Hung Nô đã bị đ/á/nh bại, nhưng việc bình định vùng đất mới chiếm được vẫn cần được xử lý ổn thỏa để có thể phòng thủ lâu dài. Doanh Chính đưa ra phương lược quản lý khu vực Bắc Cương dọc theo khúc sông, tương tự như cách ông từng làm sau khi đ/á/nh chiếm Nam Việt. Bước đầu tiên, ông quyết định thiết lập quận huyện tại khu vực khúc sông, đưa vào sự quản lý thống nhất của trung ương.

Thứ hai, cần đóng trọng binh tại đây - đây cũng là điều tất yếu.

Thứ ba, thực hiện di dân. Khu vực khúc sông có đồng cỏ tươi tốt nhưng còn hoang vu, cần được khai phá. Người Hung Nô ở đây đã bị đuổi chạy, Doanh Chính hạ lệnh di dời 3 vạn hộ từ nội địa đến khu vực Bắc Hà, vừa đồn trú vừa khai khẩn đất hoang. Những người này nếu không gặp biến cố, sẽ định cư lâu dài, sinh cơ lập nghiệp tại đây.

Thứ tư, xây dựng đường sá và thành trì.

Để tăng cường liên lạc giữa khu vực khúc sông và Quan Trung, Doanh Chính hạ lệnh xây dựng con đường thẳng từ Cửu Nguyên đến Vân Dương, uốn lượn dài hơn vạn dặm.

Mặt khác, còn phải "xây bốn mươi bốn huyện thành ven sông" để làm nơi sinh sống cho những người di dân.

Dù đã có người, có binh lính và thành trì, Doanh Chính vẫn chưa yên tâm. Ông hạ lệnh dựa vào địa thế hiểm trở dọc biên cương phía bắc để xây dựng Vạn Lý Trường Thành.

Bàn về Vạn Lý Trường Thành, hậu thế có nhiều ý kiến trái chiều. Có người coi việc xây dựng công trình này là bằng chứng cho sự t/àn b/ạo của Doanh Chính, cho rằng sau nhiều năm chiến lo/ạn, dân chúng cần được nghỉ ngơi, thế mà Doanh Chính lại ham công to việc lớn, bắt dân xây Trường Thành gấp gáp khiến dân không yên ổn, thậm chí coi đây là một nguyên nhân dẫn đến diệt vo/ng của nhà Tần.

Nhưng khi Lý Thịnh đến đây, hắn nhận ra Trường Thành không thể không xây. Sau khi đ/á/nh bại Hung Nô, dù quân chủ lực của họ bị tổn thất nặng, Mặc Đốn tử trận, Đại Thiền Vu trọng thương, nhưng căn cơ của Hung Nô vẫn còn. Thiền Vu vẫn kiểm soát được tình hình, đa số các bộ lạc vẫn đoàn kết dưới trướng Đại Thiền Vu.

Trên thảo nguyên, hầu như toàn dân đều là lính, từ nhỏ đã học cưỡi ngựa b/ắn cung, mười mấy tuổi đã ra trận. Chỉ cần rút vào thảo nguyên sinh sống, không quá mười năm, họ lại có thể bổ sung lực lượng chiến đấu, tái lập kỵ binh hùng mạnh.

Trừ phi như Lưu Triệt sau này đuổi tận diệt Hung Nô, bằng không mâu thuẫn giữa dân du mục và Trung Nguyên sẽ không bao giờ chấm dứt. Hiện tại nhà Tần vừa dẹp Lục quốc, bình Nam Việt, đ/á/nh Hung Nô, lại phải phân binh trấn thủ khắp nơi, không đủ lực lượng như thời Hán Vũ Đế để toàn lực tấn công Hung Nô. Vì vậy, phòng thủ vẫn là chính sách tối ưu, và Trường Thành là công trình không thể thiếu.

Thời gian đã chứng minh tính đúng đắn của việc xây Trường Thành. Sau khi công trình hoàn thành, nhà Tần và Hung Nô mấy chục năm không xảy ra chiến sự lớn, mãi đến khi Trung Nguyên đại lo/ạn, Hung Nô mới thừa cơ xâm nhập. Trong thời gian đó, nhờ Trường Thành, lượng binh lực phòng thủ cần thiết ít hơn nhiều so với chiến tranh liên miên.

Đến thời Hán, cả Hán Cao Tổ và Hán Huệ Đế đều phải dùng 20 vạn quân phòng thủ Hung Nô, lại huy động hơn chục vạn người tu sửa Trường Thành. Dù về mặt chính trị, nhà Hán phê phán Tần Thủy Hoàng bóc l/ột dân chúng, nhưng khi đối mặt với Hung Nô, họ vẫn chọn Trường Thành làm phương thức phòng thủ hàng đầu.

Hơn nữa, việc xây Trường Thành thời Tần không bắt đầu từ con số không. Từ thời Chiến Quốc, các chư hầu đã có những đoạn thành dài: Tề quốc có Trường Thành lớn nhất "Đông đến biển, Tây đến Tế Châu dài ngàn dặm"; Yên quốc có hai đoạn thành Bắc - Nam, Bắc thành phòng người Hồ, Nam thành phòng nước Tần và Triệu; Triệu quốc cũng có đoạn thành 1.300 dặm phòng Hung Nô, Đông Hồ và Sơn Nhung.

Trên cơ sở những công trình cũ này, nhà Tần chỉ tu sửa và xây thêm để tạo thành Vạn Lý Trường Thành. Dĩ nhiên, những đoạn thành giữa các nước chư hầu cũ bị phá bỏ vì không còn tác dụng, thậm chí gây cản trở điều động quân đội. Hơn nữa, chúng có thể bị những kẻ phục quốc lợi dụng làm căn cứ. Phá bỏ là hợp lý.

Dưới sự thuyết phục của Lý Thịnh, Doanh Chính cũng biết tiết kiệm, hạ lệnh tận dụng vật liệu từ các công sự cũ để xây Trường Thành mới. Gạch đ/á thời đó rất bền, tái sử dụng chẳng ảnh hưởng gì, chỉ là nhìn không được đồng đều cho lắm.

Doanh Chính sau khi thị sát một đoạn Trường Thành gần đó, buổi tối vừa đọc sách vừa bảo Uy Vũ gãi ngứa, lẩm bẩm: "Gạch đ/á màu sắc không đều, đ/á vuông kích thước khác nhau, ghép vào trông như miếng vá chồng miếng vá, thật keo kiệt!".

Lý Thịnh vẫy đuôi ra hiệu hắn gãi dưới cằm, liếc mắt: "Mặt mũi quan trọng hay tiền bạc quan trọng? Giờ phải tiết kiệm, dùng được là tốt rồi! Đẹp x/ấu gì miễn không trở ngại là được!" Hơn nữa, đoạn thành Lý Thịnh từng xem qua được quan viên đốc công sắp xếp khéo léo, gạch đ/á cũ màu sẫm đặt dưới, gạch mới đặt trên, nhìn khá hài hòa.

Nhưng Doanh Chính - bậc thiên tử quý tộc - vẫn cảm thấy cách xây dựng chắp vá này không thể hiện được khí phách bá vương của Đại Tần. Con hổ lớn còn đang lẩm bẩm, đã bị Lý Thịnh dùng chân sau đ/è lên cổ bắt im miệng: "Thôi, đừng nói nữa, nói thêm ta đ/á/nh đấy!"

Doanh Chính nhìn đuôi Uy Vũ vỗ bồn chồn xuống đất, thở dài: "Uy Vũ, giờ ngươi tính khí thật nóng nảy. Ta chỉ phàn nàn vài câu mà ngươi đã thiếu kiên nhẫn thế!" Ông bỗng cảm thấy bất công khi nghĩ đến hổ quân theo hầu Phù Tô - đứa trẻ nói đi nói lại chuyện vặt, hổ quân vẫn nghiêm túc lắng nghe. Còn với mình, nó lại thế này!

Doanh Chính ấm ức chỉ trích đại lão hổ: "Phải chăng tình cảm đã phai nhạt?"

Lý Thịnh đẩy ngón tay chỉ vào mũi mình xuống, liếc mắt: "Con trai ta còn gh/en với chủ, ngươi cũng hẹp hòi thật!" Nghĩ đến mình còn n/ợ Lý Thịnh nhiều lông - tích góp bao nhiêu cũng không trả hết - đại lão hổ buồn bực lăn qua lăn lại dưới hành lang, đành phải đi công tác trả n/ợ!

Sáng hôm sau, Lý Thịnh tìm một cái bao lớn đặc biệt, đeo lên cổ ra hiệu Doanh Chính buộc giúp, định đi xa nhà. Cái bao này do thiếu phủ chế tạo theo lệnh Doanh Chính, bằng vải bố ráp bền chắc, kiểu dáng như bao lạc đà, có bốn dây đai. Lý Thịnh luồn bốn chân vào, hai bên đều đựng được đồ, túi sâu nên chạy cũng không rơi.

Lý Thịnh mang theo nhiều vàng bạc ngọc thạch - kinh nghiệm của đại lão hổ cho biết "hai chân" rất thích những thứ này. Hắn hướng đông bắc - nơi ít khi đến, hẳn sẽ ghi được nhiều hình ảnh giá trị. Là một hổ Siberia, đây cũng là dịp về quê.

Lý Thịnh tiến vào Kỳ Liên Sơn, ở lại nửa tháng. Sau khi đủ tích phân, hắn đ/á/nh nhau với hai hổ già rồi bị đuổi đến khu vực Tiểu Hưng An Lĩnh, lại đợi thêm nửa tháng. Định mang về hai con gà rừng cho Doanh Chính, nhưng nghĩ đến tốc độ di chuyển chậm và thời tiết nóng dần, cuối cùng hắn tự ăn.

Thứ hắn mang về chủ yếu là các loại nấm khô, hoa quả sấy và sâm núi - đổi từ dân chân núi. Nửa đêm trốn sau tường ngủ gió, biết nhà này có người bệ/nh thiếu th/uốc, Lý Thịnh để lại nửa số vàng và một củ sâm nhỏ, đổi lấy một giỏ nấm hoa quả khô. Còn đổi hai con cá khô to bằng hai bàn tay bằng một trâm vàng.

Đại lão hổ mang đặc sản đông bắc về cung liền được đưa đi tắm. Doanh Chính và Phù Tô đứng cạnh bồn tắm, vừa trò chuyện với hổ vừa xem cung nhân dỡ cái bao khổng lồ. Phù Tô hào hứng ngồi xổm bên bao, móc từng thứ ra xem.

Chuyến đi này không chỉ trả hết n/ợ mà còn đủ điểm để Doanh Chính thực hiện lễ phong thiện ở Thái Sơn. Ba tháng sau, tiết trời cuối thu mát mẻ, Doanh Chính dẫn đại quân lên Thái Sơn cử hành đại lễ.

Trong lịch sử, lễ phong thiện của Doanh Chính gặp bão, bị các nho sinh phê phán là "thất đức nên trời cảnh báo". Lần này, Lý Thịnh quyết không để thời tiết x/ấu ảnh hưởng đến uy tín của Doanh Chính.

Dưới sức mạnh tích phân, ngày cử hành nghi lễ thật tráng lệ. Sau khi tế lễ, Doanh Chính dâng hương - đ/ốt cây thanh hao và sài mộc cùng tế phẩm. Khói hương cuộn lên, mặt trời hiện ra với quầng hồng rực rỡ. Sương m/ù buổi sáng tan dần, không trung xuất hiện tường mây ngũ sắc.

Đột nhiên, một trận mưa phùn nhẹ rơi dưới nắng, chỉ khoảnh khắc đã tạnh. Sương m/ù bốc lên từ rừng núi như tấm lụa mỏng. Lý Thịnh dùng hết tích phân còn lại, hướng phương đông gầm vang. Rừng cây rung chuyển, hàng nghìn chim bay vút lên, chao liệng dưới ánh dương tạo nên cảnh tượng thần kỳ.

Sau khi chim bay đi, trong làn sương hiện lên hình ảnh núi non hùng vĩ, tựa như tiên sơn giáng thế. Mọi người reo lên: "Tiên tích! Tiên tích!" Thực ra đó chỉ là hiện tượng ảo ảnh, nhưng đúng lúc tạo nên điềm lành.

Các quan ghi chép sử sự vội vã ghi chép, họa sĩ hoàng gia trải lụa lên đ/á lớn, vội vẽ lại cảnh tượng. Doanh Chính rạng rỡ hẳn lên, mắt sáng ngời. Lý Thịnh lặng lẽ lui vào bóng tối, công lao thầm lặng.