Chưa kịp khai chiến, Đậu Kiến Đức - một viên tướng trấn giữ một phương - đã bị bắt sống cả người lẫn ngựa giữa thanh thiên bạch nhật trước mặt ba quân. Việc này quả thực là cái t/át nảy lửa giáng vào mặt Hạ quân!

Sĩ khí Hạ quân suy sụp thảm hại, quân tâm rệu rã. Trái lại, phía Đường quân lại vô cùng phấn chấn. Mấy tên lính trông thấy chiến mã địch, còn bu lại trầm trồ khen ngợi.

Nghe bọn họ không ngớt lời tán dương những con ngựa khác, Táp Lộ Tím bực mình phì một tiếng, dùng móng trước cào đất, cúi đầu phùng phùng thở phì phò. Ta đây cũng xuất chúng lắm đấy nhé!

Chợt nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ thì thào: "Con ngựa này nhìn hiền lành, bị bắt về rồi sờ mó thế kia vẫn ngoan ngoãn. Tính nết có lẽ tốt hơn Táp Lộ Tím nhiều."

Ch*t ti/ệt! Khen ngựa khác thì thôi, còn đem ta ra so sánh rồi chê bai!

Táp Lộ Tím lặng lẽ díu díu lại gần, quay mông về phía hắn giũ mạnh hai cái. Lúc Trưởng Tôn Vô Kỵ cảm thấy có gì đó lạ lùng thì áo choàng phía sau đã dính đầy bụi đất.

Hắn vừa phủi áo vừa ngoái lại, chỉ thấy Táp Lộ Tím vẫn giơ cao móng sau, không chút sợ hãi mà còn ngạo nghễ vẫy đuôi bỏ đi. Nhìn sang phía bên kia, Phòng Huyền Linh và Tiết Thu đang bụm miệng cười khoái chí, thấy hắn phát hiện liền giả vờ xoa vai nhau:

"Xem kìa, lén chê bai người ta nên bị trả đũa rồi nhé!"

Ngay cả Lý Thế Dân cũng bật cười, thấy ánh mắt oán trách của Trưởng Tôn Vô Kỵ, hắn ho hai tiếng rồi bước tới chỉnh lại túi đeo lưng cho hắn: "Táp Lộ Tím tính khí vẫn thế, huynh biết rồi đấy. Ta cũng đành bó tay!"

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài. Táp Lộ Tím tinh ranh như yêu quái, thì thầm chút xíu cũng nghe thấy. Tính khí lại bướng bỉnh, không vừa ý là giở trò. Lạ thay cả quân doanh đều chiều chuộng nó, Tần vương cũng nựng nịu dỗ dành.

Kỳ dị hơn, nghe đâu có cô gái còn chuyên đi nhặt lông bờm rụng của nó. Khi được hỏi, cô ta bảo nhà có con ngựa cái Hồng Mao, muốn đ/á/nh trận về tìm ngựa đực phối giống. Treo lông thần mã trong chuồng để cầu may, mong sao Hồng Mao đẻ được ngựa con thông minh như Táp Lộ Tím.

Lần đầu nghe chuyện, Táp Lộ Tím sửng sốt đến quên nhai cỏ khô. Người cổ đại n/ão bộ quả thật... phong phú! Không ngờ mình còn có công năng "phù hộ sinh sản", thật là kinh h/ồn bạt vía.

Quay lại chiến sự, Táp Lộ Tím nhận ra Lý Thế Dân đ/á/nh giá Hạ quân rất chuẩn. Kỷ luật quân đội Đậu Kiến Đức cực kỳ lỏng lẻo.

Hạ quân dàn trận từ sáng sớm, nhưng do Lý Thế Dân cố ý trì hoãn, mãi đến trưa vẫn chưa giao chiến. Binh sĩ mệt mỏi, bắt đầu náo lo/ạn. Vốn là quân viễn chinh, lại không phải bảo vệ lãnh thổ mình, họ chẳng có tinh thần chiến đấu.

Đậu Kiến Đức tuy xưng mười vạn đại quân, nhưng phần lớn là nông dân khởi nghĩa hoặc giặc cỏ hợp thành. Trước đây chẳng quen biết, thậm chí từng là cừu địch. Đoàn thể rời rạc, Đậu Kiến Đức lại thiếu tài tổ chức. Gặp đại chiến, nhược điểm bộc lộ rõ rệt.

Binh sĩ đói lả đứng đến trưa, nhiều người kiệt sức ngồi bệt xuống nghỉ. Lính khát nước chạy ra bờ sông uống nước. Các tiểu đoàn cũ tụ tập riêng rẽ, thậm chí tranh giành ng/uồn nước, xô xát lẫn nhau.

Táp Lộ Tím tròn mắt: Đây mà là quân đội sao?

Lý Thế Dân thấy thế, lập tức sai Vũ Văn Sĩ Cập dẫn ba trăm kỵ binh thăm dò. Nếu Hạ quân kịp dàn trận phản kích, chứng tỏ sĩ khí còn; nếu hỗn lo/ạn bỏ chạy, chính là thời cơ tấn công.

Sự thật chứng minh nhận định của Lý Thế Dân: Vũ Văn Sĩ Cập vừa xuất kích, Hạ quân đã hoảng lo/ạn. Binh sĩ ngồi nghỉ không kịp trở tay, thấy kỵ binh hạng nặng xông tới liền bỏ chạy toán lo/ạn.

Lý Thế Dân lệnh tổng tấn công, tự mình dẫn Huyền Giáp Quân xông thẳng vào trung quân địch. Hắn chỉ mang theo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, mục tiêu duy nhất là Đậu Kiến Đức - chứ không phải đ/á/nh nhau với mười vạn quân.

Đậu Kiến Đức đúng là vận đen. Khi Đường quân xông tới, hắn đang họp bàn trong trướng. Nghe tin giặc đến, vội điều kỵ binh nghênh chiến. Quan văn võ từ trướng chạy ra, gặp ngay Huyền Giáp Quân hùng hổ, liền hốt hoảng chạy trốn. Kỵ binh Hạ quân né tránh các đại thần, lại đ/âm vào đội hình bộ binh. Cả đại quân hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ.

May thay, vài tướng trung thành che chở Đậu Kiến Đức tháo chạy. Một bộ phận tinh binh Hạ quân thu thập tàn quân chống trả, khiến tiền quân Đường bị ép lui vài bước. Lý Thế Dân vội điều quân tiếp viện, đẩy lui địch.

Táp Lộ Tím liếc nhìn Hoài Dương vương Lý Đạo Huyền bên cạnh, thầm than: Lại một gã liều mạng!

Lý Đạo Huyền - đường đệ nhỏ hơn Lý Thế Dân năm tuổi - từ nhỏ đã thần tượng vị đường ca này. Lớn lên theo quân, bắt chước thần tượng xông pha trận mạc. Nhưng vị tiểu tướng dũng mãnh này không mấy nổi danh hậu thế, vì ch*t trận trong chiến dịch Lưu Hắc Thát.

Lúc này, hắn dẫn quân xông xáo giữa trận địch, mượn uy lực kỵ binh hạng nặng x/é tan đội hình địch. Địch quân tập trung hỏa lực tấn công hắn. Lý Đạo Huyền trúng mấy mũi tên, m/áu thấm đỏ áo giáp vẫn không chịu lui.

Táp Lộ Tím âm thầm ch/ửi thầm: Cũng là đệ đệ, nhưng so với Lý Nguyên Cát - đứa em ruột vô dụng - thì hơn trăm lần!

Lý Thế Dân xót thương người em dũng mãnh, thấy ngựa hắn bị thương liền nhường con tuấn mã dự bị của mình, bảo hắn theo sát phía sau. Từ khi Táp Lộ Tím ra trận, con ngựa dự bị này chưa từng được dùng, nay cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Lý Thế Dân cùng Lý Đạo Huyền, Tần Thúc Bảo, Trình Tri Tiết, Vũ Văn Hâm dẫn đầu phá vỡ trận địch, cắm cờ Đường sau lưng địch, khiến quân sĩ hô to: "Hạ quân đã bại!"

Trên chiến trường ồn ào, binh lính Hạ quân thấy cờ Đường phất phới sau lưng, tưởng đại bản doanh đã mất, sĩ khí tan rã. Đội hình nhanh chóng tan vỡ, đại cục định đoạt.

Trong khi Lý Thế Dân giao chiến với tinh binh Hạ quân, Đậu Kiến Đức bị truy binh đ/âm trọng thương. Khi chạy đến Ngưu Khẩu Chử, hắn bị tướng Đường là Bạch Sĩ Để và Dương Vũ Uy bắt sống.

Trận Hổ Lao Quan, Lý Thế Dân dùng ba nghìn phá mười vạn, được đời sau ca tụng là điển hình "Vây điểm đ/á/nh viện".

Thế trận đã định, Lý Thế Dân ra lệnh thả năm vạn tù binh. Không phải không muốn giữ lại, nhưng nuôi không nổi. Gi*t hại thì hủy danh tiếng, hơn nữa đây toàn nông dân, vũ khí thô sơ, kinh nghiệm non kém, giữ lại cũng vô dụng.

Còn Đậu Kiến Đức thì bị giải về Lạc Dương. Vương Thế Sung ở thành kia vẫn ngóng cổ trông viện binh, nào ngờ "c/ứu tinh" lại bị nh/ốt trong xe tù mà về!