Lý Thịnh trở về Trường An không có việc hệ trọng, Lý Thế Dân lúc này đang xây Văn Học Quán, thường qua lại đọc sách bàn việc chính sự, cũng chẳng thể phi ngựa săn b/ắn ngoài thành. Hắn thấy Táp Lộ Tím buồn chán, bèn thả nó tự do dạo chơi khắp phủ.

Phủ Tần Vương đất rộng bao la, nhưng Lý Thịnh năm nào cũng ngoài chiến trường, chỗ ấy chẳng đủ cho hắn vùng vẫy. Chơi vài ngày đã chán, cả Tiểu Hoa sảnh nơi phơi nắng chiều cũng giữ chân không được. Hắn thực sự muốn ra ngoài.

Mãi đến hôm Lý Thế Dân nghỉ ngơi, sáng sớm sai người mời mấy vị tướng quân thân tín cùng mưu sĩ đến phủ dự yến. Lý Thịnh nghe lỏm được, lập tức phấn chấn - hắn nhất định phải đi!

Khi ấy, Lý Thế Dân đang bưng bát nước mật ong cho Táp Lộ Tím, chợt thấy con ngựa bất động. Nó còn dùng đầu khẽ hích cánh tay chủ nhân, thấy hắn nhìn sang liền ngậm vạt áo kéo ra phía cửa. Đi thôi, ra ngoài chơi đi!

Lý Thế Dân xem xét, bèn sai thân binh dẫn Táp Lộ Tím đi mời khách. Bản thân là chủ tướng không tiện tự đến, còn ngựa quý đi thì chẳng sao. Yến tiệc đặt vào buổi tối, Táp Lộ Tím có thể thong thả ghé từng nhà chơi đùa.

Lý Thịnh nghe vậy mừng rỡ, uống xong nước mật ong, đến trái cây bên mép cũng chẳng thèm ăn. Hắn muốn nhịn bụng để tới nhà người khác ăn ngon!

Giữa trưa hôm ấy, mấy vị tướng quân vừa dùng bữa sớm đã nhận tin: "Lang quân, Táp Lộ Tím tới rồi!"

Sao đều nhận ra? Đơn giản vì Táp Lộ Tím đã quen mặt khắp các gia đình quyền quý!

Lý Thịnh nghênh ngang vào cổng, thong thả hơn cả chủ nhà. Chặng đầu tiên là phủ Bùi gia. Vừa bước vào đã được đãi bánh hấp mới ra lò cùng nước cháo. Hắn chẳng khách sáo uống hai bát lớn - bên trong có táo đỏ, gạo nếp nở bung, thật ngon lành!

Bùi Hành Nghiễm ngậm bánh đứng cạnh ngắm Táp Lộ Tím: "Mấy hôm không gặp, trán nó lại đổi chuỗi hạt mới. Sáu viên thủy tinh xếp vòng tròn, giữa đính hạt mã n/ão tím hình giọt nước, hai bên thắt dải lụa kim tuyến lấp lánh."

Hạt mã n/ão tinh khiết lạ thường, phản chiếu ánh sáng tím nhạt lên những viên đ/á thủy tinh hai bên. Chàng quay sang nói với phụ thân: "Gần đây điện hạ bận rộn thế, vẫn rảnh trang sức cho Táp Lộ Tím."

Bùi Nhân Cơ nhấp cháo, thầm nghĩ: Hồi ở Lạc Dương Cung, Trương Doãn Nhị Phi lấy cả rương châu báu điện hạ còn chẳng chau mày. Đến khi xâu hạt mã n/ão bị mang đi, mặt Tần Vương đen kịt. Về Trường An liền tìm chuỗi đẹp hơn thay thế.

Việc này vốn không đúng, Tần Vương vốn gh/ét xa xỉ. Nhưng mọi người đều im lặng, ngay cả Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối cũng không can ngăn. Nếu điện hạ tiêu xài cho bản thân, họ đã sớm dâng sớ can gián. Còn đây là cho thần mã - con ngựa từng lập bao chiến công, chẳng tốn cơm gạo lại chỉ ăn tinh lương. Một hạt mã n/ão thôi, m/ua! Chuỗi dài càng tốt!

Hạt trên trán Táp Lộ Tím chính là viên đẹp nhất trong chuỗi ấy.

Ở Bùi gia ăn bữa sáng, nhận hộp bánh hấp tươi, cùng lời mời yến tiệc tối qua thân binh, Lý Thịnh lại lên đường.

Điểm tiếp theo - phủ Lý Đạo Huyền! Chàng trai trẻ sùng bái Tần Vương, vui vẻ nhận lời còn tặng giỏ trái cây trắng tinh. Lý Thịnh xuyên qua thời điểm đã lớn tuổi hơn chàng, nhận quà hơi ngại ngùng nhưng không từ chối được.

Tới nhà Đỗ Như Hối, bị đãi bánh đậu tân di gói giấy dầu đầy cả túi.

Ghé phủ La Sĩ Tín, được tặng áo choàng đen thêu chỉ bạc - nghe nói thấy Tần Vương khoác áo cho ngựa, tưởng Táp Lộ Tím thích nên sai tỳ nữ may.

Tới Trường Tôn phủ, Trưởng Tôn Vô Kỵ tính đãi bánh nhưng bị thân binh ngăn lại - Táp Lộ Tím đã ăn no không thể nhận nữa. Thế là đĩa bánh sơn tra liền gói mang đi.

Đến nhà Uất Trì Kính Đức - nơi chẳng có gì ngon, nhưng thấy mọi người đều tặng quà nên đành đưa thỏi bạc nhờ thân binh dẫn ngựa đi tiệm m/ua đồ ăn...

Lý Thịnh vừa thông báo vừa m/ua sắm dọc đường: rau tươi còn đọng sương, giỏ tre tinh xảo, đủ loại bánh mới từ tiệm quen, cả vòng bánh quế to đùng bên đường...

Thân binh đành chiều theo - Táp Lộ Tím đứng ì ra nhìn đồ, rồi quay đầu hí lên đòi m/ua. Cả đội thân binh đều biết con ngựa này thông minh lại hay hờn, dám làm nó gi/ận còn sống nổi sao? Đành móc ví trả tiền.

Kỳ lạ thay, thỏi bạc của Uất Trì tướng quân vừa vặn tiêu hết. Nghe thân binh bàn tán, Lý Thịnh lắc đầu - nào phải trùng hợp, hắn tính toán cả đấy.

Khi Táp Lộ Tím trở về, Lý Thế Dân đang đọc sách trong viện phải ngẩn người. Bốn thân binh lỉnh kỉnh bao lớn túi nhỏ, vai mang tay xách, còn dành một tay dắt ngựa.

"Sao thế? Không bảo mang lễ vật mà vẫn nhận hết?" Lý Thế Dân cười hỏi.

Thân binh ôm quyền: "Tâu điện hạ, đây là các tướng quân cùng tiên sinh tặng Táp Lộ Tím."

Bên cạnh, Lý Thịnh vẫy đuôi kiêu hãnh: Ai, được lòng người quá cũng khổ!

Nắng ấm khiến hắn ngáp ngủ - m/ua sắm mệt thật đấy.

Trưởng Tôn Thị dắt Lý Thừa Càn hơn hai tuổi tới xem. Biết tính Táp Lộ Tím nên chẳng sợ nó hại trẻ.

Lý Thế Dân sai thị nữ cất đồ lên bàn đ/á, vừa nghe thân binh thuật chuyện.

"Các ngươi không để lộ chuyện khác thường chứ?"

"Điện hạ yên tâm, bọn hạ thần luôn đứng chắn trước, người ngoài không nhận ra."

Lý Thế Dân gật đầu, xem xét "chiến lợi phẩm" của Táp Lộ Tím. Nghe chuyện Uất Trì Kính Đức tặng bạc, ngay cả Trưởng Tôn Thị cũng bật cười.

Lý Thế Dân ngồi ghế đ/á xem từng thứ, Lý Thừa Càn ngồi ghế lớn bên cạnh. Cậu bé bụ bẫm thấy phụ thân bắt chéo chân, liền cố bắt chước nhưng chân ngắn chưa nhấc lên đã bị móng ngựa khẽ đẩy xuống.

Lý Thịnh: Trẻ con không được bắt chước!

Lý Thế Dân nhìn đống đồ ăn rồi ngắm thân hình mũm mĩm của Táp Lộ Tím, lắc đầu: "Nó vốn tham ăn. Trước theo ta chinh chiến còn đỡ, chiến trường khó m/ập nổi. Nay thiên hạ thái bình, ít việc binh đ/ao, nó cứ ăn mãi, sợ chẳng bao lâu nữa b/éo ú."

Lý Thịnh phì phò phản đối, quay đầu chồm tới đĩa bánh đậu, lại hí lên đòi ăn.

Ăn hai miếng xong, thấy Lý Thừa Càn cũng đòi theo. Nhưng cậu bé vừa ăn no, bánh khô cứng đâu hợp với trẻ nhỏ. Lý Thế Dân lấy hộp bánh sơn tra cho con xem để đ/á/nh lạc hướng.

Nhưng trẻ con thấy người khác ăn lại thèm. Không được đáp ứng, cậu bé mếu máo sắp khóc.

Lý Thịnh ăn xong liền ra sân phơi nắng, nhìn cảnh tượng hỗn lo/ạn mà nghễu nghện: Bảo ta tham ăn, bảo ta m/ập? Tự dỗ con đi!

————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ vé Bá Vương và nước uống dinh dưỡng từ 14/11 đến 15/11/2023.

Đặc biệt cảm ơn: Nam Sơ (20 chai), Lam B/éo Giấy, Hongchenke111, Vi Vi tỷ 3721 (10 chai), Ngọn Bút Hoàn H/ồn, Búp Bê Yêu Soái Ca, Lý Hoắc Tân (1 chai).

Xin cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!