Hổ Lao quan một trận chiến, quân của Đậu Kiến Đức đại bại. Hàng tướng lãnh Đường quân cũng không ít người bị thương. Dù sao cũng là ba mươi ngàn đối đầu mười vạn, dù trận địa địch sụp đổ nhưng quân số đối phương quả thực áp đảo. Vừa ngăn được ngọn giáo trước mặt, đằng sau đã lập tức đ/âm tới ngọn thương khác. Trên chiến trường hỗn lo/ạn, khó lòng toàn thân mà lui.

Lý Đạo Huyền xông pha trận địa phía trước không ngừng, bị thương nặng nhất. Do mất m/áu quá nhiều, Lý Thịnh thấy sắc mặt hắn tái nhợt, dường như sắp hôn mê. Lý Thế Dân bước tới khẽ chạm vào cánh tay hắn, ánh mắt đầy lo lắng. Không yên tâm để hắn tiếp tục cưỡi ngựa, Thế Dân sai người khiêng cáng đưa hắn về doanh trại.

Chính Lý Thế Dân cũng bị đ/ao khẽ trúng cánh tay, dưới xươ/ng sườn bị mũi thương hung á/c đ/âm hụt. Lý Thịnh đoán chắc chỗ ấy phải tím bầm. Trên đùi, giáp trụ bị mũi mâu đ/âm thủng một lỗ.

Ngay cả Lý Thịnh lần này cũng không nguyên vẹn trở về. Theo Lý Thế Dân xung trận phía trước, dù khoác chiến giáp vẫn không tránh khỏi vài vết thương nhẹ.

May mắn nhất là mũi tên đ/âm vào ng/ực trái đã mất đà giữa chừng, không sâu lắm. Hơn nữa được hệ thống cầm m/áu kịp thời, khi Lý Thế Dân phát hiện thì vết thương đã bắt đầu đóng vảy.

Tốc độ hồi phục này quả thực nghịch thiên. Thế Dân tận mắt thấy mũi tên đ/âm thẳng vào táp lộ tím, vậy mà giờ vết thương lại nông, thậm chí mép da đã se lại.

Hắn trợn mắt kinh ngạc.

"Điện hạ, có sao không? Táp lộ tím không nguy hiểm chứ?" Uất Trì Kính Đức bên cạnh lo lắng hỏi, tưởng thần mã bị thương nặng.

"Không sao. Ta chỉ bất ngờ vì nó trúng phải mũi tên hiểm hóc như vậy, nghĩ lại mà thấy hậu họa." Hắn bình thản phủ áo choàng lên lưng ngựa, như vô tình che đi chỗ vết thương đóng vảy, bàn tay đặt lên đó lâu không rời.

Các tướng lĩnh vây quanh xem xét, nhìn thấy vết thương gần ng/ực liền hít hà. Là người trong binh nghiệp, ai cũng biết chỗ ấy nguy hiểm thế nào. Chỉ cần mũi tên vào sâu thêm chút nữa, tim phổi tất bị tổn thương.

Lý Thế Dân thở phào nhẹ nhõm. Không phải hắn quá cẩn trọng, mà thật sự 'mang ngọc có tội'. Nếu chuyện này lộ ra, kẻ á/c tâm hoặc triều thần hiềm khích tất nhân cơ hội gây họa. Huống chi trong số binh tướng đây, không ít người chẳng thân cận phủ Tần Vương.

Đại chiến qua đi phải dọn dẹp chiến trường. Lý Thịnh vốn định đ/á/nh xong là về ăn uống nghỉ ngơi, nhưng hôm nay hắn nằng nặc không chịu đi. Cảnh tượng hãi hùng này chưa kịp khắc sâu vào tâm trí.

Nhìn táp lộ tím đứng im, thậm chí còn chạy lại gần xem xét, Lý Thế Dân không nỡ xua đi. Hắn sai lính bị thương nhẹ đã băng bó xong trông coi ngựa, còn mình trở về doanh trại cho quân y xử lý vết thương.

Lý Thịnh nhìn đám thương binh được an bài ổn thỏa, quân y cùng thuộc hạ tất bật chạy ngược xuôi.

Y công tác - trợ lý của quân y - khi thì trải giấy kê đơn, khi lại giúp ghì ch/ặt bệ/nh nhân để tránh giãy giụa.

Phía khác, đoàn hậu cần tiếp quản lương thảo, th/uốc men. Khiểm nhân tất bật nấu th/uốc, hầm cháo, buộc võng cáng. Binh sĩ được phân loại theo mức độ thương tích:

- Người còn đi lại được: một khiểm nhân hỗ trợ.

- Thương nặng không cử động: dùng lừa hoặc ngựa thay thế.

- Nguy kịch: hai khiểm nhân khiêng cáng.

Lý Thịnh nhìn mọi người m/áu me thảm thiết, lòng nặng trĩu. Hắn lặng lẽ đi qua lại, ghi chép toàn cảnh rồi trở về chuồng ngựa tiếp tục trầm tư.

Hắn hiểu hết. Nhưng một kẻ hiện đại từng chỉ chứng kiến gi*t heo trong gia tộc, làm sao quen được cảnh m/áu tanh sau trận chiến? Dù xem bao lần vẫn không thể thích nghi.

Khi Tần Vương uống xong th/uốc, thu xếp ổn thỏa cho thuộc hạ rồi đến tìm táp lộ tím, thân binh báo rằng thần mã đã về chuồng.

Hắn bước vào, thấy táp lộ tím nép góc nhắm mắt. Nghe tiếng chân, nó ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt to ướt át chứa đầy nỗi bi thương bất lực khiến lòng hắn quặn đ/au.

Táp lộ tím là ngựa thiêng, chứng kiến cảnh này sinh lòng thương xót.

Không biết an ủi sao, hắn thấy ngựa quay đầu úp mặt vào chân trước. Thế là hắn ngồi xuống đống cỏ bên cạnh, vừa vuốt bờm vừa nghĩ về chuyện Trường An.

Đậu Kiến Đức đã bị bắt, Vương Thế Sung cũng hết đường sống. Nỗi buồn của hắn lại đến từ hai kẻ chiến bại này.

Theo hắn, Vương Thế Sung không được lòng dân. Dù chiếm Hà Nam nhưng bách tính chẳng màng, xử lý thế nào cũng không trọng yếu. Nhưng Đậu Kiến Đức thì khác.

Xuất thân Hà Bắc, khởi nghĩa vẫn luôn chiếu cố quê nhà. Xưng vương tuy thiếu hệ thống luyện binh nhưng đã tận lực - hạn chế của quân khởi nghĩa nông dân.

Khuyến nông dưỡng tằm, chiêu hiền đãi sĩ, chiếm trọn lòng dân Hà Bắc, danh tiếng vượt xa Vương Thế Sung. Trước đây bắt Lý Thần Thông và công chúa sao trưởng, hắn đối đãi tử tế. Khi Lý Uyên giảng hòa, hắn cũng thẳng thắn trả người.

Theo ý hắn, phải bảo toàn Đậu Kiến Đức. Không chỉ vì con người này, mà còn vì yên định Hà Bắc. Giữ mạng hắn, dù chỉ cho hư hàm trong phủ làm bù nhìn, cũng là cách an lòng dân chúng.

Nhưng Hoàng thượng chưa chắc đồng ý.

Nghĩ đến đây, hắn buồn bã gãi lớp rơm dưới tay. Trước khi đến Lạc Dương, hắn từng bàn với Hoàng thượng, đã nắm được phần nào ý vua.

Hoàng thượng luôn cho rằng tranh thiên hạ là chuyện của quý tộc, còn Đậu Kiến Đức chỉ là thứ bách tính thấp hèn dám ngỗ ngược xưng đế, thực đại nghịch bất đạo! Trong lòng rất không ưa.

Lần này Đậu Kiến Đức bị bắt, về Trường An sẽ ra sao? Thật khó đoán.

Mối lo khác chính là thân phận hắn. Bề ngoài công lao hiển hách, nhưng càng khiến Hoàng đế và Thái tử nghi kỵ. Hắn đoán sau lần này, Hoàng thượng sẽ không dễ dàng để hắn nắm binh quyền nữa.

Đã vậy, phải sớm tính toán vị trí Hà Nam, đưa người của mình lên thay.

Nghĩ đến đây, hắn thở dài. Ngày trước phụ tử đồng tâm khởi binh, giờ đã đến cảnh cha con nghi kỵ lẫn nhau.

Hắn ngồi bên ngựa yêu rất lâu. Khi trời tối, thấy táp lộ tím đã ngủ, hắn sờ vết s/ẹo trên ng/ực nó rồi đứng dậy về doanh trướng.

Đường quân chỉnh đốn một ngày, sau đó thu quân khải hoàn trở về Lạc Dương.

Ngày mùng tám tháng năm, Đậu Kiến Đức gặp Vương Thế Sung trên thành Lạc Dương trong xe tù. Vương Thế Sung thấy cảnh này, lòng chấn động, khí thế tiêu tan, chân mềm nhũn ngã vật ra thành.

"Trời không giúp ta!"

Lý Thế Dân phái Trường Tôn An Thế vào thành Lạc Dương - vốn là thuộc hạ cũ của Đậu Kiến Đức - để thuyết phục Vương Thế Sung đầu hàng.

Vương Thế Sung nghe tin chiến bại, biết Lạc Dương không giữ nổi nhưng vẫn hi vọng. Hắn định chạy về Tương Dương, nhưng nhìn thuộc hạ thất thần mặt xám, đành thở dài mở cửa thành đầu hàng sáng hôm sau.

Lý Thế Dân tiến vào Lạc Dương cung thành, sai Phòng Huyền Linh tiếp quản bản đồ, sổ sách triều Tùy. Nhưng chẳng bao lâu, Phòng Huyền Linh mặt xám xịt báo: Vương Thế Sung đã th/iêu hủy toàn bộ tư liệu!

So với vàng bạc, thứ này mới trọng yếu. Vương Thế Sung thà đ/ốt chứ không để lại cho hắn!

Lý Thế Dân nhìn Vương Thế Sung, gi/ận bốc hỏa, lập tức hạ lệnh ch/ém đầu hơn mười cận thần của hắn bên bờ Lạc Thủy.

Lý Thịnh không ngăn được. Ngăn thì uy tín Tần Vương trước ba quân sẽ tổn hại. Hắn nhìn Vương Thế Sung bị trói, thầm ch/ửi: Đã đầu hàng còn đ/ốt sổ sách khiến người ta ấm ức, đồ vô dụng!

Là chủ tướng địch, sống ch*t do Đường vương quyết định. Lý Thế Dân không làm gì hắn, nhưng sao nỡ mặc thuộc hạ ch*t oan?

Lý Thế Dân nén gi/ận, sai người thu thập tài sản trong kho Lạc Dương để phong thưởng ba quân.

Chưa đầy hai ngày, tin thắng trận về Trường An. Lý Uyên biết Lạc Dương thất thủ, liền phái người đến kiểm tra cung điện - chính là ái thiếp Duẫn Đức Phi và Trương Tiệp Dư.

Lý Thịnh nghe xong chỉ muốn ch/ửi thề. Hoàng đế ở Trường An cao chăn ấm nệm, rư/ợu ngon gái đẹp, vui mừng chiếm được Lạc Dương nhưng lại sai tiểu thiếp đi kiểm tra? Ý đồ gì đây?

Lúc lệnh truyền đến, hắn đang lấy chuỗi mã n/ão trắng điểm tía đeo thử cho táp lộ tím, tính treo lên yên ngựa cho đẹp mắt. Nghe tin, sắc mặt hắn tối sầm nhưng vẫn treo chuỗi ngọc lên giá, chỉnh đốn y quan tiếp đón.

Hai mỹ phụ yêu kiều tiến vào cung điện, khẽ gật đầu với Tần Vương. Lý Thế Dân chắp tay thi lễ, hỏi thánh chỉ Hoàng đế rồi sai người dẫn hai phi đi xem xét.

Chẳng bao lâu, hai người sai cung nữ khiêng một rương châu báu ra. Theo lời Lý Uyên, tài sản Lạc Dương dùng phong thưởng ba quân, Tần Vương toàn quyền xử lý. Những thứ này đâu phải để hai người kia tư lợi!

Hai người kiêu ngạo: "Hoàng thượng sai chúng ta kiểm tra cung thất. Thấy vài món hay muốn dâng lên ngài, Tần Vương không ngại chứ?"

Nói rồi, họ còn để mắt tới chuỗi mã n/ão trên giá. Trương Tiệp Dư lấy xuống ngắm nghía dưới ánh mặt trời: "Chuỗi này Hoàng thượng ắt thích. Chúng ta thay Tần Vương dâng lên vậy."

Lý Thế Dân mặt lạnh như tiền. Thứ khác thì thôi, chuỗi này hắn định tặng táp lộ tím!

Hai phi nhàn nhã dạo quanh cung thất, người mang theo không đủ lại sai thân binh Tần Vương khiêng đồ, còn cười nói: "Các ngươi vì Hoàng thượng tận trung, việc lớn cũng như việc nhỏ."

Lý Thịnh bên cạnh nhìn hai người sai khiến thân binh, lại thấy tay Lý Thế Dân nổi gân xanh, biết hắn gi/ận sôi người.

Hai người ngang nhiên rời đi. Lý Thịnh thấy mặt Thế Dân đen kịt, vội dùng đầu húc nhẹ hắn: Đừng gi/ận! Coi như gửi tạm đồ vật ở chỗ họ vậy!

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán nước từ 05/11 đến 07/11/2023.

Đặc biệt cảm ơn:

- Thịnh gió: 1 địa lôi

- Các mạnh thường quân: Thúc canh (40), Lúc ngữ (30), Là trà dữu nha (20), Hoa tế tửu (19), 46086629, Doãn Thiên Đăng (10), dyty (5), Vẽ một vòng dễ dùng không, Liz không phải Tiểu Tiên Nữ, trái bưởi, Diệp Chi Tần Tần, Romy tinh (1)

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!