Năm Doanh Chính ba mươi lăm tuổi, thiên hạ mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.

Cuối năm đó, trong buổi tế lễ trọng đại, Chung Cổ dâng ngọc soạn, hương án bày nghiêm. Doanh Chính chính thức sắc phong trưởng công tử Phù Tô làm Hoàng thái tử, đặt Thái tử cung tại Thần Tương điện, lại lập riêng phủ Thái tử ở phía đông Tần cung.

Tháng ba năm sau, trưởng nữ của Thủy Hoàng hạ giá lấy Mông Điềm - lang trung lệnh kiêm thân vệ trưởng phủ Thái tử, triều đình chung vui.

Tháng tư, Doanh Chính dẫn tùy tùng tuần du. Lần này, đế vương khoan th/ai nhẹ bước xe loan, phó mặc triều chính cho Phù Tô cùng chúng đại thần ở lại Hàm Dương xử lý. Riêng mình ngự giá ra khơi, đích thân thể nghiệm giang sơn cẩm tú.

Phù Tô tâm tư dâng trào mâu thuẫn. Một mặt, chàng vui sướng khôn xiết vì sự tín nhiệm của phụ hoàng - bao năm du học, rèn võ, tham chính rốt cuộc đã đơm hoa kết trái. Mặt khác, lại tiếc nuối không được tùy giá, hưởng trọn phong quang đế vệ.

Thế nhưng Mông Nghị, Mông Điềm đứng đầu phủ Thái tử lại hân hoan khác thường. Ngay cả việc mỗi ngày phải chuyển văn thư đến ngự giá xin chỉ dụ cũng thành niềm vinh hạnh - bệ hạ tín nhiệm Thái tử đến thế, tiền đồ chẳng phải đang rộng mở sao?

Phải nhắc tới công lao thầm lặng của Lý Thịnh những năm qua. So với lịch sử, Thủy Hoàng đời này bớt cố chấp nắm quyền, sẵn lòng phong Thái tử giữa độ tráng niên, tạm giao triều chính. Đó là tín hiệu đế vương minh trí.

Thế là một người một hổ thong dong lên đường. Điểm dừng chân đầu tiên: lăng m/ộ đế vương đang xây dựng ở Ly Sơn.

Trong sử sách, Ly Sơn lăng của Tần Thủy Hoàng nổi tiếng xa hoa bậc nhất: nam tựa núi, bắc giáp sông, diện tích mênh mông với lăng tẩm, nghĩa trang, tẩm điện, địa cung đủ loại. Thậm chí phục dựng nguyên vẹn đại điện triều hội dưới lòng đất, bá quan văn võ bài vị chỉnh tề.

Tuy nhiên đời này, Doanh Chính đã thay đổi. Trong lòng đế vương nung nấu kỳ vọng lên tiên đảo, nên giảm bớt đồ tùy táng. Nhưng với tư cách Thủy Hoàng đế, vẫn có nguyên tắc bất di bất dịch: quy mô phải hoành tráng!

"Trẫm bình Lục quốc, đ/á/nh Hung Nô dẹp Bách Việt, hậu thế muôn đời còn chiêm bái. Lăng tẩm tầm thường sao xứng danh hiệu đế vương?"

Lý Thịnh hiểu rõ ý chủ nhân: chẳng qua sau này lên trời chứ không xuống địa cung, bên trong tiết kiệm cũng được, nhưng bên ngoài phải lộng lẫy! So với nguyên bản lịch sử, chi phí này chẳng thấm vào đâu.

Quần tùng bạt bách phong tỏa lăng m/ộ. Tương truyền loài cây này xua đuổi võng tượng trùng - sinh vật chuyên ăn n/ão người ch*t. Doanh Chính xuống xe, cùng Lý Thịnh thong thả dạo bước. Đến trước gò đất gần lăng, đế vương chỉ tay:

"Nhớ bảo Phù Tô: sau khi trẫm băng hà, phải san bằng gò này. Từ phương bắc chở cự thạch về, tạc tượng Huyền Hổ hắc long như lời mẫu hậu từng mộng thấy!"

Hắn mân mê đuôi hổ, giọng trầm ngâm: "Thuở đế Thái hậu chiêm bao, thấy hắc long cuộn mây, Huyền Hổ hiên ngang phục xuống. Chỉ hiềm chưa rõ dễ tìm đ/á màu ấy chăng?"

Lý Thịnh cọ nhẹ lòng bàn tay chủ nhân, gầm khẽ đáp lời. Doanh Chính bật cười: "Gấp gì? Cứ để Phù Tô từ từ tìm. Trẫm tin tất có ngày!"

Quả thực, với trình độ khai thác tài nguyên đương thời, biết đâu lại phát hiện được loại ngọc thạch hậu thế tuyệt chủng. Không như các triều đại sau này, càng về sau khoáng sản quý càng khan hiếm.

Chuyến tuần du này, Doanh Chính thảnh thơi hơn hẳn lần trước. Đã có người đảm đương chính sự, hắn chỉ xử lý việc khẩn - không như lần trước bị Lý Thịnh giục về liên tục vì hao tổn ngân khố.

Lý Thịnh nghiêng đầu nháy mắt: Lần trước đoàn tùy tùng hùng hậu thế kia, mỗi ngày ngoài giá đều là vàng bạc chảy xuống sông!

May mười mấy năm thiên hạ thái bình, tình hình đã khác. Ngay cả Trương Lương - kẻ mưu sát Doanh Chính trong sử sách - đời này cũng ng/uội lạnh ý chí b/áo th/ù. Dân chúng no cơm ấm áo, triều đình phát nông cụ, nổi lo/ạn làm chi để bị tố giác đổi thưởng?

Dọc đường bình yên vô sự, Lý Thịnh thỉnh thoảng lên núi tìm đ/á phù hợp điêu tượng. Hệ thống dùng tích phân chỉ điểm: Tần Lĩnh có cự thạch xám đen vân vàng, Trường Bạch sơn tồn tại khối đ/á đen pha kim loại.

Thế là một ngày nọ, đoàn người tiến sơn. Doanh Chính muốn đi cùng, bị Lý Thịnh chặn lại bằng móng vuốt: trong núi thú dữ, muỗi vắt đầy rừng, bệ hạ kim chi ngọc diệp sao chịu nổi?

Ba trăm người mang theo công cụ và thợ lành nghề lên đường. Đường núi hiểm trở, mãi xế chiều mới tới địa điểm. Lý Thịnh dùng tích phân chỉ vị trí, hạ lệnh phát quang bụi rậm, x/á/c định phương hướng. Đến hoàng hôn mới xong việc sơ bộ, đành rút lui vì đêm khuya rừng thiêng nguy hiểm.

Trở về trại, Lý Thịnh mang theo đ/á lạ và hoa rừng làm quà. Doanh Chính xoa móng vuốt lấm bùn của hổ, bồi hồi nhớ lại: "Thuở bé, mỗi lần ngươi lên núi đều mang quà về dỗ dành trẫm..."

Thoắt cái đã mấy chục năm. Đế vương ba lăm tuổi, hoàng nhi trưởng thành, chỉ có vị ân nhân bốn chân này vẫn như xưa - chăm chút, nâng niu hắn từng li từng tí.

————————

Chương này sắp kết thúc, sẽ không mở thêm tình tiết mới. Tác giả cảm thác: viết dài thành mệt, e rằng lặp lại cũ kỹ. Rất cảm ơn đ/ộc giả đã đồng hành. Về sau có thể có ngoại truyện về Phù Tô hoặc hậu thế bình luận, tùy cảm hứng mà viết.