Lý Thế Dân tiến đến Duyện Châu dưới thành, Từ Viên Lãng hoàn toàn không có bất kỳ chuẩn bị nào. Quân Đường chẳng mấy chốc hạ được nhiều thành trì, đến tháng bảy năm 622, Từ Viên Lãng đã mất một nửa lãnh địa.

Khi quân Đường đang thừa thắng tiến lên thì Trường An truyền đến chiếu khẩn triệu hồi Lý Thế Dân về triều.

Lý Thế Dân lập tức triệu tập tâm phúc mưu sĩ cùng tướng lĩnh, vừa chuẩn bị vừa phân tích xem có đại sự gì xảy ra - phải chăng Đột Quyết tấn công hay trong triều có biến cố?

Lý Thịnh đứng ngoài doanh trại nghe họ bàn luận, bất đắc dĩ vẫy đuôi: "Có gì đâu, Lý Uyên chỉ sợ ngài lại lập công nên gọi về thôi!"

Lý Thế Dân giao phó Duyện Châu cho Lý Thần Thông cùng Lý Thế Tích, rồi dẫn quân về Trường An.

Lý Thịnh nhân lúc rảnh rỗi thường đến thăm đồng bằng công chúa. Nàng là vị công chúa duy nhất được hạ táng theo quân lễ, rất đáng kính trọng. Hơn nữa, nàng qu/a đ/ời khi còn trẻ, Lý Thịnh muốn đưa nàng về Trường An khám bệ/nh, may ra phát hiện được ám tật.

Lịch sử ghi chép nhiều nguyên nhân cái ch*t của nàng: có thuyết cho rằng nàng tử trận khi đ/á/nh Lưu Hắc Thát, cũng có thuyết nói do ám thương tích tụ cùng u uất khi hai huynh đệ tranh quyền. Lý Thịnh nghiêng về thuyết sau nhưng vẫn quyết định thử c/ứu nàng.

Khi Lý Thế Dân xuất doanh, thân binh báo: "Táp Lộ Tử tìm đồng bằng công chúa, còn níu kéo nàng không cho đi."

Lý Thế Dân đến xem, thấy Táp Lộ Tử nghiêm túc khác thường, bèn mời tỷ tỷ về Trường An tạm trú. Đồng bằng công chúa suy nghĩ giây lát rồi đồng ý - nàng muốn về tận hiếu trước phụ thân và tế bái mẫu thân Đậu Thị.

Sau khi sắp xếp xong Duyện Châu, Lý Thế Dân dẫn quân về Trường An. Duyện Châu không lâu sau cũng bình định, Từ Viên Lãng bỏ chạy rồi bị gi*t trên đường.

Lý Thế Dân đại thắng trở về yết kiến Lý Uyên, chỉ được hoàng đế hảo ngôn an ủi cùng ban thưởng hậu hĩnh mà không nhắc đến lý do triệu hồi. Hắn hiểu ra liền im lặng nhận lễ rồi về phủ.

Đồng bằng công chúa được lưu lại cung. Lý Uyên rất sủng ái nàng - khi xưa Tấn Dương khởi sự, nàng b/án hết gia sản chiêu m/ộ nghĩa quân, tự mình thu phục cường đạo, m/ộ được bảy vạn binh rồi hợp quân cùng Lý Thế Dân. Lúc gây dựng cơ đồ, ông đương nhiên thiên vị người con gái tài năng này.

Theo sử sách, sau khi nàng qu/a đ/ời, Lý Uyên ép quần thần dùng quân lễ an táng, ban thụy hiệu "Chiêu", nên hậu thế gọi là Bình Dương Chiêu Công Chúa.

Lý Thế Dân trầm mặc về phủ Tần Vương. Trong cung, Lý Uyên đã giao Hà Bắc cho Tề Vương Lý Nguyên Cát xử lý, hắn chỉ đành tuân mệnh.

Về đến phủ, đám mưu sĩ đã chờ sẵn. Lý Thịnh đứng ngoài viện nhìn sắc mặt hai vị, đoán ngay sự tình - dù biết phụ hoàng nghi kỵ nhưng mỗi lần đối diện vẫn không khỏi buồn lòng.

Hắn cọ cọ vào Lý Thế Dân rồi theo đám người vào thư phòng.

"Điện hạ, e rằng Hà Bắc khó yên ổn."

"Tề Vương hắn..."

Lời chưa dứt nhưng ai cũng hiểu: Tề Vương trên chiến trường còn tạm được, nhưng xử lý chính sự thì thật thảm họa. Mọi người vẫn nhớ rõ Tấn Dương thất thủ vào tay Lưu Vũ Chu - vết nhục không thể xóa nhòa khiến chẳng ai kỳ vọng gì ở hắn. Duy chỉ Lý Uyên nhìn con trai bằng mắt kẻ m/ù quá/ng.

"Dù Hà Bắc có bất bình cũng chẳng dậy sóng. Lưu Hắc Thát đã ch*t, rắn mất đầu tất lo/ạn."

"Ra trận giữa chừng bị gọi về, điện hạ hẳn đã có tính toán?" Trưởng Tôn Vô Kỵ lo lắng thấy phụ hoàng đề phòng Tần Vương đến mức này. Giờ trong triều, phủ Thái Tử và phủ Tần Vương như nước với lửa, chỉ chờ thiên hạ đại định là tranh đoạt kịch liệt.

Tháng mười hai trước, Lý Thế Dân được gia phong Tả Hữu Thập Nhị Vệ Đại Tướng Quân để thưởng công đ/á/nh Lưu Hắc Thát.

Tết Nguyên Đán năm Võ Đức thứ năm cực kỳ náo nhiệt:

- Tháng mười năm ngoái, Tiêu Tiển ở Giang Nam bị Triệu Quận Vương Lý Hiếu Cung bắt, Giang Nam bình định.

- Tháng bảy năm nay, Ngô Vương Đỗ Phục Uy quy thuận Đường, Giang Đông Hoài Nam về bản đồ Lý Đường.

- Thái thú cũ Phùng Áng đầu hàng, Lĩnh Nam yên ổn.

- Tháng tám, Đột Quyết Hiệt Lợi Khả Hãn đ/á/nh Nhạn Môn bị đẩy lui.

- Tháng mười một, Lý Uyên tuần du Nghi Châu duyệt binh.

- Tháng mười hai, săn b/ắn ở Hoa Trì (Khánh Dương, Cam Túc).

Qua hành động của Lý Uyên có thể thấy tâm trạng phấn chấn - thiên hạ đại định, ông đã là hoàng đế chính danh!

Lý Thịnh sống thoải mái, không phải dãi nắng dầm mưa lại được ăn ngon. Trời lạnh không muốn ra ngoài nên dù cơ bắp săn chắc vẫn b/éo lộ rõ. Lý Thế Dân dọn gian phòng ấm cúng cạnh thư phòng cho hắn nghỉ ngơi.

Một thân binh bưng giỏ điểm tâm mới từ tiệm Phương gia vào: "Điện hạ, tiệm Phương gửi đồ mới đến."

Lý Thịnh ngẩng đầu lên nhưng giỏ đã bị Lý Thế Dân cất đi: "Táp Lộ Tử ăn nhiều quá, mấy hôm nay phải hạn chế."

Hắn bĩu mõm quay mặt hờn dỗi - đúng là đang định ăn kiêng nhưng nghĩ đến ngày thỏa thuê đã qua vẫn thấy tiếc.

Chợt nghe Lý Thế Dân kêu: "Táp Lộ Tử cử động gì thế?"

Thì ra hắn đang vẽ cảnh ngựa ngủ. Bức họa quá chân thực khiến Lý Thịnh thấy rõ thân hình m/ập mạp của mình. Dù ngựa động đậy, Lý Thế Dân vẫn tiếp tục vẽ - hắn đã quen cảnh táp lộ tím nằm cạnh.

Lý Thịnh hỏi hệ thống: "Có filter làm đẹp không? Nhớ mở gi/ảm c/ân cho ta."

Hệ thống lạnh lùng: "Không có. Nhiệm vụ của ta là ghi lại hiện thực. Nhưng nếu cần, ta có thể tách riêng file kỷ niệm, không upload."

"Nhưng ta không có plugin này, phải cài thêm."

"Cần tích phân."

Nghe con số hệ thống đưa ra, Lý Thịnh im bặt - thôi b/éo thì b/éo, hắn đâu sống bằng nhan sắc. Tích phân còn dành m/ua điềm lành cho chủ nhân.

Hắn tiếp tục xem Lý Thế Dân vẽ. Ngoài bức vừa rồi còn rất nhiều chân dung: hắn phi nước đại trên chiến trường, nhảy qua đê, ngủ gục trên ghế, ủ rũ nằm phịch xuống đất, ăn điểm tâm uống trà... Có bức hắn khoác áo choàng đứng đồi cao ngắm cảnh.

Lý Thịnh vui thích vẫy đuôi - được ai đó nâng niu quả là hạnh phúc! Hắn mơ tưởng những bức họa này sau khi chủ nhân lên ngôi sẽ được phát hiện, tái bản, thậm chí thành hàng hóa lưu truyền hậu thế.

Chợt hắn thấy Lý Thế Dân giấu nhanh một bức vào sách. Sau hồi vật lộn, hắn nhìn thấy tranh vẽ cảnh mông bị trúng tên băng bó trắng xóa, đuôi cụp xuống, tai rủ, cả người ủ rũ.

Lý Thịnh xù lông giơ chân trước định x/é bức tranh - hắn không muốn hậu thế thấy hình ảnh này!