Lưu Hắc Thát tháo chạy, Lý Thế Dân nhân lúc thuận tiện dẫn quân vượt sông, hội quân cùng Minh Thủy huyện thành, sai quân dời cổng gỗ để đại quân tiến vào thành.

Sau khi vào Minh Thủy huyện thành, Lý Thịnh được đưa đi nghỉ ngơi dùng bữa, còn Lý Thế Dân cùng các bộ hạ tiếp tục bàn kế sách.

"Mất Minh Thủy, Lưu Hắc Thát tất phải điều binh vận lương, mở rộng đường tiếp tế. Ta nên sớm phòng bị." Trưởng Tôn Vô Kỵ chăm chú nhìn vào bản đồ trải dưới đất mà nói.

Lý Thế Dân đứng bên cạnh, vỏ ki/ếm trường ki/ếm trong tay chỉ lên Minh Châu thành. So với Lưu Hắc Thát, Đường quân có lợi thế lớn về binh lực. Trong khi đối phương vội vã rút về Minh Thủy thì hắn có thể phân binh đ/á/nh chiếm nhiều nơi.

Ngoài việc chiếm Hình Châu (nay là Hình Đài, Hà Bắc), La Nghệ cũng thuận thế nam tiến, chiếm được Định Châu, Loan Châu, Liêm Châu và Triệu Châu (khu vực Bảo Định ngày nay). Dù sau này thế nào, hiện tại La Nghệ vẫn một lòng trung thành với Đại Đường.

Nói về La Nghệ, tuy về sau ánh mắt không sáng suốt, nhưng ở giai đoạn đầu lo/ạn lạc, hắn giữ vững U Châu trước bao cuộc tấn công. Khi Lý Đường nổi lên, hắn chủ động quy phụ và được Lý Uyên phong làm Yến Vương, ban họ Lý - ân điển tột bậc. Dù U Châu biệt lập, La Nghệ vẫn kiên cường chống đỡ suốt nhiều năm.

Lý Thịnh vừa ăn lương khô vừa xem tư liệu về La Nghệ, thầm than cho vị anh hùng ch*t sau khi Đường thống nhất - uổng phí tài năng chiến trận.

Hai cánh quân hợp binh, thế bao vây Lưu Hắc Thát đã thành. Lý Thế Dân đóng quân ở bờ nam sông Minh Thủy, Lý Thế Tích trấn thủ bờ bắc, chủ lực án binh bất động nhưng vẫn sai kh/inh kỵ quấy rối lương đạo địch.

Trình Danh Chấn dẫn hơn ngàn quân đ/á/nh phá Bối Châu, Doanh Châu, Ký Châu, Thương Châu, phá hủy toàn bộ phương tiện vận lương của Lưu Hắc Thát. Nhưng bi kịch ập đến khi mẹ và vợ hắn bị địch bắt gi*t. Trình Danh Chấn đ/au đớn khấn cầu được tự tay ch/ém đầu Lưu Hắc Thát để tế linh - Lý Thế Dân nhẹ gật đầu hứa hẹn.

Ngoài c/ắt đ/ứt lương đạo, Lý Thế Dân còn dùng chiến thuật du kích: địch mệt ta đ/á/nh, địch tiến ta lui, khiến quân Hán Đông hao tổn lương thảo và sĩ khí.

Lý Thịnh theo Bùi Hành Nghiễm ra trận vài lần, phát hiện vị thiếu niên tướng quân hào hoa này khi mắ/ng ch/ửi địch thật đ/áng s/ợ. Cảm giác chạy trốn sau khi chọc gi/ận địch khiến hắn mê mẩn.

Đầu tháng ba, Lưu Hắc Thát tập kích doanh trại Lý Thế Tích. Khi Lý Thế Dân dẫn viện binh qua sông, đối phương bất ngờ vây hãm hắn. Lý Thịnh xông pha giữa vòng vây, trong lòng lo lắng không biết có thoát nạn.

"Uất Trì Kính Đức đến rồi!" Hệ thống báo tin đúng lúc. Uất Trì Cung xông vào giải vây, đ/á/nh lui Lưu Hắc Thát. Trên đường rút quân, Lý Thế Dân nhận định: "Lưu Hắc Thát có vẻ nóng vội, sắp không chịu nổi rồi."

Lý Thịnh nằm phơi nắng bên đống rơm, nhai ngọn cỏ suy ngẫm: "Chiến thuật của Lý Nhị Phượng không cao siêu nhưng đối thủ nào cũng bị dồn vào thế bí."

Đột nhiên thân binh báo: "Đồng Bằng công chúa và Lâm Phần quận công đến!"

Lý Thịnh bật dậy đứng nghiêm. Chẳng mấy chốc, Lý Thế Dân hớn hở ra nghênh tiếp chị gái - vị công chúa mặc giáp bạc, tóc búi cao, dáng vẻ anh tuấn phi thường. Bên cạnh nàng là phò mã Sài Thiệu.

Chị em hàn huyên, Đồng Bằng công chúa chú ý con tuấn mã tím đứng gần đó. Lý Thế Dân tự hào giới thiệu: "Đây là Táp Lộ Tím - ngựa yêu của ta, thần tuấn thiện chiến lại thông minh."

Công chúa vuốt ve khiến Táp Lộ Tím vui vẻ dụi đầu vào tay nàng, ánh mắt lấp lánh đầy quấn quýt. Được đãi đường, nó còn rúc vào vai nàng như chó con. Lý Thịnh thầm reo: "Công chúa còn sống!" trong khi hệ thống bận ghi hình.

Tối đó, Lý Thế Dân dúi cho ngựa yêu hai miếng bánh quý. Nhưng khi Táp Lộ Tím há mồm, hắn bỗng rút tay lại hỏi khẽ: "Giữa ta và tỷ tỷ, ngươi thích ai hơn?"