Vương triều Đường của Lý Thế Dân vừa đ/á/nh bại Đông Đột Quyết, phô trương cơ bắp với các nước lân bang. Các bộ tộc xung quanh đều thức thời đến triều cống, nhưng vẫn có vài thế lực ngang ngược không chịu khuất phục, điển hình như Thổ Dục H/ồn.

Thổ Dục H/ồn nằm ở khu vực Cam Túc - Thanh Hải đời sau, thuộc tộc Tiên Ti. Thủ lĩnh đương thời là M/ộ Dung Phục Doãn. Vùng Thanh Tang cách xa Trung Nguyên nên y chẳng hiểu rõ Lý Thế Dân là ai. Khi Đường Thái Tông phái sứ giả đến triệu kiến, hắn khéo léo từ chối: "Bệ/nh thần trầm trọng, không thể vào kinh bái kiến thiên tử!"

Lý Thế Dân nghĩ cũng phải, đường xá xa xôi không tốt cho bệ/nh nhân, bèn giảm nhẹ yêu cầu: "Vậy cho con trai ngươi thay mặt đến chầu!"

Lần này M/ộ Dung Phục Doãn không còn khéo léo nữa mà thẳng thừng khiêu khích: "Con trai trẻ tráng của ta cũng đổ bệ/nh rồi! Tiếc quá nhỉ!"

Triều Đường lúc này tướng tài như mây, nghe tin liền nổi gi/ận. Lý Đạo Tông lập tức xuất quân đ/á/nh Thổ Dục H/ồn, ch/ém bảy trăm thủ cấp. M/ộ Dung Phục Doãn h/oảng s/ợ, đêm đó vội phái sứ giả đến Trường An cầu hòa.

Nhưng tên này vẫn không an phận, vừa cầu hòa vừa cho quân cư/ớp bóc biên giới. Lý Thế Dân gi/ận dữ, quyết định dạy cho hắn bài học đắt giá. Đoàn Chí Huyền kéo quân ra trận đại phá Thổ Dục H/ồn, buộc M/ộ Dung Phục Doãn phải đầu hàng.

Vừa dẹp xong Đột Quyết, Lý Thế Dân không muốn liên tục gây chiến khiến dân chúng khổ sở, bèn xuống chiếu hòa giải. Không ngờ M/ộ Dung Phục Doãn lại tưởng mình gh/ê g/ớm lắm: "Ha! Ngay cả Đông Đột Quyết cũng thua Đại Đường mà phải tìm ta giảng hòa. Vậy ta cần gì phải thần phục ngươi?"

Hắn còn gửi quốc thư khiêu khích: "Lý Thế Dân! Ngươi tài cán gì bảo ta phục? Ngươi là thứ gì?"

Khi sứ giả dâng thư lên, Lý Thế Dân đang ở An Hòa điện vuốt ve Tắc Lộ Tử - con tuấn mã tím hơn mười tuổi vẫn cường tráng. Lý Thịnh đứng cạnh thấy thiên tử đang vui vẻ cho ngựa ăn trái cây sấy, bỗng mặt mày tối sầm. Tiểu thái giám khéo léo lánh xa, chỉ Lý Thịnh dám cúi nhìn quốc thư.

Đọc xong, Lý Thịnh thầm thắp nến cho M/ộ Dung Phục Doãn: "Chuốc lấy họa vào thân!" Hắn chưa thấy ai dám khiêu khích Lý Thế Dân đến thế, ngay cả Hiệt Lợi năm nào cũng chưa dám thô lỗ vậy.

Lý Thế Dân đ/ập bàn đứng dậy: "Tặc tử! Ta nhịn ngươi đã lâu, ngươi lại được đà lấn tới!"

Tháng giêng năm 635, đội quân tinh nhuệ gồm Lý Tĩnh, Hầu Quân Tập, Lý Đạo Tông, Lý Đại Lượng, Lý Đạo Ngạn cùng hàng tướng Đột Quyết là Khế Bật Hà Lực tiến đ/á/nh Thổ Dục H/ồn. Đến tháng tư, Lý Đạo Tông đại thắng ở Khố Sơn, nhưng M/ộ Dung Phục Doãn trốn vào sa mạc.

Lý Đạo Tông định rút quân thì Khế Bật Hà Lực - vị tướng mới quy thuận đang khao khát lập công - quyết truy kích. Hắn dẫn quân vượt sa mạc Qaidam, tiến vào thung lũng Tháp Lý Mộc. Quân Thổ Dục H/ồn tan rã, gi*t chủ tướng đầu hàng. Thổ Dục H/ồn chính thức sáp nhập Đại Đường.

Tưởng đâu yên ổn, nào ngờ bốn năm sau Thổ Dục H/ồn lại bị Thổ Phiên tấn công. Tùng Tán Kiền Bố của Thổ Phiên gh/en tị khi thấy Thổ Dục H/ồn và Đột Quyết đều cưới được công chúa Đường, bèn mang ngàn cân vàng đến cầu hôn.

Lý Thế Dân không đáp ứng vì chưa hiểu rõ Thổ Phiên. Tùng Tán Kiền Bố tức gi/ận, điều 20 vạn quân đ/á/nh Thổ Dục H/ồn, u/y hi*p Tùng Châu: "Không gả công chúa thì đ/á/nh luôn cả Đại Đường!"

Thổ Dục H/ồn khóc lóc cầu c/ứu. Lý Thế Dân phái Hầu Quân Tập ra quân, đ/á/nh bại Thổ Phiên ở Tùng Châu. Nhưng trận này khiến Lý Thế Dân nhận ra Thổ Phiên là đối thủ đáng gờm. Người Thổ Phiên sống trên cao nguyên, quân Đường khó thích ứng khí hậu nơi đó. Chiến tranh tốn kém mà hiệu quả thấp.

Khi Thổ Phiên lại cầu hôn, Lý Thế Dân đồng ý gả Văn Thành công chúa. Lý Thịnh đến thăm nàng, thấy ánh mắt kiên định dù phải xa xứ. Chua xót thay cho số phận, hắn thường xuyên dẫn Tắc Lộ Tử đến an ủi nàng.

Tháng giêng năm sau, Lý Đạo Tông hộ tống công chúa về Thổ Phiên. Của hồi môn gồm tượng Phật, châu báu, y thư cùng thợ lành nghề. Cuộc hôn nhân này không chỉ là kết thân mà còn đem lại liên minh chính trị - Thổ Phiên sẽ hỗ trợ Đại Đường ở Tây Vực.

Lý Thịnh nằng nặc đòi đi tiễn. Trên đường, hắn luôn bên xe ngựa của Văn Thành. Tướng Thổ Phiên Lộc Đông Tán kinh ngạc thấy thần mã đi theo - Lý Thế Dân ban cho công chúa nhánh bờm Tắc Lộ Tử đặt trong hộp ngọc, tỏa hào quang mê người.

Biết thần mã tiễn đưa, Tùng Tán Kiền Bố đích thân đón dâu từ xa sáu trăm dặm. Lý Thịnh đổi tích phân tạo cảnh hào quang. Trong ánh bình minh, Tắc Lộ Tử khoác mây tím xuất hiện, kh/inh bạc liếc Tùng Tán Kiền Bố rồi quay sang cọ má Văn Thành. Nó cắn đ/ứt dây cương, nhả viên ngọc hoàng bảo to như trứng gà vào tay nàng.

Lý Thịnh thầm nghĩ: "Ta không thể thay đổi hòa thân, nhưng hy vọng những thứ này sẽ giúp nàng được tôn trọng nơi đất khách."