Tại Đường quân công thành lúc, các quận huyện xung quanh cũng đang quan sát. Chẳng mấy chốc, Trịnh Châu thứ sử Thẩm Duyệt đã phái sứ giả đến hàng, lại phối hợp với quân trong thành, cùng Đường tướng Vương Quân Khuếch nội ứng ngoại hợp hạ được Hổ Lao quan.

Mặt khác, thành Lạc Dương bị vây hơn mười ngày, lương thảo cạn kiệt, sắp không chống đỡ nổi. Đường quân tưởng chừng đã thấy ánh bình minh chiến thắng, nào ngờ thế cục bỗng đảo ngược.

Phía đông, Đậu Kiến Đức sau nhiều ngày công kích đã nuốt trọn Mạnh Hải Công, lại thu phục được binh mã của Từ Nguyên Lãng, hợp cùng bản bộ quân đội kéo về Lạc Dương, xưng mười vạn đại quân.

Đột Quyết tân chủ Hiệt Lợi Khả Hãn sau khi ổn định đại cục, thấy Lý Đường thôn tính từng mảnh đất Trung Nguyên, trong lòng bất mãn: "Ngươi làm lão đại trong nguyên, sau này ta còn chơi trò gì?"

Thế là Hiệt Lợi quyết định thân chinh nam hạ, từ phía sau tập kích, can thiệp vào công cuộc thống nhất của Đường triều.

Hai cánh quân ào ạt tiến công, tướng Đường là Lưu Thế Nhượng may mắn chặn được Đột Quyết, nhưng phía Đậu Kiến Đức thì không ai ngăn cản. Y liên tiếp hạ mấy thành, một mạch đ/á/nh tới Thành Cao (nay thuộc Huỳnh Châu, Hà Nam).

Quân tình khẩn cấp, Lý Thế Dân lập tức triệu tập chúng tướng thương nghị.

Tình thế Đường quân lúc này cực kỳ khó khăn, tiến thoái lưỡng nan. Nếu tiếp tục công thành, quân tâm bất ổn, thành Lạc Dương kiên cố khó phá. Vương Thế Sung vốn đã cùng đường, nay có Đậu Kiến Đức tiếp viện, ắt sẽ liều ch*t thủ thành. Trong khi Trường An binh lực trống rỗng, Đột Quyết và Đậu Kiến Đức chẳng phải hạng nhịn được miếng mồi ngon, nếu bị đ/á/nh úp hậu phương thì mất nhiều hơn được.

Nhưng nếu lui binh lúc này, bao công sức tám chín tháng đổ sông đổ biển. Vương Thế Sung cùng Đậu Kiến Đức tất hợp binh truy kích, Đường quân một phen tổn thương này khó lòng quay lại tranh hùng Trung Nguyên.

Trong trướng chia làm hai phe. Tiêu Vũ, Khuất Đột Thông, Phong Đắc Di chủ trương lui về Tân An nghị sự. Quách Hiếu Khoa, Tiết Thu lại cho rằng có thể đ/á/nh một trận quyết định: kiên trì vây khốn Vương Thế Sung, tập trung đ/á/nh bại Đậu Kiến Đức trước.

– "Đại vương thân dẫn tinh binh, giáp binh sắc bén đón đ/á/nh quân mỏi mệt của Đậu Kiến Đức. Lấy thế chính đạo đ/á/nh thế suy yếu, nhất chiến ắt thắng. Chỉ hai tuần, hai quốc chủ tất tự trói mình dưới trướng!"

Cuối cùng, Lý Thế Dân quyết định tiếp tục giao chiến.

Để ngăn hai cánh quân địch hợp binh, phải chặn Hạ quân tại cửa quan. Thế là Lý Thế Dân lệnh Khuất Đột Thông và Tề vương Lý Nguyên Cát tiếp tục vây thành Lạc Dương, còn mình thân dẫn 3.000 Huyền Giáp tinh binh gấp đường chạy về Hổ Lao quan, quyết tới trước khi Đậu Kiến Đức kịp tới nơi.

Lý Thịnh đã quen với lối hành quân này. Lần đầu đi đêm, hắn còn hay vấp ngã, giờ chỉ cần cảm nhận móng trước đã đoán được phía trước là hố hay cành khô.

Đi suốt đêm, Đường quân tới Hổ Lao quan lúc trời chưa sáng. Thấy cờ Đường phấp phới trên quan ải, Lý Thế Dân thở phào, lập tức hạ lệnh nghỉ ngơi.

Chủ tướng xuống ngựa, dắt Táp Lộ Tử ra bờ suối uống nước. Chờ ngựa uống xong, ông móc túi giấy bọc dầu lấy điểm tâm ra ăn.

Nếu chặn được Đậu Kiến Đức ở Hổ Lao quan, trận này quyết định thắng bại. Vì thế, ông cẩn thận cất phần điểm tâm còn lại vào túi hành lý.

Thấy chủ nhân đưa tới bánh hạt dẻ, Lý Thịnh không đớp ngay mà dùng mỏ khẽ gõ vào tay ông – Ngài ăn trước đi.

Lý Thế Dân hiểu ý, dù mệt nhoài vẫn bật cười, vỗ đầu ngựa rồi đút bánh vào miệng. Ông lấy tiếp chiếc thứ hai đưa tới.

Lý Thịnh vẫn không ăn, lại gõ vào tay ông – Người lớn như ngài, một miếng bánh sao đủ? Chủ soái phải ăn no đã!

Thấy Lý Thế Dân ăn liền bốn cái, Lý Thịnh mới há mồm đớp lấy chiếc thứ năm.

Bên cạnh, Trình Tri Tiết chọt cùi chỏ vào Tần Thúc Bảo đang gặm bánh nướng, ra hiệu nhìn về phía chủ tướng.

Tần Thúc Bảo ngoảnh lại, thấy vị Tần vương anh minh thần vũ đang cười như hoa nở, vừa ăn điểm tâm vừa đùa với chiến mã. Hai người vội quay đi, chăm chú gặm bánh.

Lý Thế Dân tới ngồi cùng bọn họ, vừa ăn vừa bàn kế hoạch tiếp theo.

Lý Thịnh ăn xong hai chiếc bánh, lại về chỗ cùng đàn ngựa ăn thóc, mắt dõi theo vầng trăng khuất dần.

Trời vừa hừng sáng, Lý Thế Dân chợp mắt chốc lát rồi dẫn năm trăm kỵ binh ra khỏi Hổ Lao quan, tiến về đông hơn hai mươi dặm để thăm dò thực lực Hạ quân. Ông mang theo Lý Thế Tích, Trình Tri Tiết, Tần Thúc Bảo, Uất Trì Kính Đức.

Lý Thịnh mừng thầm: Lần này chủ tướng đem nhiều mãnh tướng thế này, lại có năm trăm kỵ binh, chắc không liều lĩnh như trước.

Nào ngờ, trên đường đi, Lý Thế Dân chia quân làm ba cánh, giao cho Lý Thế Tích, Trình Tri Tiết, Tần Thúc Bảo mỗi người hơn trăm quân mai phục hai bên đường. Chính ông cùng Uất Trì Kính Đức chỉ dẫn bốn kỵ binh lẻn tới cách đại quân Đậu Kiến Đức vẻn vẹn ba dặm.

Sáu người thúc ngựa tới trước, chẳng bao lâu đã gặp tuần kỵ Hạ quân.

Lý Thế Dân cùng Uất Trì Kính Đức cố ý tiến lên cho địch thấy rồi quay đầu bỏ chạy, định nhử địch vào ổ phục kích.

Nhưng tuần kỵ địch không mắc bẫy. Thấy vài kẻ địch, chúng chỉ xua đuổi qua loa rồi rút về, coi như trinh sát nhỏ không đáng để tâm.

Lý Thế Dân vốn tính quyết đoán, trước kia từng khóc gào trước trướng thuyết phục Lý Uyên. Thấy kế không thành, ông quyết đổi cách: nếu mồi nhử chưa đủ hấp dẫn, thì phải cho chúng cái lý do không thể không đuổi!

Ông quay ngựa xông thẳng về phía Hạ doanh, hét lớn: "Tần vương Lý Thế Dân ở đây!"

Lý Thịnh gi/ật mình há hốc mồm: Chủ tướng đi/ên rồi! Chúng ta chỉ có sáu người thôi!

Câu nói vừa dứt, Hạ doanh lập tức náo động. Tần vương Lý Thế Dân – chủ soái địch – xuất hiện với vỏn vẹn năm tùy tùng! Đây chính là công lớn tự tới cửa!

Dù nghe danh Tần vương thiện chiến, nhưng Hạ quân ở đây có hàng ngàn người, dùng người hải chiến cũng đủ ngh/iền n/át bọn họ. Trong mắt Hạ quân, Lý Thế Dân đã hóa thành núi vàng bạc châu báu. Thế là đại quân từ doanh xông ra, Lý Thế Dân quay đầu bỏ chạy.

Hai người vừa chạy vừa đ/á/nh, cố ý lộ sơ hở, dẫn đại quân địch vào ổ mai phục. Lý Thịnh phi nước đại, mũi tên "vèo" xuyên qua trước mặt cắm vào cành cây, đuôi lông vẫn rung rinh. Hắn càng phi nhanh hơn, trong bụng m/ắng thầm: Lão đại đi/ên thật! Ta rút lại lời sáng nay! Lý Nhị Phượng vẫn liều lĩnh như xưa!

————————

Mai phải dậy sớm nên tối nay không thức khuya được, chương ngắn chút vậy.

Cảm ơn các đạo hữu đã ủng hộ nguyệt phiếu và dinh dưỡng dịch trong khoảng 2023-10-31 23:41:08~2023-11-01 23:54:23:

Nguyệt phiếu: Tường Đông Dương Dương 1 cái

Dinh dưỡng dịch: Vi Ân gia tiểu thư 30 bình, Thiên Dạ Ngũ 10 bình, Cà Tễ 1 bình

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!