Hai thuật sĩ này, một tên Phương Thành, một tên Đi Cần, Lý Thịnh chưa từng thấy trong sử sách, đoán chừng danh tiếng không lớn, sơ bộ nghi ngờ họ chỉ là tiên phong thám thính quân tình.

Nghề thuật sĩ tuy b/éo bở nhưng cũng lắm hiểm nguy, gặp phải quân chủ nóng tính thiếu kiên nhẫn, không những mất tiền mà còn mất mạng, chuyện như thế không phải chưa từng xảy ra.

Doanh Chính ôn hòa tiếp kiến hai người, thấy họ tiên phong đạo cốt, khí chất phi phàm, ấn tượng ban đầu cũng không tệ. Nghe họ kể về hiện tượng thần dị ở Yến Tề - thường có thần sơn, quỳnh các, tiên cung, tuyết động lơ lửng trên biển - hắn gật đầu tán đồng.

Đời đã có hắn cùng Huyền Vũ tồn tại, ắt phải có thần linh khác. Những lâu đài ngọc ngà kia hẳn là động phủ của họ, kiến trúc mỗi vị thần mỗi khác, cũng là lẽ thường!

Nghe họ nói có lý có tình, Doanh Chính sai người dọn chỗ ngồi mời họ an tọa kể cặn kẽ.

Nếu là Tần Thủy Hoàng trong lịch sử - kẻ khát khao tu tiên lại tự nhận phàm nhân - ắt sẽ tin sái cổ những lời tiên cảnh thần tiên. Nhưng với Doanh Chính bây giờ - kẻ đã được lão hổ nhà mình vô tình cải biến suốt mấy chục năm, tự nhận mình cũng là thần linh - hắn nghe bằng thái độ hoài nghi phê phán.

Ví dụ như lúc này:

- Bệ hạ bác học hẳn biết trong 'Trang Tử' có câu: 'Bậc chân nhân ngoại đạo, không ăn ngũ cốc, hấp phong uống sương, cưỡi mây cưỡi rồng, ngao du bốn biển'.

Doanh Chính bắt được từ khóa, lập tức nhíu mày không vui: 'Cưỡi rồng?'

Láo toét!

Hắn châm chọc ngay: 'Trang Tử chỉ là phàm nhân mộng mơ hão huyền, lời nói không đáng tin. Rồng là chí tôn chí quý giữa trời đất, há lại để người đời cưỡi như trâu ngựa? Thật hoang đường!'

Đi Cần bị chặn họng, nhìn vẻ mặt 'Trang Tử biết cái gì' của Tần vương, trong bụng ch/ửi thầm: 'Ngươi cũng chẳng phải tiên nhân, sao biết người ta nói sai?' Nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh, đầu óc cuống cuồ/ng tìm cách đổi đề tài.

Kỳ thực, nghề của họ cũng chẳng khác l/ừa đ/ảo. Gặp cảnh tréo ngoe này, Tần vương không những không sùng bái thỉnh giáo mà còn hoài nghi, trái với kịch bản tiền bối từng trải. Thường lệ, vua phải mê muội cầu tiên dược mới phải!

Lý Thịnh núp sau cột cười thầm, râu rung rinh, tai vểnh lên.

Hai thuật sĩ đành gắng gượng tiếp:

- Tiên sư tiểu nhân từng may mắn gặp tiên sơn trong mây m/ù, trên núi cung điện vàng bạc, cầm thảo đều ánh bạc.

Vừa dứt lời đã thấy Tần vương cau mày. Đi Cần r/un r/ẩy: 'Lại sai chỗ nào?'

Doanh Chính thầm chê: Chủ nhân tiên sơn giàu có thật, nhưng sao thú toàn màu bạc? Màu đen như Huyền Hổ mới uy vũ chứ!

Dù chỉ nhíu mày không nói, hai thuật sĩ đã nhạy bén đổi giọng, vội dẫn sang tiên dược trường sinh:

- Bệ hạ có biết? Tiên nhân trên núi tóc mây da đồng, trường sinh bất lão. Tiên dược có thể kéo dài tuổi thọ phàm trần. Tiểu nhân nguyện hiếu mệnh tìm ki/ếm.

Doanh Chính nghĩ: 'Trẫm sau này trở về tiên sơn hưởng phước, cần gì trường sinh nơi phàm tục? Huống chi tiên dược nếu có, tương lai trẫm quy vị tự khắc được, cần gì phàm nhân các ngươi?'

Hắn nhìn họ bằng ánh mắt kh/inh nghi:

- Đã thế, khi nào tìm được tiên dược hãy đến yết kiến.

Qua loa vài câu rồi đuổi đi.

Hai người đứng ngoài cung ngẩn người: Kịch bản sai bét!

Mấy hoạn quan đưa tiễn cũng kh/inh bỉ: 'L/ừa đ/ảo cũng chẳng đổi mới! Thần Hổ đại nhân toàn thân đen nhánh, trên tiên sơn ắt phải có linh thú hắc sắc như ngài!'

Bá quan nghe chuyện thuật sĩ tâm tư phức tạp:

Tin x/ấu: Bệ hạ tin có tiên sơn thần tiên.

Tin tốt: Bệ hạ cho rằng miêu tả của thuật sĩ toàn sai, nên đuổi hết!

Dù sao sự việc cũng qua đi, Từ Phúc từ đầu đến cuối không xuất hiện.

Lý Thịnh vẫy đuôi: 'May mà tránh được! Nếu bọn này gây sóng gió dân gian, tiên nhân không chứng cớ cũng đừng hòng c/ứu được ai dưới hổ trảo ta!'

Sau phong thiện, Doanh Chính không về Hàm Dương ngay mà định đi thêm hướng tây tuần thú. Lũng Tây là cái nôi văn hóa tộc Tần, hắn muốn đến tế bái, đồng thời ổn định biên cương phía tây - nơi quân đội ít chú trọng thời gian qua.

Đế vương phong thiện rồi tuần thú khảo sát chính trị là hoạt động truyền thống, dựng uy tín hoàng đế. Quan trọng hơn, nghi trượng lần này đã được Lý Thịnh giảm bớt, chỉ mang 1/3 người theo. Lý Tư cùng trọng thần đã về triều trước, quân hộ tống cũng chỉ 1/3, tiết kiệm được nhiều chi phí.

So với lịch sử, đội ngũ xa hoa long trọng nay đã giản dị hẳn. Triều đình có Lý Tư, Vương Quản trấn giữ, khó xảy ra biến lo/ạn.

Lý Thịnh thấy ổn nên đồng ý. Trên đường, hắn còn dẫn Doanh Chính đi kiểm tra đột xuất các công trường Trường Thành, phát hiện nhiều sai phạm: tham ô lương thực, bức hiếp dân phu, cố ý kéo dài thời hạn...

Ba kẻ cầm đầu bị ch/ém, mười ba tên giám sát bị tịch gia sản, đày đi Nam Việt. Không khí các công trường nhanh chóng nghiêm minh.

Lý Thịnh còn thỉnh thoảng xuất q/uỷ nhập thần xuất hiện khắp nơi, sáng ở Triệu Địa, tối đã đến Hàn Địa. Dân phu canh kho đ/á ban đêm chẳng dám uống rư/ợu, sợ giữa bụi cỏ bỗng hiện hổ đầu.

Cuối năm đó, hoàng đế hồi cung, Doanh Chính tỏ vẻ chưa thỏa mãn:

- Sang năm lại đi tuần thú, ra ải Hàm Cốc đến Lạc Dương.

Lý Thịnh vụt đuôi vào mặt hắn: 'Mày tưởng dễ ăn à!'

Một lần tuần thú dù giản lược vẫn hao tốn rất lớn. Trong lịch sử, Doanh Chính sáu lần đại tuần thú, tốn kém vô ích, còn làm nhiều chuyện ngớ ngẩn như ph/ạt cây Tương Giang vì gió to không qua sông.

Lý Thịnh phản đối kịch liệt: Bốn chân giơ móng phản đối!

Doanh Chính hiểu rõ: Uy Vũ là quản gia keo kiệt!

- Vậy năm năm sau đi!

Hổ giơ mười móng: Ít nhất mười năm!

Doanh Chính chỉnh lại búi tóc bị đuôi hổ quất lệch, gọi người tới tùng tóc xoa ngón tay. Lý Thịnh xoa đầu an ủi: Ở Hàm Dương xử lý quốc sự tốt hơn! Ra ngoài nguy hiểm lắm! Gặp Trương Lương mai phục, chế thiết chùy trăm hai mươi cân đ/ập ch*t thì sao?!