghi ngờ - đồ ngọt trong quân vốn là đặc quyền của Táp Lộ Tím, ngay cả Hoàng đế cũng tiết kiệm cho ngựa. Lý Thế Dân giả bộ trách: "Thái tử lớn rồi mà vẫn trẻ con, ăn mứt cũng phải gửi tới!" Đám tướng vội tán dương Thái tử hiếu thuận, chê con mình bất hiếu. Táp Lộ Tím híp mắt nghĩ: Toàn lão tinh đời!

Năm Trinh Quán thứ hai mươi, Lý Thế Dân lại xuất binh bình định chư hầu. Lý Thế Tích đ/á/nh bại Tiết Diên Đà, buộc bộ tộc này triều cống: "Kéo dài đà Khả Hãn không chuyện lớn quốc, bộ lạc tán lo/ạn, không biết chỗ, xin quy phục thiên tử, đặt quan cai trị." Bắc Hoang từ đó yên ổn.

Tháng tám năm Trinh Quán thứ hai mươi, con trưởng Thái tử Lý Trung được phong Trần Vương. Lý Thế Dân mừng rỡ, nhân dịp Thái tử mời thăm cung, liền dẫn Táp Lộ Tím đi xem cháu. Ngựa đứng ngoài sân không vào phòng, chỉ thấy qua cửa sổ một nữ tử diễm lệ khom mình hành lễ - Vương hoàng hậu tương lai. Lý Thịnh thở dài: Chuyện đời sau đã có người đời sau lo.

Tháng mười hai, các nước Ất Lợi, Đô Truyền Bá... xa xôi đều phái sứ thần triều cống. Tháng năm năm hai mươi hai, Vương Huyền Sách đ/á/nh bại nước Đế Na Phục. Vị sứ thần này từng bị bắt khi đi sứ Thiên Trúc, nhờ em gái c/ứu thoát rồi mượn binh Nepal - Thổ Phiên đ/á/nh bại quân địch, bắt sống hơn một vạn tù binh cùng vô số châu báu trở về. Tùng Tán Kiền Bổ cũng nhân đó xuất binh đ/á/nh Trung Thiên Trúc, sau thắng lợi lại sai sứ tiến cống. Lý Thế Dân ban thưởng hậu hĩnh.

Những năm sau, Lý Thế Dân tiếp tục điều binh dẹp yên chư hầu, tạo thế cục ổn định cho con trai. Năm hai mươi hai, Khiết Đan phản lo/ạn, bị đặt làm Tùng Mạc Đô đốc phủ; Quy Tư đầu hàng; Tân La thần phục. Năm hai mươi ba, thành lập D/ao Trì đô đốc phủ; Tây Đột Quyết vào triều. Cũng trong tháng ba năm ấy, Hoàng Thái tử chính thức chấp chính tại Kim Dịch điện.