Cuộc tranh giành ngôi vị không chỉ giữa hai cá nhân, mà còn là cuộc chiến giữa hai tập đoàn lợi ích lớn.

Một bên là tập thể "Tần Vương Phủ" do Lý Thế Dân đại diện, tranh đoạt ngôi vị với Thái tử Lý Kiến Thành - chính thống của triều đình. Mặt khác, đây cũng là cuộc đối đầu giữa nhóm công thần mới nổi do Lý Thế Dân lãnh đạo và phe cũ của Lý Uyên - Lý Kiến Thành gồm các quan lại nhà Tùy cũ.

Nếu Lý Thế Dân thất bại, những người từng lập công lao hiển hách trong chiến tranh lập quốc sẽ không nhận được phần thưởng xứng đáng. Tân quân lên ngôi, kẻ bại trận ắt bị thanh trừng.

Nhưng nói cho cùng, vào buổi đầu nhà Đường, các đại thần không mấy mặn mà với cái gọi "chính thống" của Lý Kiến Thành. Ai nấy đều rõ: giang sơn Đại Đường này do chính tay Tần Vương đ/á/nh dẹp. Khi giặc giã thì đẩy Tần Vương ra trận mạc, nay thiên hạ thái bình muốn chia phần bánh ngọt, lại vin vào danh phận chính thống - tuy hợp đạo nghĩa nhưng thật bất công.

Bàn về chiến công, đừng nói chi Lý Kiến Thành, ngay cả Lý Uyên cũng phải lùi bước. So sánh thế lực các lãnh chúa: Lưu Vũ Chu, Tiết Cử, Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, lão đại nào chẳng xông pha nơi tiền tuyến? Duy chỉ có Lý Uyên ở lại Trường An an nhàn, thỉnh thoảng ra trận tuần tra chiếu lệ.

Không làm được việc, đừng tham công! Khi bình định Tiết Cử, Thái tử ở đâu? Khi đ/á/nh Lưu Vũ Chu, Thái tử làm gì? Trận Lạc Dương, lo/ạn Lưu Hắc Thát, Thái tử lại hành động gì? Nói rằng Thái tử không thể dễ dàng ra trận? Nếu quyết tâm xin chiến, lẽ nào Lý Uyên không cho cơ hội?

Xét về công lao, Tần Vương khi đ/á/nh Lưu Vũ Chu phải tự lo lương thực tại chỗ. Về ổn định hậu phương và ngoại giao với các thế lực xung quanh đều do Lý Uyên chủ trì. Lùi một vạn bước, nếu không bàn chiến công chỉ xét chính vụ, Thái tử cũng chẳng có gì trội hơn.

Trái lại, Tần Vương chiến công hiển hách, đ/á/nh chiếm hơn nửa giang sơn. Trong thời chiến, người có công khai phá đất đai mới có tiếng nói. Như những người sáng lập công ty, họ trở thành nguyên lão với địa vị siêu nhiên.

Hơn nữa, Tần Vương cũng không kém cạnh về văn trị. Sau khi hạ thành Lạc Dương, chính Tần Vương xử lý việc đuổi các quan lại cũ ở Hà Nam. Giờ đây, phủ Tần Vương kinh doanh Lạc Dương vững như thép, không thế lực nào xen vào được. Dù không trực tiếp quản lý, đó cũng là nhờ tài dùng người của hắn.

Sau khi thiên hạ ổn định, Tần Vương mở Văn Học Quán, chuyên tâm đọc sách minh lý, thể hiện thái độ trọng vọng người có học. Vì vậy, nhiều trọng thần trong triều ngầm ủng hộ Tần Vương. Giữa tình thế danh chính ngôn thuận của Thái tử, việc không đứng về phe Thái tử đã là sự ủng hộ thầm lặng dành cho phủ Tần Vương.

Sau khi bình định phương Bắc, dù Giang Nam chưa thu phục nhưng cuộc tranh đấu giữa hai phe ngày càng gay gắt. Trong khoảng thời gian này, hậu cung bị Thái tử m/ua chuộc không chỉ một lần bày mưu h/ãm h/ại Tần Vương.

Trương Tiệp Dư được sủng ái nên gia đình kiêu ngạo. Cha nàng nhòm ngó một mảnh đất, thế là Trương Tiệp Dư xin Lý Uyên ban đất. Lý Uyên vui lòng hạ chiếu ban đất cho cha nàng.

Vấn đề nằm ở chỗ: mảnh đất này thuộc về Hoài An Vương Lý Thần Thông - tôn thất họ Lý, người lập công lớn cho nhà Đường. Số đất này ở Hà Đông, thuộc quyền quản lý của Lý Thế Dân với tư cách Thượng Thư Lệnh, có quyền tự quyết định.

Sau khi bình định phương Bắc, Lý Thế Dân thưởng đất cho Lý Thần Thông vì chiến công của ông. Trương Tiệp Dư xin đúng mảnh đất này. Lý Thần Thông không chịu nhường: "Thần đã nhận lệnh trước, không thể nhường lại".

Trương Tiệp Dư khóc lóc với Lý Uyên: "Đất bệ hạ ban cho cha thiếp bị Tần Vương cư/ớp mất để cho Thần Thông". Lời tố cáo trắng trợn này khiến Lý Uyên tức gi/ận, triệu Tần Vương vào cung khiển trách.

Dù Lý Thế Dân giải thích rõ ngọn ngành, Lý Uyên chỉ nghĩ đến quân thần tôn ti: chiếu của vua không bằng giáo lệnh của vương? Lý Uyên m/ắng: "Chiếu của trẫm không được thi hành, còn giáo lệnh của ngươi thì châu huyện nghe theo!"

Lý Thế Dân im lặng, nhận ra đây là cạm bẫy của Thái tử. Dù bị trách m/ắng, hắn không hối h/ận. Trở về phủ, hắn mời Lý Thần Thông đến giải thích sự tình và xin lỗi: "Bệ hạ đang gi/ận, ta khó biện bạch. Ta sẽ chọn đất khác bù cho thúc phụ".

Lý Thần Thông thở dài: "Gian nhân mưu hại, ai đoán được ý bệ hạ?"

Không lâu sau, Duẫn Đức Phi theo lệnh Thái tử lại nhắm vào Tần Vương. Tâm phúc Đỗ Như Hối của Tần Vương bị cha nàng sai gia đồng đ/á/nh g/ãy tay khi qua cổng nhà họ. Họ còn vu cáo: "Tả hữu của Tần Vương đ/á/nh cha ta!"

Lý Uyên lại trách m/ắng Tần Vương. Lần này, Lý Thế Dân không nhịn được: "Xin bệ hạ cho đối chất!" Thấy Duẫn Đức Phi lảng tránh, Lý Uyên biết có ẩn tình nhưng vẫn không vui.

Khi rời cung, Lý Thế Dân nghe Lý Uyên nói: "Tần Vương cầm quân lâu, chuyên quyền kiêu ngạo, không còn là con ta ngày trước". Hắn bước đi nặng nề, thầm nghĩ: "Phụ hoàng cũng đã không còn là phụ thân năm xưa rồi!"