Lý Uyên bước ra khỏi cửa phủ Tần Vương, lên kiệu rồi hỏi người thân tín bên cạnh:

"Ngựa của Tần Vương quả nhiên cũng bị đầu đ/ộc?"

"Tâu bệ hạ, chắc chắn trăm phần trăm. Thần mã ấy thần tuấn phi thường, trước đây Tần Vương điện hạ từ Lạc Dương chiến thắng trở về vẫn cưỡi nó. Nhưng hôm nay xem xét, nó nằm bẹp dưới đất, từ ng/ực đến bụng phập phồng yếu ớt."

Lý Thế Dân vẫy tay cho lui, lấy tay che mắt: Thái tử làm quá rồi.

Việc Dương Văn làm xuất phát từ tư tâm Thái tử, phủ Tần Vương bị vướng vào, ngay cả Tề Vương e cũng không vô can. Bằng không sao Vũ Văn Dĩnh vừa đi, Dương Văn làm đã phản bội ngay?

Thiên hạ vừa định, khi luận công ban thưởng, ba huynh đệ tranh giành quyền lợi cũng là lẽ thường. Hai năm qua, mỗi lần tuần tra, hắn đều mang Tần Vương theo để cách ly với Thái tử, mong hòa hoãn mâu thuẫn. Cùng mẹ sinh ra, cùng nhau lớn lên, sao lại đến mức này?

Nhưng hôm nay hắn hiểu ra mình đã sai. Thái tử và Tần Vương đã như nước với lửa, không đội trời chung. Một người chiếm chính thống, một người lập quân công. Trong lo/ạn thế, Nhị Lang còn kiên cường hơn. Lòng bàn tay mu bàn tay đều là m/áu thịt!

Chỉ mong bước đi này là đúng. Tần Vương về Lạc Dương, Thái tử ở lại Trường An, hai bên đều giữ được toàn vẹn.

Về cung, hắn lập tức triệu Thái tử vào.

"Nghe nói đêm qua ba huynh đệ các ngươi yến tiệc vui vẻ lắm?" Lý Uyên hỏi từ trên cao. Lý Kiến Thành cúi đầu im lặng.

"Bực!" Chén trà ném xuống, vỡ tan bên chân Thái tử. Mảnh sành văng lên quẹt vào mu bàn tay, đ/au nhói.

"Bệ hạ! Đó là gian nhân hại nhị đệ, nhi thần vô tội!" Lý Kiến Thành đã chuẩn bị kẻ chịu tội thay, nhưng Lý Uyên không mắc lừa.

Vị hoàng đế từng trải có đôi mắt vẩn đục nhưng uy nghiêm vẫn khiến Thái tử phải cúi đầu.

"Gian nhân? Ai h/ận Tần Vương đến nỗi ngay ngựa cũng không buông tha? Đó là chiến mã theo hắn hơn hai mươi trận chưa từng thất bại! Là ngươi? Hay Nguyên Cát? Gh/en gh/ét hắn đến thế sao?"

Lý Kiến Thành ngẩng đầu: "Trời đất chứng giám, thần không hại ngựa của Tần Vương!"

Nhưng khi ấy người báo tin nói ngựa Tần Vương gục ngã, miệng sùi bọt mép, chân r/un r/ẩy. Hắn tưởng Tần Vương giả bệ/nh để thoát thân, nào ngờ thành cái bẫy hãm mình!

Lý Uyên mệt mỏi phất tay: "Tần Vương bệ/nh nặng không dậy được. Các ngươi đã đến nước này thì không nên ở cùng chỗ. Trẫm đã cho phép hắn dẫn binh tướng về Lạc Dương dưỡng bệ/nh. Hai người các ngươi tự lo việc mình!"

Lý Kiến Thành kinh ngạc chưa kịp nói, Lý Uyên đã được thái giám đỡ vào hậu cung. Hắn lảo đảo đứng dậy, lòng quyết phải làm rõ chuyện ngựa Tần Vương.

Trên đường về phủ, hắn hỏi thân vệ: "Hôm ấy ngựa Tần Vương thực hư thế nào?"

Thân vệ mặt như khổ qua: "Theo người quản sự, con ngựa đang khỏe bỗng gục xuống r/un r/ẩy, tưởng trúng đ/ộc. Bên Tần Vương xem trọng thần mã ấy, suýt nổi đi/ên. Nhưng sau khi Hoài An Vương đến, con ngựa lại đứng dậy chở ngài ra về."

Lý Kiến Thành gi/ận dữ phẩy tay áo: "Nếu trúng đ/ộc sao chỉ một khắc đã khỏe? Chắc chắn Tần Vương tự bày kịch giả bệ/nh! Đáng tiếc lần này không gi*t được hắn!"

Bên phủ Tần Vương, đêm đó Lý Thế Dân đem Tử Sắc Đại Mã vào thư phòng canh suốt đêm. Sáng hôm sau còn gọi phương y khám, cho uống th/uốc giải đ/ộc.

Lý Thịnh (tên ngựa) chán gh/ét việc này. Thân thể hắn do hệ thống tạo ra, vốn vô sự. Nhưng thấy mọi người lo lắng, ngay cả Văn Đức Hoàng Hậu cũng bỏ cả chỉnh trang chạy tới thăm, lòng hắn mềm lại: "Uống thì uống vậy, khổ chút cũng chẳng sao!"

Hắn cúi đầu uống từng ngụm th/uốc đắng, mặt nhăn nhó. Phương y bị hắn trừng mắt, vội khoát tay: "Tần Vương bảo phải dùng th/uốc giải đ/ộc mạnh!"

May có người đút cho cục đường, Lý Thịnh nuốt vào mới đỡ khó chịu. Lý Uyên đi rồi, Lý Thế Dân cùng mấy người sang xem ngựa. Thấy Tử Sắc Đại Mã vẫy đuôi ăn uống ung dung, bàn chuyện sắp tới.

"Hôm ấy ngựa sùi bọt mép, chắc chắn do Thái tử hạ đ/ộc. May điện hạ đề phòng sớm, không thì hậu quả khôn lường."

Lý Thế Dân nghiến răng: "Hắn ra tay với ta là dự liệu được, nhưng ngay cả Tử Sắc cũng bị hại thì quá đáng!"

"Bệ hạ cho phép điện hạ về Lạc Dương cũng là điều hay. Phế Thái tử khó thành, nếu để hắn lên ngôi, ta thành cá trên thớt. Về Lạc Dương kinh doanh Hà Nam, Sơn Đông, dưỡng sức chờ thời cũng tốt."

Chữ "chờ thời" ám chỉ sau khi Lý Uyên băng hà. Lý Thế Dân nhìn ngựa, lòng tính toán thu xếp nhân sự triều đình trước khi rời kinh. May thay ngoài nhìn hắn vẫn là bệ/nh nhân trúng đ/ộc, còn thời gian chuẩn bị.

Lý Thịnh nhai lương khô, ngước nhìn chim sẻ bay qua. Lần này Tần Vương về Lạc Dương như cá gặp nước, Thái tử sao dễ buông tha?

Ăn xong, hắn tìm chỗ nắng nằm phơi. Miệng còn vị khó chịu từ hôm qua. Hắn nhìn quanh sân, thấy ấm trà trên bàn đ/á, bèn đi lại vẫy đầu cọ cọ Phòng Huyền Linh.

Phòng Huyền Linh tưởng hắn đòi ăn, bẻ bánh nếp đút cho. Lý Thịnh ăn xong lại chạm móng vào ấm trà. Đỗ Như Hối rót nước trà ra bát, để ng/uội rồi đưa tới.

Lý Thịnh uống hết bốn bát, vẫy đuổi đi nằm, để lại mấy người ngẩn ngơ nhìn ấm trà cạn. Đỗ Như Hối cười: "Xem ra nó khỏe rồi."

Bên phủ Thái tử, Lý Nguyên Cát nghe tin Tần Vương về Lạc Dương liền phản đối:

"Đại ca! Không thể để Tần Vương đi! Hắn nắm binh quyền, về Lạc Dương chiếm Quan Lũng, Xuyên Thục, có sông núi hiểm trở. Ngài là Thái tử mà nửa giang sơn về tay hắn, sao đành?"

Lý Kiến Thành liếc em trai, lòng không hiểu sao hắn kích động thế. Với hắn, việc này cũng không tệ, ít nhất ngôi Thái tử tạm yên. Nhưng Lý Nguyên Cát có toan tính riêng.

Theo sử sách, Lý Nguyên Cát từ nhỏ bị mẹ gh/ét vì x/ấu xí, lớn lên văn võ không bằng hai anh nên sinh lòng bất mãn. Thực tế, dù Đậu Hoàng Hậu không ưa, Lý Uyên lại rất cưng chiều con út. Khi hắn bỏ chạy khỏi Tấn Dương không những không trách còn an ủi, cho theo Tần Vương lập công. Tần Vương được ban quyền xây phủ đệ, Lý Nguyên Cát cũng được hưởng đặc ân tương tự, ngay Thái tử cũng không có.

Đãi ngộ ưu ái thế mà hắn vẫn không hài lòng. Thấy anh cả làm Thái tử, anh hai quyền khuynh triều đình, còn mình chỉ là Tề Vương, lòng đầy gh/en tị. Luận thứ bậc, hắn thứ ba. Luận quân công, không bằng Tần Vương. Muốn lên ngôi, chỉ còn cách để hai anh tự diệt.

Hắn tin vào "thiên mệnh" do lão đạo sĩ nói. Khi bị bắt giải đến, đạo sĩ sợ ch*t bịa rằng chữ "Nguyên Cát" ghép thành "Đường", nghĩa là hắn sẽ làm chủ Đại Đường. Lý Nguyên Cát tin thật!