Theo quy chế Thiên Sách phủ, trong phủ đã thiết lập đầy đủ các chức quan, đều là những công thần đã theo Tần Vương Lý Thế Dân nhiều năm.

Về phía văn thần mưu sĩ, có mười tám vị học sĩ danh tiếng gồm: Đỗ Như Hối, Phòng Huyền Linh, Trữ Toại Lương, Tô Thế Trường, Tiết Thu, Chử Toại Lương, Lục Đức Minh, Diêu Tư Liêm, Khổng Dĩnh Đạt, Lý Huyền Đạo, Lý Thủ Tự, Ng/u Thế Nam, Thái Doãn Cung, Nhan Tương Thì, Hứa Kính Tông, Tiết Nguyên Kính, Cái Văn Đạt, Tô Húc.

Trong số này, một số ít là người theo Tần Vương lâu năm được phong chức; số khác là do bằng hữu tiến cử hoặc tự tiến cử sau khi Tần Vương lập Văn Học Quán. Tất cả đều là danh sĩ kinh luân mãn túc, tài hoa xuất chúng. Lý Thế Dân đối đãi họ rất mực lễ độ, mỗi khi tan triều thường cùng bàn luận thiên hạ đại thế, nghiền ngẫm văn chương kim cổ.

Danh nghĩa là nơi giảng học cho Tần Vương, nhưng thực chất Văn Học Quán chính là ban cố vấn do hai tâm phúc Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối đứng đầu. Tiểu đoàn thể này hình thành và phát huy tác dụng lớn nhờ tính cách đặc biệt của Tần Vương.

Đường thừa kế chế độ Tùy, phần lớn quan viên đương triều vẫn là quý tộc cũ. Lý Thế Dân tuy dựa vào thế lực Quan Lũng nhưng không bó buộc, ra sức đề bạt nhân tài phương Đông như Trần Thúc Bảo, Uất Trì Kính Đức, cùng sĩ tộc núi Đông gồm Trương Công Cẩn, Trương Lượng, Lý Thế Tích. Những người từ núi Đông lại tiếp tục tiến cử thân hữu, hình thành lực lượng trọng yếu trong đội ngũ Tần Vương.

Trong mười tám học sĩ, Lục Đức Minh là nhân vật thú vị. Sử chép: “Vương Thế Sung xưng đế, phong con là Hán vương, mời Đức Minh làm thầy, đích thân tới nhà hành lễ bái sư. Đức Minh x/ấu hổ vì phải phục vụ kẻ tiếm ngôi, bèn nuốt ba đấu tán, nằm bệ/nh dưới vách đ/á. Khi Vương Thế Sung đến, quỳ trước giường thăm hỏi, Đức Minh chỉ ậm ừ không nói lời nào”.

Quả là cách từ chối đầy ngạo nghễ! Lý Thịnh đọc tới đây phải bật cười: người xưa đâu có “hàm súc” như ta tưởng, thà chịu hao tổn bản thân còn hơn nhận lời kẻ họ kh/inh. Lục Đức Minh chính là mẫu người trung thành tuyệt đối với minh quân mình chọn.

Nhân tài trong phủ Tần Vương đều có khí tiết như vậy. Về sau khi Lý Thế Dân và Thái tử Lý Kiến Thành tranh đoạt, Kiến Thành từng dùng vàng bạc m/ua chuộc nhưng không thành.

Về võ tướng, Tần Vương càng không thiếu. Qua nhiều năm chinh chiến, ông chiêu m/ộ vô số mãnh tướng lương thần, cả số lượng lẫn chất lượng đều khiến Thái tử gh/en tức cắn răng.

Thiên Sách phủ với Tần Vương làm hạt nhân đã trở thành thế lực khiến Đường Cao Tổ Lý Uyên đôi khi cũng phải e ngại. Tuy nhiên, Lý Uyên vẫn hạn chế quyền lực cho con: Thiên Sách phủ tuy được phong tước hầu nhưng chỉ có 38 chức quan chính thức. Số lượng ít ỏi khiến Lý Thế Dân phải cân nhắc từng người.

Chuyện Trương Tiệp Dư đến phủ đòi chức quan cho anh trai là ví dụ điển hình. Lúc ấy Lý Thịnh đang phơi nắng sau viện, trong phòng có Tần Vương và Trưởng Tôn Thị. Nghe yêu cầu vô lý, Lý Thế Dân khéo từ chối: “Người trong phủ còn chưa đủ chức, lấy đâu danh ngạch cho người ngoài?”.

Trương Tiệp Dư đùng đùng nổi gi/ận: “Tần Vương quyền cao chức trọng, lời nói đương nhiên là không thể cãi. Thôi coi như chúng thiếp không có mặt mũi này!”. Nói rồi phẩy tay áo bỏ đi, ngay cả Trưởng Tôn Thị vái chào cũng không thèm nhìn.

Lý Thịnh từ ngách nhìn theo bóng Tiệp Dư, thầm nghĩ: “Về sau khi Tần Vương lên ngôi, nàng ta quản lý nét mặt chắc tiến bộ lắm đây”.

Trưởng Tôn Thị lo lắng hỏi chồng: “Nàng đang được sủng ái, điện hạ cự tuyệt thẳng thừng như vậy có ổn không?”. Lý Thế Dân bình thản: “Ta không lấy đồ của thuộc hạ để làm vừa lòng những kẻ vô dụng. Chức quan càng không thể tùy tiện!”

Khi phủ Tần Vương ngày càng đông người, Lý Thịnh gặp Lưu Hội - tân binh do Trưởng Tôn Vô Kỵ tiến cử. Hắn được phân về Tiểu Hoa sảnh - nơi táp lộ tím thường phơi nắng cùng chủ nhân. Lưu Hội kinh ngạc khi thấy Tần Vương dành 5/20 quả ngọc nhũ quý giá cho ngựa, trong khi mỗi mưu sĩ chỉ được một quả.

Đêm đó, Lưu Hội hỏi bạn già trong phủ mới vỡ lẽ: táp lộ tím từng c/ứu chúa công trên chiến trường, được xem như bảo bối. Yên cương của nó đính đầy châu báu, trị giá bằng mười con ngựa thường. Có lần nó bỏ đi, Tần Vương tự thân đi tìm suốt đêm. Từ đó, Lưu Hội hầu hạ táp lộ tím cẩn thận hơn, thậm chí nấu nước ng/uội cho ngựa uống.

Mấy hôm sau, con trai Lưu Hội thấy cha hì hụi nấu nước liền hỏi. Lão phu nhân uống ngụm rư/ợu, chậm rãi đáp: “Ngươi mới tới không biết...”

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch từ 12-14/11/2023. Đặc biệt cảm ơn các mạnh thường quân: Amphitrite (20), Lúc Ngữ (10), Lý XY (5), Phong Tức Tử (4), Be be be be dê (2), Già Lam 1981, Hai M/ộ, Liz không phải Tiểu Tiên Nữ, Búp bê yêu soái ca (mỗi vị 1). Xin tiếp tục đồng hành cùng tác giả!