Lý Thế Dân trông thấy Táp Lộ Tím đụng phải hầu bao, thuận tay lấy xuống mở ra, chọn hai chiếc bánh bột đút cho nó, chính mình cũng ăn một chiếc, sau đó lại cho thêm một miếng mứt lê.

Vị ngọt lan tỏa trong miệng, Lý Thịnh cảm thấy cơn đói khát khiến tâm trạng hắn dịu xuống đôi phần. Hắn phẩy phẩy lớp cỏ khô bám đầy bụi trên đầu, ngậm kẹo đường ngước mắt nhìn về phía quân của Lưu Hắc Thát.

Bọn họ đã vây kín Minh Thủy tứ phía, dưới thành còn có Hán Đông Quân trấn giữ. Phía đông, quân địch đang đào đường hành lang. Lý Thịnh nhìn đám lính ấy, trong lòng nghĩ chắc chúng định dùng xa luân công thành.

Con đường hành lang này nếu đào tới chân thành, Minh Thủy khó mà giữ được lâu. Trong sử sách, chính Lý Thế Dân lo lắng việc này nên phái La Sĩ Tín thay quân, lại gặp trời đổ tuyết lớn khiến Đường quân không qua sông kịp. Lần này, quân phòng thủ trong thành tăng gấp bội, Lý Thế Dân cùng Tần Thúc Bảo lại đến nhanh hơn. Chỉ cần vượt sông trước khi tuyết rơi, phá tan Lưu Hắc Thát là được.

Nghĩ vậy, Lý Thịnh ngước nhìn trời. Mặt trời chói chang, không một gợn mây. Hắn liếc nhìn quân Đường đang hạ trại cùng đám lính đào hào, thầm nghĩ: Vẫn còn kịp.

Lòng nhẹ bẫng, Lý Thịnh chợt thấy đói cồn cào. Từ trưa hôm qua đến giờ, gần bảy tám tiếng hắn chẳng ăn gì. Hai chiếc bánh vừa nuốt đã tan biến trong bụng. Quân nhu hậu cần bao giờ mới tới?

Lý Thế Dân thấy Táp Lộ Tím bồn chồn, lại cho thêm bánh sơn tra. Đại Mã quay đầu chối từ - món này càng ăn càng đói, hắn muốn lương khô!

Không đợi lâu, quân lương tới nơi. Thấy Táp Lộ Tím ăn ngấu nghiến, Lý Thế Dân xót xa vuốt ve đầu nó: "Đói lâu rồi nhỉ?"

Lý Thịnh lắc đầu né tay hắn: Đợi lát nữa hãy tán tỉnh, giờ đang mải nhai cơm khô.

Lý Thế Dân cười khẩy, chọc nhẹ vào giáp ng/ực Táp Lộ Tím: "Thật là con ngựa khó chiều!"

Giao ngựa cho người trông, hắn đi tuần tra xem xét việc phân phối lương thực và hạ trại.

Hai bên bờ sông, trại quân đều nhóm lửa nấu cơm. Sau một đêm chiến đấu mệt lả, tạm thời ngưng chiến.

Lý Thịnh no bụng, tâm trạng bình thản, tinh thần thư thái, chẳng còn chút nóng nảy nào. Hắn liếm môi, chợt hiểu vì sao hồi kiếp trước, các cô gái hay cáu gắt khi gi/ảm c/ân. Đói bụng thật sự là áp lực khủng khiếp với thể x/á/c lẫn tinh thần!

Ăn no quả là hạnh phúc!

Phơi nắng xong, Lý Thịnh dạo quanh, phát hiện phía đông có bãi cỏ khô phẳng phiu - chỗ ngủ lý tưởng! Duy chỉ có mấy bụi gai góc vướng víu.

Hắn liếc nhìn Uất Trì Kính Đức đang ngâm bánh ngô trong nước nóng, cọ cọ vào tay hắn rồi dẫn đến bãi cỏ.

Uất Trì nhìn đám cỏ khô rồi ngước lên bụi gai, lại thấy Táp Lộ Tím đang chớp mắt đầy mong đợi, chợt hiểu: "Ngựa quý muốn nghỉ ở đây sao?"

Lý Thịnh sáng mắt, lại cọ vào tay hắn. Uất Trì bèn cúi xuống nhặt nhạnh gai góc.

Tiểu binh hậu cần tới góp sức: "Tướng quân để hạ quan làm!"

Uất Trì đưa bát cho hắn: "Thêm cho ta chút nước nóng."

Khi quay lại, tiểu binh thấy Uất Trì đã dọn sạch cỏ, nhặt hết đ/á sỏi. Táp Lộ Tím vẫy đuôi nằm xuống, Uất Trì ngồi bên cạnh xếp bằng.

Lý Thịnh ngủ ngon lành tới chiều tà. Tỉnh dậy, trên người đã đắp chiếc áo choàng của La Sĩ Tín. Hắn lo lắng: Không biết La Sĩ Tín trong thành thế nào?

Quân Đường đã ổn định trại. Lý Thế Dân tuần tra về, thấy Táp Lộ Tím đang nhìn về phía thành, áo choàng phủ sương. Nghe tiếng vó ngựa, Táp Lộ Tím quay đầu, Lý Thế Dân gi/ật mình quay ngựa tránh sang lều - hắn đang cưỡi con đại hắc mã khác!

Táp Lộ Tím rất gh/en, không muốn gặp đồng loại.

Lý Thịnh thấy vậy nhưng không bận tâm - hắn đang ngủ, Lý Thế Dân chẳng nỡ đ/á/nh thức.

Ngủ trưa no nê, tối đến Lý Thịnh trằn trọc. Trong lòng bất an, hắn dùng điểm tích phân mở tầm mắt hệ thống quan sát Lưu Hắc Thát, hy vọng thấy Tô Định Phương hoặc danh tướng khác.

Không thấy người, chỉ thấy sau thành Minh Thủy có nhóm lính đang đào đất. Hắn thu tầm mắt lại: Đó là cuốc!

Chúng đang đào đường hầm! Nếu cả đêm thay phiên đào, hai ngày nữa sẽ thông vào trong thành! Quân Đường sẽ hao tổn vô ích!

Không được! Hơn nữa chúng chọn mặt bắc thành - nơi quân Đường ở nam bờ không thể thấy. Lý Thịnh lặng lẽ đi ra, bị tuần tra đêm phát hiện.

"Vật gì đó? Đuốc lên! - À, Táp Lộ Tím!"

Lý Thịnh khẽ hý một tiếng, lách qua hai lính gác hướng trướng chính. Hai người không yên tâm, gọi người thay phiên rồi đi theo.

Lý Thế Dân đang ngủ chợt tỉnh, thấy thân binh đứng bên: "Giặc đ/á/nh đêm?"

"Không, điện hạ. Táp Lộ Tím tới."

Chuyện lớn rồi! Lý Thế Dân biết tính Táp Lộ Tím, đêm khuya tìm tới ắt có việc hệ trọng. Hắn lập tức triệu tập tâm phúc.

Trong khi chờ đợi, hắn mặc giáp nhẹ, cầm thương nhảy lên ngựa, vỗ cổ Táp Lộ Tím: "Dẫn ta đi xem!"

Đoàn người bịt miệng ngựa, theo Táp Lộ Tím tới đồi phía tây Lạc Thủy. Trăng đêm sáng tỏ, từ đây có thể thấy bóng người sau thành Minh Thủy.

"Điện hạ, hình như có đồ sắt!" Bùi Hành Nghiễm trẻ mắt chỉ lên.

Lý Thế Dân nhìn kỹ: "E là đang đào đường hầm."

Lý Thịnh gật đầu - quả nhiên Lưu Hắc Thát xảo quyệt! Mặt trước dựng rào gỗ che mắt, mặt sau đã âm thầm đào hầm!

"Đất tháng này chưa đóng băng, chúng đào thông ít nhất ba ngày."

"Không thể đợi! Quân ta đêm nay nghỉ ngơi, mai tấn công!"

Đoàn người xuống đồi về doanh trại. Lý Thịnh theo Lý Thế Dân vào trướng, được trải ổ rơm. Hắn nằm ngủ ngon lành trong trướng chính.

Sáng hôm sau trời âm u. Lý Thế Dân họp chúng tướng bàn việc tấn công, có người can ngăn vì gió ngược. Lý Thịnh ngoài trời nhìn trời tối sầm - sắp tuyết rơi rồi! Nếu đợi như sử sách, quân Đường không qua sông được, La Sĩ Tín và Vương Quân Khuếch sẽ cô thế!

Hắn sốt ruột giậm chân trước cửa trướng. Lý Thế Dân bước ra nhìn chân trời mây đen, quyết đoán: "Gió không thuận với ta, cũng chẳng theo địch! Nay không đ/á/nh, ngày sau càng bất lợi. Xuất quân!"

Lưu Hắc Thát thấy quân Đường tập kết, lập tức bày trận. Lý Thế Dân vượt sông từ phía nam công thành, phái một cánh quân sang phía tây.

Vương Quân Khuếch và La Sĩ Tín trên thành điều cung thủ yểm trợ. Bỗng có tin báo: "Phía tây giương cờ Tần Vương!"

Hai người hiểu ý, chia quân phá vây phía nam, hợp lực với quân ngoài thành.

Nhưng Lý Thịnh nhìn Lưu Hắc Thát vẫn thấy bất an. Đúng lúc Lý Thế Dân qua sông được nửa chừng, Lưu Hắc Thát bất ngờ quặt sang đông!

Hóa ra hắn chỉ bày nghi binh, đại quân đã rút từ phía bắc vòng qua thành Minh Thủy! Lưu Hắc Thát thấy nam thành sắp thất thủ, bỏ thành chạy thoát!

————————

Lưu Hắc Thát quả nhiên xảo trá! Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ!