Úy Liễu Tử là nhà quân sự trác tuyệt, là chính trị gia tầm nhìn xa rộng, là nhà tư tưởng tự thành hệ phái. Nhưng dưới mắt Lý Thịnh, hắn chẳng phải bậc thầy tâm lý học hay giáo dục nhi đồng. Khi Úy Liễu Tử lên xe ngựa của Phù Tô, Lý Thịnh nhảy xuống nằm phủ phục bên ngoài để thầy trò họ có không gian trò chuyện. Càng nghe, lông mày hắn càng nhíu ch/ặt.

Trên triều đình Tần quốc, Phù Tô gần như được mặc nhiên công nhận là người kế vị. Hắn được hưởng đãi ngộ đặc biệt: hoàng đế phụ thân trực tiếp chỉ dạy, trọng thần làm thái phó, danh thần làm bạn đọc sách. Tất cả cho thấy Doanh Chính coi trọng trưởng công tử nhất.

Bởi vậy, khi dạy dỗ Phù Tô, Úy Liễu Tử không chỉ xem hắn như đứa trẻ, mà còn như vị vua tương lai của Đại Tần. Nay thấy trưởng công tử bối rối trước chuyện dân tình, hắn cho là tâm thái còn non nớt.

Thế là hắn giảng giải: "Sau đại chiến thiên hạ, trăm nghề đều suy. Đường sá, thủy lợi, việc nào cũng cần tu sửa. Không phải bệ hạ không thương dân, nhưng thời buổi sơ định triều chính, cần dùng pháp luật nghiêm minh, lấy đó làm gương răn đời sau."

"Điện hạ phải thấu hiểu đạo lý này, chuyên tâm học tập để tương lai giúp bệ hạ trị quốc."

Lời lẽ đều đúng, nhưng Phù Tô lúc này nghe không vào. Hắn chỉ thấy lòng người đ/áng s/ợ, dân tình khổ cực, việc thiên hạ hỗn độn khiến đầu óc rối bời.

Phụ hoàng từng nói thế hệ hắn sẽ dẹp lo/ạn thiên hạ, còn thế hệ Phù Tô phải trị quốc cho dân no ấm. Nhưng liệu hắn làm nổi? Thấy quan lại x/ấu xa, hắn còn muốn khoan dung - phải chăng hắn quá nhu nhược? Liệu gánh nổi trọng trách này?

Nếu Phù Tô có tính cách ngang ngược như Lưu Triệt, đã chẳng cần Lý Thịnh lo lắng. Nhưng hắn mang bản tính ôn nhu, phải vài năm nữa mới giấu được khuyết điểm này. Hiện tại, tâm tính hãy còn bất ổn.

Úy Liễu Tử thật đáng trách! Đứa trẻ đang rối lòng, hắn còn chất thêm gánh nặng khiến Phù Tô càng hoang mang.

Lý Thịnh đứng dậy, chống hai chân sau, dùng chân trước kéo rèm xe, thò cái đầu to vào trong trừng mắt Úy Liễu Tử, rồi định kéo Phù Tô ra ngoài giải tỏa tâm tư.

Phù Tô mắt hơi đỏ, cảm thấy thất thố. Thấy tiểu hữu không muốn đi, Lý Thịnh nhảy lên xe, dùng móng đạp Úy Liễu Tử xuống đất, nằm xuống an ủi đứa trẻ.

Ng/ực đại lão hổ ấm áp mềm mại. Phù Tô chui vào lòng hắn, ôm ch/ặt móng sau, nhắm mắt im lặng. Lông xù ấm áp quả thực có thể chữa lành tâm h/ồn.

Đêm đó, Úy Liễu Tử tìm đến bờ sông thấy Lý Thịnh đang được vệ sĩ chải lông: "Hổ quân, xin đừng để trưởng công tử thấy cảnh đ/au lòng nữa, kẻo tổn thương tâm chí."

Lý Thịnh vẫy móng: Không được! Phải tiếp tục xem!

Úy Liễu Tử an ủi không đúng lúc, nhưng lý lẽ đúng. Dù xót Phù Tô, hắn hiểu rõ: muốn kế vị ngai vàng, phải trải nghiệm đời sống dân chúng. Doanh Chính thuở nhỏ thiếu giáo dục này, giờ thành hoàng đế có khuynh hướng phá gia chi tử. Sức chịu đựng phải rèn luyện mà thành.

Mấy ngày sau, Lý Thịnh dẫn Phù Tô chứng kiến nhiều cảnh đời: nỗi khổ nông dân giữa ruộng đồng, dưới tay quan lại tham lam, trong thùng thuế mùa thu...

Họ xem đê điều khổng lồ do phu dịch xây, ngăn lũ bảo vệ ruộng đồng. Xem hàng cung dẫn nước hòa hoãn sóng dữ. Phù Tô đứng trên núi nhìn xa khúc sông, nghe lão binh kể chuyện Hung Nô t/àn b/ạo, dân biên ải một ngày mất ba con.

Họ đến Trường Thành - bức tường thành hùng vĩ như ranh giới bảo vệ Trung Nguyên. Chống Hung Nô, cần mười vạn binh, nhưng nhờ Trường Thành, chỉ vài vạn người đủ thủ thành.

Phù Tô không còn hỏi tại sao phải xây Trường Thành hay đại đạo. Hắn nghiêm túc quan sát những công trình vĩ đại này, thấm thía câu "cực khổ nhất thời, công đức vạn đại".

Từ đó, hắn hiểu vì sao phụ hoàng bất chấp tiếng "tham công lớn" vẫn đại hưng công trình. Phù Tô trưởng thành trông thấy. Trở về, hắn bình tĩnh xử lý tên lại nhỏ hà hiếp dân, mắt không chớp nghe tiếng kêu thảm thiết.

So với lúc xuất phát, hắn tiến bộ rõ rệt. Phù Tô nhận ra: trước đây bất an vì không hiểu biết. Giờ học được quan sát địa thế, lượng nước, đ/á/nh giá quan lại qua áo cơm dân chúng, tự quyết định lộ trình.

Học tập cần phản hồi, tiến bộ của Phù Tô khiến hắn hết h/oảng s/ợ. Hắn còn nhỏ, nhưng sẽ dần học mọi thứ: bảo vệ bách tính, thực thi luật pháp, khiến dân Đại Tần an cư lạc nghiệp.

Lý Thịnh vẫy đuôi hài lòng: Hoạt động thực tế hiệu quả thật! Năm sau tiếp tục!

Khi thầy trò Phù Tô về Hàm Dương, Lý Thịnh tiếp tục đi Tây. Doanh Chính nghe tin đại nhi về, đêm triệu đến Minh Quang Cung. Hai cha con dùng cơm xong, dưới đèn đàm đạo. Dù Úy Liễu Tử thường báo tin, hoàng đế vẫn muốn kiểm tra.

Sau hai tháng, Phù Tô đen đi nhưng ánh mắt sáng rõ. Hắn kể chuyện Tần quân đ/á/nh Hung Nô, dân biên ải tán dương uy đức hoàng đế, mắt lấp lánh ngưỡng m/ộ. Doanh Chính hưởng thụ ánh mắt sùng bái của con, đêm ấy Phù Tô ngủ lại hậu điện.

Lý Thịnh xem qua hệ thống ảnh, yên lòng. Đúng vậy, người kế vị phải kết nối với phụ hoàng, chia sẻ nhiều mới được tin tưởng.

Khi Lý Thịnh tuần tra xong, mang về con hươu thì nghe Doanh Chính bàn kế hoạch đi Lương Sơn Uyển săn b/ắn. Hoàng gia lâm viên này vừa có cảnh đẹp vừa tiện xử lý chính sự. Đại thần được ban dinh thự ven rừng.

Lý Thịnh nghĩ đến Phù Tô, kêu lên hướng đông: "Mang theo mấy công tử đi chứ? Đứa lớn đã bảy tuổi."

Doanh Chính quyết định mang cả các công tử đang học: "Thái phó theo trẫm đi, bọn trẻ ở lại sẽ ham chơi. Phù Tô nhất định phải đi, Lý Tư và Úy Liễu Tử đều đi."

Lý Thịnh nghĩ thầm: Tưởng cho trẻ giải trí, hóa ra là để không bỏ học.

Sáu ngày sau, đoàn người theo hoàng đế đến lâm viên. Lý Thịnh đi sau đội săn - đại lão hổ đi trước khiến muông thú chạy hết. Doanh Chính đành thương lượng: "Hổ quân tự đi chơi đi."

Lý Thịnh vẫy đuôi tìm chỗ ngủ. Rừng mát mẻ, gió thổi nhẹ, thật hợp để nghỉ ngơi.

Doanh Chính săn b/ắn thỏa chí. Chạy hai vòng, hắn ghìm ngựa, nhìn lâm viên chép miệng: "Nhỏ quá! Nếu mở rộng đông đến Hàm Cốc, tây tới Trần Thương, trồng hoa thả thú, nhàn hạ săn b/ắn thì tuyệt!"

Một đại thần bước tới: "Tốt lắm! Thả nhiều hươu nai, khi giặc phương đông đến, bảo chúng húc ch*t giặc!"

Doanh Chính hết cười, quay ngựa về cung. Lý Thịnh nghe chuyện, bắt cá lớn tặng vị quan dám mỉa mai này.

Ch/ửi hay! Đối với Doanh Chính, phải như thế! Lý Thịnh về thấy mặt hoàng đế chua xót. Nhìn gì? Tiền đâu mà xây lâm viên rộng thế? Trường Thành xong chưa? Thủy lợi đâu hết rồi?

Đối với ánh mắt oán h/ận, Lý Thịnh giả vờ không thấy, lủi đi ngủ. Ưu Chiên tưởng cá là ý hoàng đế, cảm động nghĩ: "Bệ hạ biết tự xét, thật là minh quân!"

Hôm sau bàn việc xong, hắn ở lại tạ ơn: "Bệ hạ dung nạp lời can gián, thần tất cảnh tỉnh bản thân, luôn hết lòng khuyên can."

Doanh Chính: "... Khỏi cần."