Khiết Đan suy nghĩ, Hiệt Lợi đã túng quẫn đến mức dời cả sổ sách mồ hôi của mình đi. Xem bộ tộc Đông Đột Quyết gần đây thiếu sức sống thế này, đúng là lúc tìm minh chủ mới rồi.

Nhìn bên kia, bộ lạc Tiết Diên Đà sau khi nhận thần mã lông bờm đang cúng bái, còn Di Nam bị nhà Đường che chở - thật là ổn thỏa. Nghĩ lại những bất mãn trong bộ lạc gần đây, Khiết Đan vỗ đùi quyết định: "Đi đồ Hiệt Lợi! Lão tử không chơi với ngươi nữa!"

Khiết Đan sai người tìm sang, Lý Thế Dân mừng rỡ tiếp đãi. Đây chính là trụ cột của Đột Quyết! Ông phong chức tước rồi ban luôn lông bờm thần mã theo yêu cầu. Nhìn ánh tử quang lấp lánh trên lông ngựa, tộc trưởng Khiết Đan vui không tả xiết.

Bên này hòa thuận vui vẻ, bên kia Hiệt Lợi gi/ận tím mặt - Đột Lợi tiểu nhi này dám phản? Lại còn dụ dỗ Khiết Đan đầu hàng nữa? Giá như lúc trước bỏ đói cho ch*t quách đi!

Tiết Diên Đà và Hồi Hột bỏ đi còn chưa đáng lo, Khiết Đan mới là ng/uồn binh lực trọng yếu! Sau bàn bạc, Hiệt Lợi sai sứ giả đưa thư: "Ngài đ/á/nh Lương Sư Đô, hắn đang ở chỗ ta. Ta giao hắn, ngài trả Khiết Đan về."

Lý Thế Dân cười lạnh đưa thư cho Khiết Đan xem. Tộc trưởng gi/ận run người: "Lão tử bị coi như đồ đổi chác ư? Cả bộ tộc ta chỉ đáng một tên Lương Sư Đô? Đồ chó săn hèn nhát!" Thế là rút đoản đ/ao thề sống ch*t với Hiệt Lợi.

Lý Thế Dân châm ngòi thành công, vui vẻ về vuốt Táp Lộ Tím. Hắn kh/inh bỉ nhìn bức thư: "Đổi cái q/uỷ! Đầu Lương Sư Đô sớm muộn cũng về tay ta!"

Lý Thịnh vừa gặm cỏ vừa nghe hai phượng bàn luận. Một lát sau, hai người ra bản đồ chỉ chỉ vạch vạch. Hắn bước tới nhìn vẻ mặt đầy tự tin của chủ nhân, muốn hý vang: "Ngạch tích! Ngạch tích!"

Năm Trinh Quán thứ hai, nhiều bộ lạc nhỏ quy phục Đại Đường. Có kẻ phân tích thế cục, có kẻ chịu không nổi Hiệt Lợi bóc l/ột. Lý Thế Dân ân cần tiếp đãi, khen ngợi sự sáng suốt của họ rồi dẫn đi xem thần mã.

Táp Lộ Tím uy nghiêm đảo mắt nhìn đám người, kh/inh khỉnh cọ má vào hai phượng rồi ra cỏ nằm. Dù thần mã không để ý, mọi người vẫn quỳ lạy cầu phù hộ. Thần mã mà, đương nhiên phải có ánh mắt xem phàm nhân như kiến cỏ!

Năm Trinh Quán thứ ba, Hiệt Lợi xin hòa thân. Lý Thế Dân chẳng thèm nhìn: "Hòa thân? Còn muốn cưới muội muội ta? Mơ giữa ban ngày!"

Cùng năm, có đại thần tâu xây Trường Thành. Hoàng đế phẩy tay: "Không cần! Trường Thành để phòng Đột Quyết, mà bọn chúng sớm muộn bị ta đ/á/nh hạ. Đừng phí sức!"

Tháng mười một cùng năm, binh hùng tướng mạnh, lương thảo đầy đủ. Đại Đường xuất quân đ/á/nh Đột Quyết. Tại Thái Cực cung, Lý Thế Dân rút ki/ếm chỉ vào hãn trướng trên bản đồ: "Trận này là hưng quốc chiến, tất thắng! Trẫm muốn Hiệt Lợi tự mình quỳ trước mặt!"

Mũi ki/ếm đ/âm sâu vào trung tâm Đột Quyết. Các tướng đồng thanh: "Thần tận lực hoàn thành thánh ý!"

Đại quân 10 vạn do Lý Tĩnh thống lĩnh xuất phát. Tháng giêng năm 624, Lý Tĩnh tập kích Định Tương, bắt sống Tiêu Hoàng hậu nhà Tùy và Dương Chính Đạo. Hiệt Lợi hoảng hốt chạy về Mạc Bắc nhưng bị Lý Thế Tích phục kích ở Bạch Đạo.

Hiệt Lợi sai Sứ giả đến Trường An cầu hòa. Lý Thế Dân mặt ngoài đồng ý đàm phán, nhưng bí mật dặn Lý Tĩnh: "Bọn chúng đang câu giờ! Khanh tùy cơ ứng biến!"

Quả nhiên, Lý Tĩnh phát động tổng công kích khi Đường Kiệm còn ở trong trướng địch. Bỏ mặc hiểm nguy của sứ thần, quân Đường xông lên như vũ bão. Hiệt Lợi bỏ chạy, quân sĩ đầu hàng ồ ạt.

Lý Tĩnh sai người truy kích. Ở ải Mạc Bắc, Lý Thế Tích và Lý Đạo Tông hợp binh bắt sống Hiệt Lợi. Đông Đột Quyết chính thức diệt vo/ng.

Lý Tĩnh dẫn 10 vạn tù binh, hàng chục vạn gia súc trở về Trường An. Lý Thế Dân cho triển lãm tù binh trước dân chúng rồi mới đưa Hiệt Lợi đến Thuận Thiên Môn.

Nhìn Lý Thế Dân đứng trên thành với Táp Lộ Tím oai phong, Hiệt Lợi cúi đầu nghĩ lại ngày Lý Uyên nịnh bợ mình. Hắn quỳ xuống tạ tội, tưởng phải ch*t nào ngờ được tha. Lý Thịnh vẫy đuôi mừng tích phân tăng vùn vụt.

Lý Thế Dân không gi*t Hiệt Lợi để thu phục lòng người - kẻ th/ù lớn nhất còn được tha, các bộ lạc khác yên tâm quy phục. Quả nhiên, tin tức lan đi, các tộc nườm nượp xin quy thuận. Hơn 140 vạn dân vùng biên ải trở thành châu huyện nhà Đường.

Chư phiên tôn Lý Thế Dân làm "Thiên Khả Hãn". Đại Đường thịnh thế bắt đầu.