Lý Đạo Huyền đỡ Lý Thế Dân bước ra ngoài, vừa tới cửa thì Lý Thịnh cũng hớt hải chạy tới.

Lý Thần Thông từ phía chuồng ngựa bên kia tiếp ứng, thấy binh lính canh giữ còn muốn ngăn cản, hắn quát lớn: "Con ngựa này là chiến mã yêu quý của Tần Vương, nếu có mảy may sơ suất, các ngươi ai gánh nổi trọng tội?!"

Việc ám sát bằng đ/ộc dược là đại sự, phủ Thái Tử đương nhiên không dám công khai. Chỉ có mấy tâm phúc cùng vũ nữ mời rư/ợu trên sảnh biết chuyện. Bọn thủ vệ ở đây cũng không rõ nội tình, bị Lý Thần Thông quát m/ắng một trận liền vội lảng ra. Viên đội trưởng trấn giữ hầm hộ tiến lên quát tháo, chưa kịp nói hết câu đã bị hắn vung mã tiên đ/ập thẳng vào mặt, kêu rên thảm thiết.

Lý Thần Thông gọi mấy thân binh tới xem xét tình hình Táp Lộ Tím. Chiến mã này theo Tần Vương bình định Tiết Cử, dẹp Lưu Vũ Chu, bắt sống song vương, phá tan phản quân. Nếu hôm nay mệnh tang nơi đây, chẳng những Tần Vương đ/au lòng, mà ngay cả hắn cũng không nỡ.

Hắn cúi xuống kiểm tra vết thương cho ngựa, bất ngờ thấy Táp Lộ Tím chớp mắt liếc nhìn rồi ngẩng đầu quan sát xung quanh. Hai chân sau chống nhẹ, nó đứng dậy khiến Lý Thần Thông kinh ngạc. Chiến mã cất tiếng hí hai tiếng rồi khụy nhẹ chân trước, ra hiệu mời hắn lên lưng.

Lý Thịnh sốt ruột thúc giục: "Nhanh lên! Còn phải đi c/ứu Nhị Phượng nữa!"

Lý Thần Thông tỉnh người, vội trèo lên ngựa dẫn đoàn tùy tùng phóng ra cửa. Kẻ nào dám ngăn cản đều bị Táp Lộ Tím giơ chân trước đạp thẳng vào vai, khiến đối phương quỵ xuống đất. Tên lính kia bị Lý Thần Thông trừng mắt liếc nhìn, lại thấy đồng đội đã ngất xỉu, vội giả vờ lăn ra bất tỉnh.

Táp Lộ Tím chợt phi nước đại, Lý Thần Thông suýt mất thăng bằng phải vội nắm ch/ặt dây cương. Lý Thế Dân nóng lòng như lửa đ/ốt, nghe tin ngựa yêu gặp nạn liền nghĩ tới trăm ngàn khả năng: phải chăng Thái Tử ra tay với thân binh của hắn? Hay còn đầu đ/ộc cả Táp Lộ Tím?

Khi thấy Hoài An Vương phi ngựa tới, thấy chiến mã vẫn khỏe mạnh, lòng hắn mới yên. Đoàn người lặng lẽ trở về phủ Tần Vương.

Về tới phủ, Lý Thế Dân liền "ho ra m/áu không ngừng, hôn mê nhiều lần, tới bình minh mới tỉnh lại". Chân tướng thế nào chỉ người trong phủ biết rõ. Tin đồn tới tai Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát lại là: "Tần Vương trọng thương nguy kịch".

Lại thêm tin đồn ngựa yêu "sùi bọt mép, co gi/ật không ngừng". Trong phủ Tần Vương nhộn nhịp kẻ chạy vào cung bẩm báo, người đi m/ua th/uốc thang, tìm lang trung. Lý Uyên không thể không tin, đích thân tới thăm.

Lý Thế Dân đã đoán trước tình thế - đây chính là cơ hội hắn chờ đợi. Vụ Dương Văn trước kia không đủ bằng chứng hạ bệ Thái Tử, ngược lại khiến hoàng đế sinh nghi. Nay Thái Tử ra tay ám hại, hắn phải nhân cơ hội này vùng vẫy.

Tối qua về phủ, hắn đã chuẩn bị kỹ càng cho cuộc gặp này. Vừa thấy con, Lý Uyên gi/ật mình: Tần Vương mặt mày xanh xao, môi khô nứt nẻ, giọng khàn đặc. Trưởng Tôn phu nhân khóc lóc bên cạnh, hai đứa cháu nội mặt mày kinh hãi khiến Lý Uyên cũng rơi lệ: "Huynh đệ các ngươi sao đến nông nỗi này!"

Cha con khóc lóc thảm thiết. Trưởng Tôn thị dắt các con ra ngoài, hai người trò chuyện hồi lâu.

"Từ ngày khởi binh ở Tấn Dương, công lao ngươi bậc nhất triều đình. Giang sơn này có được, Nhị Lang con lập đại công. Nhưng Thái Tử là trưởng tử, ở ngôi lâu năm không sai phạm. Quốc bản bất khả động d/ao, ta không nỡ phế truất Thái Tử vậy."

Lý Thế Dân cúi đầu im lặng. Vụ Dương Văn vốn là cơ hội tốt nhất để chuyển giao quyền lực, phế Thái Tử rồi phong làm thái bình vương gia. Thế nhưng Lý Uyên đổi ý. Từ đó, Lý Thế Dân hiểu hoàng đế sẽ không tự tay phế trữ. Đã vậy, hắn phải tự mình giành lấy - dù phải trả giá đẫm m/áu.

Trước mắt, lui về Lạc Dương chiếm giữ quan ải phía đông là kế sách khả thi nhất. Ít ra có thể bảo toàn phủ Tần Vương. Hơn nữa, hắn biết Lý Uyên từng có ý định này, sau vì nghi kỵ mà gác lại.

Việc này không thể do hắn đề xuất. Tốt nhất để hoàng đế tự nói. Nay chính là thời cơ: "Con trai ngài sắp bị Thái Tử hại ch*t, nếu không nỡ phế trữ, thì hãy để con đi!"

Quả nhiên Lý Uyên nghĩ vậy. Cuộc tranh đoạt giữa Thái Tử và Tần Vương ngày càng khốc liệt, chi bằng tách họ ra. Lạc Dương do Tần Vương đ/á/nh hạ, để hắn trấn thủ phương đông, xa lánh Trường An.

"Huynh đệ các ngươi cùng kinh đô chỉ sinh th/ù h/ận. Con hãy tới Lạc Dương hành thái, thống lĩnh toàn bộ phía đông, được dựng thiên tử tinh kỳ như chuyện Lương Hiếu Vương xưa."

Lương Hiếu Vương - chú của Hán Cảnh Đế - từng xây cung điện nguy nga như hoàng thành trên đất phong, được ban tinh kỳ thiên tử. Lời này của Lý Uyên đồng nghĩa chia giang sơn làm đôi. Với tài trị quốc của hắn, khi tại vị còn giữ được thế chân vạc. Đến lúc băng hà, Lý Kiến Thành khó lòng kh/ống ch/ế Tần Vương.

Thiên hạ do họ Lý đ/á/nh chiếm, chia cho hai con trai có sao đâu? Như thế mới bảo toàn được cả hai.

Lý Thế Dân thở phào nhưng vội giả vờ chối từ: "Đây không phải bản ý của nhi thần. Huống chi con sao nỡ rời xa phụ hoàng?"

Lý Uyên ấm lòng khuyên nhủ: "Đại thần Lục Giả nhà Hán còn luân phiên về thăm các con. Ta là thiên tử, Trường An với Lạc Dương cách nhau không xa, nhớ nhau thì gặp ngay được, có gì phải sầu bi?"

Thấy con trai vẫn ủ rũ, hắn vỗ vai an ủi: "Thôi đừng làm nũng nữa. Lạc Dương do con đ/á/nh hạ, núi đông nhờ con bình định. Hãy thay ta trông nom giang sơn phía đông cho tốt."

Lý Thế Dân yên lòng, trên giường bệ/nh cúi đầu bái biệt.