Uất Trì Kính Đức vừa mở miệng, Lý Thế Dân đã linh cảm chuyện chẳng lành. Quả nhiên, khi hắn dứt lời, ánh mắt Táp Lộ Tím nảy lửa, trừng trừng nhìn về phía chủ nhân.

Tử Sắc Đại Mã hướng về phía hắn gi/ận dữ phì phò, chóp đuôi vung vẩy nhanh như chớp, móng trước không ngừng cào xuống đất.

Lý Thế Dân đang nghĩ cách lấp liếm chuyện này, chợt thấy chiến mã quay đầu phịch một tiếng, liếc hắn một cái đầy kh/inh bỉ rồi phóng thẳng ra cổng. Đi ngang qua chỗ hắn, nó còn cố ý nghiêng mình, cái đuôi dài quất mạnh vào chân không đ/au của hắn.

Bị đ/á/nh một roj, hắn chẳng dám ngăn cản, định đuổi theo nhưng chân đ/au chưa khỏi. Đành cầu c/ứu Uất Trì Kính Đức ra hiệu bám theo con vật.

Uất Trì vừa nói lỡ lời đã thấy Táp Lộ Tím trợn mắt nhìn chủ nhân, trong lòng hoảng hốt. Vốn định cùng Tần Vương đi xem ngựa hoang, nào ngờ lỡ miệng đến nỗi này. Giờ đây trước ánh mắt sát khí của thần mã, hắn chỉ biết vội vàng tuân lệnh.

Lý Thịnh (Táp Lộ Tím) thẳng đường phóng tới phủ Tần Vương. Dọc đường gặp vô số người: thân binh đang tỉa cây, mưu sĩ phơi sách, tướng quân đấu võ... Tất cả đều trố mắt nhìn con mã đại hung thần vẫy đuôi bực bội lao qua, phía sau lấp ló bóng dáng Uất Trì Kính Đức.

Lý Thịnh biết rõ có người theo dõi nhưng mặc kệ. Tới cổng chính, nó hý vang rồi giơ móng đ/á vào cánh cổng, quay đầu nhìn lính gác: "Mở cửa cho tiểu gia!"

Lính gác phủ Tần Vương đều là tâm phúc, biết rõ địa vị của Táp Lộ Tím. Nhưng chủ nhân vắng mặt, họ đành ngập ngừng. Uất Trì Kính Đức ở phía sau ho khan ra hiệu, họ vội mở cửa.

Lý Thịnh phẩy đuôi phóng ra ngoài, vừa đi vừa nghĩ nên trốn đi đâu. Nhất định không thể loanh quanh trong phố - dân chúng Trường An thấy hai con phượng hoàng* sẽ vây xem, dễ sinh sự. (*ám chỉ Tần Vương và Tề Vương)

Đứng giữa ngã tư, hắn chợt nhớ thuở bé từng gi/ận dỗi bỏ nhà. Lúc ấy còn nhỏ, chỉ dám chạy tới trường mẫu giáo cũ khóc lóc, được cô giáo dỗ về. Giờ đã trưởng thành, phải đi xa hơn!

Lướt qua các phủ đệ quen thuộc, hắn quyết định tới nhà Đỗ Như Hối. Một là họ Đỗ thuộc danh gia vọng tộc, ắt có đồ ăn ngon. Hai là nhớ tới Đỗ Sở Khách - em trai Đỗ Như Hối từng bị bỏ đói trong ngục, may nhờ Tần Vương c/ứu chữa. Có dịp sẽ chữa giúp vết thương do "hai phượng" gây ra.

Nghĩ vậy, Lý Thịnh liếc Uất Trì đang lấp ló phía sau, rẽ vào con đường dẫn tới Đỗ phủ.

Đỗ Như Hối đang trong thư phòng thu xếp sách vở. Quanh năm theo Tần Vương chinh chiến, đồ đạc trong nhà bề bộn. Vừa lật được tập bút ký lạ, chưa kịp chấm mực đã thấy gia nhân xông vào:

"Lang quân! Táp Lộ Tím tới cổng!"

Đỗ Như Hối gi/ật mình: "Điện hạ cũng tới sao?"

"Chỉ có một con ngựa!"

Không hiểu chuyện gì, hắn vội sai người báo tin cho phủ Tần Vương, còn mình vội vã ra cổng.

Tới nơi, thấy Táp Lộ Tím đứng cạnh bàn đ/á, mắt không rời mấy hạt hạnh nhân trên bàn. Một hộ vệ đang bóc vỏ, cứ năm hạt lại đưa cho nó ăn.

"Sao lại cho nó ăn thứ này?" Đỗ Như Hối hỏi.

Hộ vệ A Hằng - con trai nha hoàn cũ của mẹ hắn - thưa: "Tiểu nhân m/ua về, nó đòi ăn..."

Đỗ Như Hối nhìn đống vỏ lộn xộn, vội ngăn lại: "Nó từng ăn no quá mà ngã bệ/nh, đừng cho nhiều!"

Lý Thịnh gi/ận dữ trừng mắt: Ngươi đúng là đồ nhiều chuyện!

"Lang quân yên tâm, tiểu nhân chỉ cho ăn mười lăm hạt thôi." A Hằng nói rồi lén cất túi hạnh nhân đi.

Lý Thịnh bực bội phì phò, bị Đỗ Như Hối dắt vào sân. Hắn được mời nước mật ong, còn có đĩa bánh ngọt đặt cạnh. Vừa nhìn thấy bánh nhân táo, mắt hắn sáng rực.

Đỗ Như Hối đẩy đĩa nước tới, chỉ cho nó một miếng bánh nhỏ. Lý Thịnh nhắm mắt thưởng thức: Vị táo chín ngọt lịm, bánh mềm thơm, còn nóng hổi! Đúng là đồ ngon nhà giàu!

Đang say sưa, hộ vệ báo: "Tần Vương tới!"

Lý Thịnh ngẩng đầu, thấy Lý Thế Dân bước vào với đoàn tùy tùng ôm đầy đồ ăn: nào bánh trái đủ loại, trái cây tươi roj rói, các loại hạt (trong đó có hạnh nhân), cùng giá đỡ đầu bằng tre - thứ hắn đòi làm từ hồi ở Lạc Dương.

Lý Thế Dân thấy Táp Lộ Tím trừng mắt nhìn đồ ăn, trong lòng yên tâm phần nào. Con ngựa bỏ chạy khắp Trường An, bao người chứng kiến. Nếu hôm nay không dỗ được nó về, ắt thành trò cười cho thiên hạ!