Thái Sơn bên kia đã chỉnh đốn xong hơn nửa, Doanh Chính bèn nghĩ đến việc đi phong thiện ở Thái Sơn.

Nhưng đêm đó, khi hắn đang hứng khởi xem địa đồ, một chân hổ vồ mạnh vào khu vực Hà Nam. Doanh Chính ngẩng đầu, dưới ánh đèn lung linh, đôi mắt sắc lạnh của mãnh hổ đang chăm chú dán vào vùng đất ấy.

- Hung Nô?

Doanh Chính kéo chân hổ về xoa bóp, nhíu mày suy nghĩ. Hắn quả thật đã có ý định tấn công Hung Nô.

Hậu thế đồn đại rằng Tần Thủy Hoàng trong lúc tuần du nghe thuật sĩ nói "Vo/ng Tần giả Hồ dã", cho rằng "Hồ" chỉ người Hồ nên mới đại quy mô xuất binh. Nhưng kỳ thực, dù không có lời sấm ấy, Doanh Chính cũng nhất định diệt Hung Nô.

Trước sau khi Tần thống nhất, Hung Nô không ngừng bành trướng. Một láng giềng hung bạo lại hùng mạnh như thế, Doanh Chính sao có thể khoanh tay? Huống hồ bọn chúng luôn quấy nhiễu biên cương. Từ Hạ Thương đến nay, Trung Nguyên và Hung Nô chưa lúc nào dứt xung đột. Những năm gần đây, Yên, Triệu, Tần thường xuyên giao chiến với Hung Nô.

Thời Chiến Quốc, Hung Nô vẫn là liên minh bộ lạc. Tần chiếm Nghĩa Cừ, Triệu Vũ Linh Vương phá Lâm Hồ, Yên đại tướng Tần Khai đ/á/nh Đông Hồ... Nhưng đến hậu kỳ Chiến Quốc, Trung Nguyên nội chiến liên miên, Hung Nô thừa cơ chiếm đất từ Âu Lâu đến Hồ Bắc Hải. Bất kỳ hoàng đế nào có chí cũng phải cảnh giác.

Huống chi Doanh Chính vốn tính bá đạo, lại được Huyền Hổ phù trợ, càng thêm kiêu ngạo. Hung Nô dòm ngó Trung Nguyên, hắn không thể làm ngơ.

- Ngày nào cũng nghe tin biên ải bị cư/ớp phá, mất mặt lắm!

Đánh là phải đ/á/nh. Nhưng đ/á/nh ngay bây giờ có quá gấp? Doanh Chính dự định sang thu mới xuất quân, khi Hung Nô thiếu lương mới là thời cơ.

Đang phân vân, Lý Thịnh vụt móng vào gáy hắn:

- Ngươi lắm lời! Ta từng theo Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệ/nh chinh chiến. Phải đ/á/nh Hung Nô ngay mùa xuân này!

Đó là kinh nghiệm xươ/ng m/áu của nhà Hán sau trăm trận. Hán triều thắng Hung Nô cũng nhờ chuẩn tắc này.

Thấy Doanh Chính còn do dự, hổ lớn chồm hai chân trước lên bàn, đuôi đ/ập thình thịch:

- Nghe ta! Ta có kinh nghiệm! Hơn nữa ta tích phân đủ rồi, đ/á/nh xong Hung Nô ngươi hãy phong thiện. Để lâu Hung Nô càng mạnh, khó diệt hơn!

Hiện Hung Nô đang từ liên minh bộ lạc chuyển thành đế quốc dưới tay Đầu Mạn Thiền Vu. Đợi đến khi thống nhất, kỵ binh quy mô thành hình thì hao tổn binh lực càng lớn. Đặc biệt con trưởng Đầu Mạn là Mặc Đốn - một kiêu hùng sẽ u/y hi*p Trung Nguyên hàng chục năm - phải diệt từ khi cánh chưa cứng.

Lý Thịnh càng nghĩ càng sốt ruột, móng đ/ập bàn rầm rầm. Doanh Chính đành đ/è chân hổ xuống:

- Ngày mai trẫm triệu chúng thần bàn việc này, được chưa?

Mãnh hổ nghiêng đầu nhìn chủ nhân, thấy thần sắc nghiêm túc mới chịu xuống bàn.

Hôm sau tuy không thiết triều, Lý Tư, Vương Quán, Triệu Vũ, Vương Bí... vừa tỉnh giấc đã nghe tiếng hổ gầm quen thuộc. Gia nhân hốt hoảng báo:

- Chủ thượng dậy mau! Hổ của bệ hạ đến rồi!

Bị thúc dậy sớm hơn cả lên triều, nhưng không ai dám phàn nàn. Lý Thịnh gọi hết đám đại thần rồi quay lại nhà Lý Tư... cư/ớp điểm tâm. Nhà họ Lý sáng sớm đã có canh thịt dê bánh bao thơm phức!

- Trẫm muốn đ/á/nh Hung Nô. Chư khanh nghĩ sao?

Vương Bí lập tức tán thành:

- Hung Nô cư/ớp biên cương hơn chục năm, Hà Nam đều thuộc về chúng. Nay bệ hạ thống nhất Trung Nguyên, nên uy chấn tứ phương, thu phục Hung Nô.

Tuy nhiên, mọi người đều cho rằng thời gian quá gấp. Đại quân xuất chinh cần chuẩn bị lương thảo, thám thính, hậu cần... Ít nhất ba tháng mới khởi hành được.

Doanh Chính đưa mắt nhìn Lý Thịnh đang ngoe ng/uẩy đuôi góc điện. Mãnh hổ đứng dậy vươn vai, oai phong bước ra giữa điện gầm một tiếng rồi ngồi xuống. Ánh mắt nói rõ: Có ta ở đây, yên tâm!

Đêm đó, Lý Thịnh ăn no nê rồi phóng thẳng lên biên ải. Từ Bắc Quận xông vào thảo nguyên, nhẹ đường quen tìm đến doanh trại Hung Nô. Hắn từng theo quân Hán đ/á/nh Hung Nô không biết bao lần, không cần chỉ đường cũng tới nơi.

Nhưng chạy bằng bốn chân vẫn không tiện bằng kim điêu. Đến nơi đã canh ba, ngoài lính tuần đuốc sáng, cả doanh trại chìm trong bóng tối - thuận lợi cho hắn.

Mãnh hổ đen nhánh hòa làm một với đêm. Lý Thịnh núp sau lều vải, nghĩ nên mang vật gì về làm chứng. Gi*t Đầu Mạn Thiền Vu bất lợi, vì Mặc Đốn sẽ kế vị ngay, lại khiến Hung Nô cảnh giác. Tốt nhất là lấy thứ gì khiến Tần quân yên tâm.

Chợt nghe tiếng đàn bà kêu thất thanh trong một góc vắng. Một tên Hung Nô đang định cưỡ/ng hi*p thiếu nữ Hán. Lý Thịnh nhảy xổ ra, chân trước đ/è vai, chân sau đạp lên đùi hắn, dùng nanh cắn đ/ứt động mạch sau tai.

Cô gái r/un r/ẩy kéo áo, mắt trợn tròn nhìn mãnh hổ. Lý Thịnh lôi x/á/c tên Hung Nô ra đống cỏ, dùng móng và răng x/é nát, bọc đầu bằng áo rồi ngậm về.

Về đến Hàm Dương đã trưa. Triều tan, quần thần đang ra về. Lý Thịnh vứt "vật chứng", đợi mọi người đi hết mới lững thững vào cung. Chuyện bí mật, không cần để cả triều biết.

Doanh Chính đang cùng tâm phúc xem địa đồ thì nghe tiếng gầm ngoài điện. Huyền Hổ phóng vào, nhả bọc vải xuống, gh/ê t/ởm phủi mõm rồi hất đầu ra hiệu:

- Xem đi! Cho yên lòng!