Hai con chim phượng hoàng lượn vòng rồi biến mất về phía chân trời, tiếng kêu vang vọng réo rắt còn mãi chưa tan.

Vừa ngẩng đầu lên, các vị đại thần chưa kịp ngồi thẳng đã ngây người. Lý Thịnh đứng đó, thấy mọi người chớp mắt dụi mắt, có người còn bóp chính mình một cái thật đ/au. Uất Trì Kính Đức cũng sững sờ, hắn biết Tần Vương lợi hại nhưng không ngờ ngang ngược đến thế! Trong lúc lơ đãng, hắn vô tình vặn mạnh cánh tay Bùi Hành Nghiễm khiến vị này suýt thét lên, chỉ kịp trợn mắt gi/ận dữ nhìn đồng liêu - ngươi tự vặn mình thì hơn!

Cảnh tượng ấy khiến Lý Thịnh thầm tự mãn: "Một lũ cổ nhân chưa xem qua tiên hiệp kịch, bị ta dọa cho h/ồn xiêu phách lạc! Cũng không uổng công ta tích cóp từ khi đ/á/nh Tiết Cử đến giờ."

Hắn đ/au lòng nghĩ đến số điểm vừa tiêu hết sạch, quyết định đợi Lý Thế Dân đăng cơ xong sẽ đi chu du thiên hạ ki/ếm thêm.

Quần thần bừng tỉnh, có kẻ lanh trí hô lớn: "Thiên giáng điềm lành, thần xin chúc mừng bệ hạ!" Cả triều đình đồng loạt phủ phục hô vang.

Người phủ Tần Vương cũ ng/ực tràn tự hào: "Bọn ta theo chúa công từ thuở dựng nghiệp, quả nhiên không lầm người! Thiên hạ này còn ai dám bàn tán chuyện bức tử huynh đệ? Cựu Thái tử cùng Tề Vương nghịch thiên tạo phản, ấy là tự chuốc lấy diệt vo/ng!"

Trong không khí hừng hực ấy, cựu thần phủ Thái tử lấm lét lo sợ. Dù Tần Vương - giờ đã là hoàng đế - tuyên bố chỉ trị tội thủ phạm, nhưng h/ận th/ù mấy năm đâu dễ hóa giải?

Lý Thế Dân bước xuống thềm ngọc khi chim phượng vụt biến. Nhìn gương mặt kinh ngạc của quần thần, hắn thầm rung động: "Việc ta soán ngôi tuy phạm thượng, nhưng nay có thiên ý chứng giám!"

Khi thiên tử an vị chịu lễ triều bái, hắn thấy Tử Sắc Đại Mã đứng ngoài đại điện vẫy đuôi rồi bỏ đi. Lòng đ/au như c/ắt, Lý Thế Dân liếc mắt ra hiệu cho Hạ Khai Dương - viên thân binh từng hầu ngựa. Người này lập tức rời khỏi vị trí, âm thầm đuổi theo thần mã.

Lý Thịnh ra cửa gặp quan chủ lễ đang đứng chờ, mặt mày tái mét. Ai dám xua đuổi con ngựa thần lông tím phủ mây lành? May thay Hạ Khai Dương xuất hiện kịp thời: "Bệ hạ giao Táp Lộ Tím cho ta, ngài cứ việc."

Thoát nhiệm vụ, Lý Thịnh bụng đói cồn cào. Dưới sự hộ tống của Hạ Khai Dương, hắn dạo quanh cung điện, mũi hếch lên đ/á/nh hơi theo mùi thơm. Đến nhà bếp, hắn dùng đôi mắt ướt át nhìn viên thân binh. Hạ Khai Dương hiểu ý, dùng bạc lẻ đổi lấy mâm bánh ngọt cùng trái cây tươi.

Hai thầy trò tìm góc vắng chia nhau thức ăn. Dựa vào hiểu biết về thói quen ngựa, Hạ Khai Dương dành cho Táp Lộ Tím ba bánh điểm tâm, một dưa vàng và chùm nho, còn lại tự xử. No nê, hắn vuốt ve bờm ngựa mãn nguyện - được gần gũi thần mã vừa đỡ tốn kém, vừa được chúa công sủng ái!

Lý Thịnh tìm bờ hồ nghỉ trưa nhưng gh/ét đất gồ ghề, lại nhìn Hạ Khai Dương. Một lát sau, hắn ngủ ngon lành trên ổ rơm êm ái: "Giờ cung này là nhà của hai phượng, coi như nhà ta cũng được!"

Tỉnh giấc, hắn được dẫn đến chỗ Lý Thế Dân đang bàn việc triều chính với tâm phúc. Thấy Táp Lộ Tím, hoàng đế mỉm cười xoa tai ngựa. Trương Công Cẩn tiến lên xem xét, kinh ngạc khi thấy đôi cánh mây bỗng hiện ra sau lưng thần mã. Mọi người tuy kính sợ nhưng thấy ngựa vẫn h/ồn nhiên nghịch ngợm như xưa lại an lòng.

Giữa lúc bàn luận việc đại xá thiên hạ và phái Ngụy Chinh trấn an Hà Bắc, Táp Lộ Tím ngủ thiếp đi bên chủ nhân. Tiếng bàn luận quen thuộc khiến hắn tưởng như trở lại tiểu Hoa sảnh phủ Tần Vương xưa.

Ở gian cung nữ, người hầu bị hù sáng nay đang kể chuyện. Một cô bạn đồng hương từng làm ở phủ Tần Vương thỏ thẻ: "Các người không biết chứ, con ngựa ấy..."