Sau khi giải quyết xong chuyện ở Lạc Dương, Lý Thế Dân dẫn đại quân khải hoàn về Trường An. Lý Uyên thân chinh ra tận ngoài thành nghênh đón.

Lý Uyên dù nằm mơ cũng chẳng nghĩ tới trận chiến này lại thắng lợi vẻ vang đến thế. Trước kia vây đ/á/nh Lạc Dương mãi không hạ được, lại còn bị Đột Quyết thừa cơ xâm phạm. Trong lúc nguy cấp, hắn từng hạ lệnh triệu Tần Vương về triều. Giờ đây, Tần Vương không chỉ chiếm được Lạc Dương, còn bắt sống Vương Thế Sung, một lúc dẹp tan hai thế lực cát cứ Hà Bắc - Hà Nam. Từ đó, Trung Nguyên đại định.

Trận chiến này gần như đã quyết định vận mệnh Trung Nguyên. Việc nhà Lý Đường thống nhất thiên hạ đã thành cục diện rõ ràng, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trên đường Chu Tước ở Trường An, tiếng dân chúng reo hò vang dội. Binh lính giữ trật tự ánh mắt rạng ngời, ngóng chờ nhân vật chính của buổi lễ long trọng - Đại Đường Tần Vương Lý Thế Dân.

Trong quân ngũ, điều được tôn sùng nhất chính là vị tướng bách chiến bách thắng. Không chỉ mang lại vinh quang, còn ban phát ân huệ rộng rãi. Họ có hảo hữu dưới trướng Tần Vương, mỗi lần trở về đều kể chuyện điện hạ trên chiến trường mưu lược vô song, khiến người nghe say mê.

Lần này công hạ Lạc Dương, chẳng biết thu được bao nhiêu châu báu. Tần Vương vốn đối đãi binh sĩ hào phóng, nghe nói vàng bạc trong phủ khố Lạc Dương đều được ban thưởng hết.

Theo tiếng cổ nhạc vang lên, nhân vật chính xuất hiện. Sử sách chép: "Thái Tông mặc hoàng kim giáp, dẫn một vạn kỵ binh thiết giáp, ba vạn bộ binh tinh nhuệ, áp giải hai ngụy chủ cùng đồ vật nhà Tùy về tế cáo thái miếu. Cao Tổ vui mừng khôn xiết, ban yến tiệc ăn mừng."

Ánh hoàng kim giáp dưới nắng chói lòa. Lý Thế Dân cưỡi ngựa hồng mao, trong vòng vây tướng sĩ, theo tiếng quân nhạc hùng tráng tiến vào ánh mắt dân chúng Trường An.

Huyền Giáp quân chỉnh tề, khí thế ngút trời. Bộ binh nghiêm trang, toát ra khí phách chiến trường. Kỵ binh vó ngựa dồn dập, cuốn theo mây bụi.

Dù vậy, chẳng ai né tránh, ngược lại càng chen lấn về phía trước để được nhìn rõ hơn.

Dân chúng Trường An trong lòng dâng lên cảm giác bình yên. Từ khi Lý Uyên đăng cơ, dù bên ngoạn hỗn lo/ạn thế nào, trong thành vẫn an ổn. Những ngày tháng này đều nhờ Tần Vương điện hạ đ/á/nh đuổi giặc ngoại xâm mà có được!

Khi Lý Thế Dân xuất hiện, dân chúng đồng loạt reo hò. Ngay cả Lý Thịnh nghe thấy cũng thấy vui lây, huống chi hai vị phu nhân.

Lý Uyên nghĩ đến địa đồ nhà Đường giờ đã mở rộng khắp Hà Nam, Hà Bắc, Sơn Đông, trong lòng tràn ngập hân hoan. Những hiềm khích giữa phụ tử trước kia dường như tan biến trước niềm vui lớn.

Hắn nhìn xuống Tần Vương, lòng dâng lên cảm khái. Đứa trẻ ngày nào theo hắn tập võ, giờ đã thành danh tướng lừng lẫy thiên hạ!

Giữa không khí hân hoan, chỉ có hai người không vui.

Một là Lý Nguyên Cát. Hắn tự nhận có đại công, nhưng ánh hào quang của Tần Vương che khuất tất cả. Chẳng ai để ý đến hắn.

Người kia là Thái tử Lý Kiến Thành. Đứng sau Lý Uyên, nhìn đội ngũ mãnh tướng - mưu thần hùng hậu sau lưng Tần Vương, trong ng/ực hắn như đ/è nặng tảng đ/á.

Hắn là Thái tử, nhưng thế lực Tần Vương mạnh hơn gấp bội. Uất Trì Kính Đức, Bùi Hành Nghiễm, Trình Tri Tiết... toàn là mãnh tướng lừng danh. Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Tiết Thu, Trưởng Tôn Vô Kỵ... đều là mưu sĩ đại tài. Tần Vương còn nắm Ích Châu, Đạo Hành Đài - những vùng đất trọng yếu với binh quyền thực tế!

Còn hắn? Dù là Thái tử tham gia triều chính, nhưng quyền hành đều nằm trong tay phụ hoàng. Mọi việc chiêu hiền đãi sĩ hay tích trữ của cải đều bị trói buộc, sao bằng Tần Vương tự do bên ngoài?

Lý Thế Dân tới trước thành, xuống ngựa hành lễ. Lý Uyên đỡ dậy, nhìn hai tù binh phía sau, lòng sướng khoái nói:

- Từ xưa chức quan cũ không đủ ghi công. Đợi sau này trẫm sẽ đặt chức vị mới xứng đáng với huân nghiệp của nhị lang.

Ý nói công lao Tần Vương quá lớn, chức vị hiện tại không xứng, cần đặt chức quan mới để ban thưởng.

Lý Thế Dân bái tạ. Các quan phủ Tần vương vui mừng, riêng Thái tử mặt mày ảm đạm.

Tần Vương đã là Vương, lên nữa thì là gì?!!

Dù lòng dạ nghĩ gì, Thái tử vẫn giữ phép tắc. Trong yến tiệc tối đó, hắn cười nói ung dung, ngợi khen công trạng Tần Vương.

Sau yến tiệc, triều đình bàn cách xử trí Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức. Lý Thế Dân đặc biệt vào cung gặp Lý Uyên, xin tha mạng Đậu Kiến Đức để yên lòng dân Hà Bắc. Nhưng Lý Uyên cự tuyệt:

- Nhị lang đ/á/nh trận thì giỏi, nhưng chính sự còn non. Đậu Kiến Đức là kẻ thảo khấu dám xưng đế. Không ch/ém đầu để răn đe, thiên hạ sau này ai cũng bắt chước làm phản. Trẫm từng trải quan trường mấy chục năm, việc này đã quyết!

Lý Thế Dân cúi đầu im lặng. Bệ hạ đã phán, khuyên nữa chỉ chuốc họa.

Lý Thịnh nghe Lý Thế Dân kể lại khi về phủ, vừa chải lông vừa thở dài. Hắn có thể ảnh hưởng Tần Vương, nhưng không thể thay đổi ý Lý Uyên.

Thế là Đậu Kiến Đức bị ch/ém đầu. Còn Vương Thế Sung được miễn t//ử h/ình. Lý Thịnh thấy Lý Uyên phân biệt đối xử quá rõ ràng giữa quý tộc và thứ dân.

Nhưng cuối cùng Vương Thế Sung cũng không sống được bao lâu. Ít lâu sau, hắn bị cừu nhân Độc Cô Tu Đức gi*t ch*t trên đường lưu đày.

Sau chiến tranh, mọi việc dần ổn định. Lý Thế Dân có thời gian nhàn rỗi hiếm hoi.

Một hôm, Lý Nguyên Cát mời hắn xem ngựa hoang, nói là thần tuấn khó thuần. Tần Vương hứng thú, lên xe đi ngay. Lý Thịnh không hề hay biết.

Giữa đường gặp Uất Trì Kính Đức. Nhớ chuyện Lý Nguyên Cát trước kia thua võ rồi sinh sự, hắn nghi ngờ liền đi theo.

Mấy người ra ngoài thành. Lý Nguyên Cát cho dẫn ngựa tới, quả nhiên là tuấn mã: thân cao lớn, mắt sáng quắc, cơ bắp cuồn cuộn, lông bóng mượt.

Lý Thế Dân nhảy lên ngựa, ghì ch/ặt hàm thiếc, hai chân kẹp bụng thúc ngựa. Con mã chống cự dữ dội, giãy giụa hất người. Mãi đến khi mệt lử mới chịu đi tới. Tần Vương tưởng nó đã thuần, lơi tay thì bị hất văng xuống đất.

Hắn ngã trên đất gồ ghề, trật chân ngay.

Tối đó, Lý Thịnh thấy chủ nhân đi khập khiễng, lập tức trừng mắt. Uất Trì Kính Đức lỡ lời:

- Điện hạ, con ngựa đó đúng là hay, tiếc tính khí ngang ngạnh. Nếu thuần được ắt thành chiến mã hảo hạng!

Lý Thịnh trợn mắt: Hai người đi thuần ngựa hoang? Lại do Lý Nguyên Cát đưa tới? Không biết hắn á/c cảm với điện hạ sao?

Tức gi/ận thấy chủ bị thương, Lý Thịnh nghiêng đầu bỏ đi. Hắn muốn bỏ nhà ra đi cho hả!