Lý Nguyên Cát không chỉ tin chắc mình là chủ nhân Đại Đường, mà còn ra sức theo đuổi mục tiêu này, quyết tâm trừ khử Tần Vương rồi nhân thể h/ãm h/ại Thái tử, để mình không đ/á/nh mà thắng.

Nghe tin bệ hạ muốn thả Lý Thế Dân về Lạc Dương, hắn lập tức sốt sắng – Tần Vương mà đi rồi, ai sẽ đối đầu với Thái tử? Hai người không tranh đấu, làm sao hắn có thể đoạt ngôi Thái tử từ trong mâu thuẫn ấy?

Mang ý đồ ấy, Lý Nguyên Cát ra sức thuyết phục bên tai Thái tử: Tuyệt đối không thể thả Tần Vương đi!

Trong phủ Thái tử, thái độ mọi người cũng chia rẽ. Phe chủ chiến do Ngụy Trưng cầm đầu cho rằng nếu thả Tần Vương về, khác nào thả hổ về rừng. Chi bằng giam hắn ở Trường An, bẻ g/ãy từng cánh chim rồi từ từ tiêu diệt.

Giữa muôn lời bàn tán, có một ý chạm đúng nỗi đ/au của Thái tử Lý Kiến Thành: Tần Vương được lòng dân vùng Quan Lũng. Nếu thả hắn đi, với chí lớn riêng mình, e rằng hắn chẳng cam tâm ở nửa giang sơn. Đợi ngày nổi binh lại, chi bằng bóp ch*t mầm họa từ trong trứng nước.

Lý Kiến Thành nghe bề tôi phân tích, lại nghĩ đến thái độ bệ hạ bấy giờ – đã cho phép Tần Vương dựng thiên tử tinh kỳ, lại để nửa triều chính nghe lệnh hắn. Còn mình, trên danh nghĩa là Thái tử nhưng mọi mệnh lệnh đều nằm trong tầm kiểm soát của bệ hạ. Chưa thể tự chủ, đợi đến ngày bệ hạ thoái vị còn lâu lắc, biến số khôn lường.

Nếu bệ hạ sống thêm mười năm nữa, đủ để Tần Vương củng cố phòng tuyến phía Tây. Đến khi bệ hạ băng hà, Tần Vương đã có binh hùng tướng mạnh trải mấy năm kinh lược, còn mình vừa lên ngôi nhân tâm chưa phục. Nghĩ đến cảnh ấy, Lý Kiến Thành lạnh cả sống lưng.

Nghĩ vậy, Thái tử quyết tâm ngăn Tần Vương nhậm chức Lạc Dương, buộc hắn ở lại Trường An!

Vừa quyết định xong, cả phủ Thái tử bắt đầu mưu tính. Tề Vương phủ, hậu cung phi tần, triều thần thân tín đều phải vận động.

Bên kia, trong phủ Tần Vương, Lý Thế Dân vẫn đang “dưỡng bệ/nh”. Lý Uyên ban nhiều dược liệu quý, còn phủ Thái tử và Tề Vương phủ cũng phái người đến thăm. Tần Vương không tiếp, để Đỗ Như Hối ra ứng đối, mặt lạnh như tiền.

Hai bên nói vài câu xã giao rồi chia tay. Lý Thịnh đứng ngoài phòng khách xem cảnh, thấy hai phe đều như muốn xông vào đ/ấm nhau chí tử.

Bên này nói: “Đa tạ Thái tử quan tâm, điện hạ cảm kích khôn cùng!” – Đỗ Như Hối vừa nói vừa trợn mắt, lòng nghĩ: kẻ chủ mưu hại người còn giả nhân giả nghĩa, thật vô sỉ!

Bên kia đáp: “Thái tử và Tần Vương tình huynh đệ sâu nặng, đâu cần khách sáo!” – Miệng nói lời hay nhưng trong lòng ch/ửi thầm: Việc tốt chẳng thấy đâu, toàn giao rắc rối cho ta!

Tên võ tướng đối diện hình như là Uất Trì Kính Đức, cứ trừng mắt nhìn mình như muốn ăn tươi nuốt sống. Gã này chắc thuộc loại nóng tính liều lĩnh.

Vừa cáo từ, sứ giả phủ Thái tử ngoảnh lại thấy con tuấn mã màu tím đang gặm cỏ ngoài sân – chẳng phải con ngựa trúng đ/ộc sao? Tần Vương quả nhiên giả bệ/nh!

Tiễn khách xong, Đỗ Như Hối vào bẩm báo: “Điện hạ, tên đó là cận thần của Thái tử. Vừa rồi có Uất Trì đứng cạnh, hắn tỏ ra co rúm nhưng trong mắt lộ vẻ đắc ý. E rằng phủ Thái tử còn mưu đồ gì khác.”

Lý Thế Dân ngồi dậy, cau mày suy nghĩ nhưng chưa tìm ra manh mối. Việc Tần Vương nhậm chức Lạc Dương do bệ hạ tự miệng phán ra, lẽ nào còn biến cố? Hắn phất tay: “Cứ xem tình hình đã.”

Bước ra ngoài nhìn con tuấn mã đang vẫy đuôi, hắn nói: “May mà Táp Lư Tím vô sự. Chỉ có điều nó không chịu uống th/uốc nữa. Ta vốn định cho nó uống thêm vài thang cho chắc.”

Lý Thịnh nhất quyết không uống. Th/uốc đắng lại tanh, Phương Anh từng định ép nó uống, bị nó đẩy tay rồi lùi xa cả trượng.

Lý Thế Dân triệu tập thuộc hạ bàn việc nhậm chức. Tại Lạc Dương, hắn đã có căn cơ vững chắc, nhưng triều đình vẫn phải có người ứng phó. Mối qu/an h/ệ với các đại tộc Quan Lũng không uổng công, nhiều người đã quy phục dưới trướng Tần Vương. Ngay cả khi đi kinh lược địa phương, hắn vẫn không xa rời cuộc đua ngôi vị. Mấy vị đại thần đã hứa ngầm giúp Tần Vương an bài mọi thứ ở kinh sư.

Còn nghi trượng và binh tướng khi xuất hành, không rõ bệ hạ cho phép mang theo bao nhiêu.

Đang khẩn trương chuẩn bị thì tai họa ập tới – phủ Thái tử và Tề Vương phủ ra sức vận động, Lý Uyên mềm lòng nghe theo. Quyết định cho Tần Vương nhậm chức dường như không còn vẹn toàn.

Chuyện này khiến cả phủ Tần Vương phẫn nộ.

“Có phi tần trong hậu cung dèm pha với bệ hạ, nói điện hạ nên ở lại kinh sư tận hiếu. Lại còn bảo thuộc hạ Tần Vương ngang ngược hung á/c, đi đâu cũng gây họa cho bách tính. Trương Tiệp Dư cũng tâu lên chuyện Hoài An Vương ngày trước, nói điện hạ vốn coi thường chiếu chỉ của bệ hạ, huống hồ xa kinh sư lại càng như cá gặp nước.”

Lý Thế Dân cầm tờ mật tấu từ trong cung, gi/ận đến ném quyền lên bàn: Thật hoang đường! Một kẻ vô công vô danh dám bịa chuyện gièm pha ta!

Đáng gi/ận hơn, bệ hạ lại nghe lọt tai. Lần trước vào yết kiến, bệ hạ đã có sắc mặt lạnh nhạt.

“Điện hạ, Tề Vương cũng nhiều lần sàm tấu, nói phủ Tần Vương có nhiều người Sơn Đông. Lần này về Sơn Đông, điện hạ thích vùng đất ấy, e rằng sẽ không trở lại Trường An. Bệ hạ nghe xong cũng không vui.”

Lý Thế Dân phất tay ra hiệu ngừng nói. Qua chuyện này đủ thấy tâm ý bệ hạ đã d/ao động. Việc nhậm chức e rằng đã không thành.

“Thái tử ra sức giữ điện hạ ở Trường An, ắt còn có hậu chiêu. Ta phải sớm đề phòng.” Trưởng Tôn Vô Kỵ vừa nói vừa bóc nhân hồ đào cho Táp Lư Tím.

Lý Thịnh ăn hết quả này đến quả khác, thấy khát lại dùng móng đ/è tay Trưởng Tôn Vô Kỵ ra hiệu ngừng cho ăn, chạy đi uống nước rồi quay lại tiếp tục.

Khi trở về, thấy mấy nhân hồ đào lẻ loi trên bàn đ/á, mọi người đã đi đâu hết. Nó nghiêng đầu nhìn rồi lững thững vào trong.

“Đã biết Thái tử không có ý tốt, vậy ta phải chuẩn bị. Thời cuộc bất ổn, phải ổn định hậu phương trước. Ngày mai triệu Ôn Đại Nhã và Trương Lượng đến gặp ta.”

Ôn Đại Nhã là mưu sĩ phủ Tần Vương, hiện làm Chủ nhà đại sự đài Công bộ Thượng thư – chức quan cho thấy địa vị hạt nhân trong tập đoàn Tần Vương. Hắn đến phủ năm Võ Đức thứ tư, được trọng dụng nhiều mặt.

Trương Lượng văn võ toàn tài, được người đồng hương Thụ Đông tiến cử, vào phủ năm Võ Đức thứ năm. Dù đến muộn nhưng luôn được Lý Thế Dân xem trọng, ban đầu làm Xa Kỵ tướng quân, sau thăng Nghi Châu tổng quản, phong Trường Bình quận công, nổi bật giữa đám học sĩ, tham quân, thị lang.

Hai người này có điểm chung – đều xuất thân Sơn Đông.

Trước sức ép của Thái tử, Lý Thế Dân lo phòng bị bên ngoài, bèn phái Ôn Đại Nhã đến Lạc Dương chủ trì đại cục, phụ trách quân chính sự vụ, ổn định phòng tuyến phía Đông để ngăn Thái tử và Tề Vương ra tay.

Mặt khác, giao nhiều tài vật cho Trương Lượng, sai hắn đến Sơn Đông thống lĩnh hiện hữu quân đội, chiêu binh mãi mã chuẩn bị ứng biến.

Việc Tần Vương nhậm chức cứ thế lắng xuống. Lý Thế Dân biết Lý Uyên đã đổi ý, không dò hỏi thêm. Lý Uyên tự nhiên chẳng giải thích, huống chi lúc này có việc trọng hơn – tháng 7 năm Võ Đức thứ bảy, Đột Quyết xâm lấn Tịnh Châu.

Lý Thế Dân xin xuất chinh, Lý Uyên không cho. Lúc này tranh chấp Thái tử - Tần Vương đang gay gắt, giao binh quyền cho Tần Vương e rằng hắn lợi dụng thế mạnh làm càn. Lý Uyên dù đôi lúc hồ đồ nhưng từng trải quan trường, rất nh.ạy cả.m với quyền lực, luôn đề phòng cao độ.

Không được phép xuất binh đã đành, lại có kẻ đề nghị dời đô.

“Đột Quyết liên tiếp cư/ớp biên cương vì quốc khố, cung nhân, bách tính đều ở Trường An. Nếu đ/ốt bỏ Trường An, không lấy làm đô thành nữa, thì giặc Hồ tự khắc tan.”

Lời này không chỉ khiến người Trường An phẫn nộ, mà bất kỳ ai tỉnh táo đều thấy nực cười. Dời đô thì được, chứ đ/ốt thành là chuyện gì? Đơn giản ngớ ngẩn!

Huống chi, dời đô chưa chắc đã tránh được họa. Đột Quyết đâu có ng/u, đô thành mới dời đến đâu, thiết kỵ của chúng sẽ đ/á/nh đến đó. Làm chủ một nước, há lại không đ/á/nh mà chạy, vì giặc bỏ đô thành? Thật không thể chấp nhận!

Nếu có ai dám nói thế trước mặt Lý Thế Dân, chắc hắn đã tuốt ki/ếm cho một trận tỉnh ngộ.

Nhưng Lý Uyên dường như mê muội, lại thật sự cân nhắc. “Cao Tổ sai Thị lang Vũ Văn Sĩ Cập đi Sơn Nam tìm đất định đô.”

Nhiều đại thần như Tiêu Vũ can ngăn nhưng “không dám mạo hiểm can gián”.

Thời khắc quyết định, vẫn phải nhờ Lý Thế Dân. Khi cả triều không ai dám liều mạng can ngăn Lý Uyên, Tần Vương chẳng sợ, thẳng thắn dâng lời:

“Hoắc Khứ Bệ/nh là bề tôi nhà Hán còn chí diệt Hung Nô. Thần là hoàng thân phiên vương, lại để Đột Quyết tùy ý cư/ớp bóc, khiến bệ hạ có ý dời đô, thật là tội của bề tôi! Thần nguyện cầm quân bắt Hiệt Lợi. Nếu không thắng, bấy giờ dời đô cũng chưa muộn!”

Lời đầy trung thành nhưng Lý Uyên nghe xong chẳng vui chút nào. “Thân là phiên vương không giữ được giang sơn” – lão tử là hoàng đế đây, Tần Vương ngươi dám mỉa mai ta sao?!