Đối với việc Hổ Quân phản đối dùng chữ Tiểu Triện làm văn tự thông dụng trong nước, Doanh Chính tuy không hiểu sâu, nhưng vẫn vô cùng tôn trọng ý kiến của uy vũ, bèn cho phép các đại thần trở về chức vụ tìm hiểu kỹ lưỡng xem quan lại và bách tính tiếp nhận chữ Tiểu Triện đến mức nào.

Lý Thịnh nhìn đám đại thần lui ra, nghiêng đầu chớp mắt với cung nữ: Đi thôi, giúp ta tắm rửa nào!

Doanh Chính liếc nhìn mấy tập thẻ tre trên bàn, hôm nay công việc vẫn chưa xong. Đây đều là danh sách do Đình Úy dâng lên, hắn định di dời một phần dân chúng nguyên trú ở Nam Việt. Vùng Biên Di vốn xa trung ương, nay không còn phái phiên vương đến trấn thủ, nếu không quản lý ch/ặt chẽ, chỉ vài chục năm quân biên phòng lỏng lẻo thì công sức bấy lâu đổ sông đổ biển.

Muốn quản lý lâu dài vùng đất này, việc di dân và đóng quân là không thể thiếu. Mấy tập tấu chương này đều liên quan đến chuyện đó.

Nhưng khi thấy uy vũ đang háo hức chờ đợi, Doanh Chính vẫy tay với thái giám bên cạnh: "Đem những tấu chương này cho Lý Tư, bảo hắn cùng Vương Quán xem xét, ngày mai tâu lên trẫm."

Sau thời gian này, Doanh Chính dần biết giao bớt việc cho thuộc hạ, nắm đại cục thì mới đỡ áp lực. Cỗ máy làm việc đi/ên cuồ/ng cuối cùng cũng học cách giảm tải, Lý Thịnh mừng thầm, thề sẽ giúp Doanh Chính sống lâu, ít nhất bảy mươi tuổi, để trị vì đất nước yên ổn rồi mới truyền ngôi.

Doanh Chính giơ tay cho cung nữ buộc ống tay áo, bên kia đã có thái giám trải đệm. Đại lão hổ nhảy phịch lên nằm sấp, Doanh Chính kéo chân trước của hắn lên chải lông. Hai cung nữ chải suốt ba khắc đồng hồ, Lý Thịnh mới được thả vào bồn tắm xa hoa, vẫy móng vuốt nghịch nước, mắt liếc nhìn đám lông vừa rụng.

Hắn quyết định vài ngày nữa sẽ mang đống lông này về núi làm ổ. Lâu không về, e rằng có thú dữ chiếm mất. Nghĩ vậy, Lý Thịnh hơi tiếc đã tắm sớm, biết đâu còn phải đ/á/nh nhau, nên đ/á/nh xong hãy tắm. Nhưng thôi, đã xuống nước thì tận hưởng đã!

Trên bậc thang hồ tắm, Doanh Chính cầm bàn chải lớn đợi uy vũ. Tắm xong, Lý Thịnh đứng phắt dậy, vẩy lông khắp sân rồi nằm phơi nắng trên đệm, thả lỏng ngủ thiếp đi – cung nữ sẽ nhắc hắn lật người.

Hôm sau trong triều, Doanh Chính tuyên bố thiết lập ba quận ở Nam Việt: Nam Hải, Tượng Quận, Quế Lâm, lệnh cho Nhâm Ngao cùng Triệu Đà dẫn trọng binh phòng thủ Lĩnh Nam. Đồng thời, hạ lệnh di dời bốn vạn dân đến Lĩnh Nam sinh sống hỗn hợp với người Việt, vừa khai hoang vừa Hán hóa.

Quân đồn trú cũng không ngồi không, Doanh Chính hạ lệnh xây thành trì biên ải, cho dân di cư và người Việt cùng tham gia. Quan ải thời Tần nổi tiếng kiên cố, đời sau gọi "Lĩnh Nam đệ nhất quan", gồm Hoành Phổ quan, Dương Sơn quan, Hoàng H/ồn quan.

Ngoài Nam Việt, vùng Tây Nam Di (Tứ Xuyên, Vân Nam sau này) cũng được thiết lập chính quyền, xây dựng đường sá. Hôm nay là đại triều, sáng họp lớn, chiều Doanh Chính lại họp kín với tâm phúc. Lý Thịnh nằm cạnh Lý Tư ngủ ngon, đuôi ve vẩy, thỉnh thoảng mở mắt liếc nhìn.

"...Ngoài phố chợ, quan lại vẫn quen dùng chữ Lệ hơn, vì vuông vức dễ viết..."

"Thần cũng sai người nhà ra chợ dò hỏi, đúng là vậy."

Doanh Chính hơi do dự. Tính hắn vốn muốn toàn quốc dùng chữ Tiểu Triện của Tần, nhưng xem ra dân chúng tiếp nhận chữ Lệ dễ hơn. "Nếu phổ biến chữ Tiểu Triện, liệu thiên hạ có quen dùng không?"

Đại lão hổ nhảy lên bàn, nghiêm mặt vỗ móng: Ngươi tỉnh táo lại! Văn tự là thứ cực hệ trọng! Chỉ có sự lựa chọn của dân chúng mới thúc đẩy văn minh tiến lên!

Lý Thịnh h/ận không biết nói, chỉ biết gừ gừ và vỗ móng loảng xoảng. Doanh Chính vội xoa đầu hổ: "Thôi dùng chữ Lệ! Lý Tư, trước đây trẫm sai ngươi chọn quan viên viết thiên kinh, nay lấy chữ Lệ làm chuẩn."

"Thần tuân chỉ."

Chuyện văn tự tạm ổn, nhưng thống nhất Trung Nguyên đâu chỉ một việc. Mùa hè năm ấy, hoàng đế hạ chiếu: "Nay nhất pháp độ, hành thạch trượng thước" – tức thống nhất đo lường. Ba ngày sau lại hạ chiếu: "Xa đồng quỹ" – thống nhất khổ xe.

Khác với văn tự còn phải bàn, việc thống nhất khổ xe và đo lường không tranh cãi. Để đảm bảo thi hành, Doanh Chính sai trung ương ban phát dụng cụ đo tiêu chuẩn. Tất cả dụng cụ đo sau này phải khắc dòng chữ trong chiếu chỉ. Không những thế, hắn còn định ra luật pháp liên quan, chủ yếu trừng ph/ạt các "quan sắc phu" – người phụ trách kho, chợ. Nếu sai số vượt 16 lạng, ph/ạt 1 giáp (khoảng 1300 đồng); sai 8-16 lạng, ph/ạt 480 đồng; dưới 8 lạng thì bị khiển trách. Cấp trên cũng bị liên đới nếu để xảy ra sai phạm.

Lý Thịnh nghe xong nghĩ bụng: Đời sau mà nghiêm thế, lão b/án vịt kho cửa hàng nhà ta chắc phải đóng cửa sớm.

Mấy ngày sau, Lý Thịnh lại được biết nhiều luật mới của nhà Tần, ngạc nhiên thấy chúng rất tiến bộ. Trong thương mại, dù quốc doanh hay tư nhân đều có luật rõ ràng. Ví dụ, "Tư Không luật" quy định: Nếu giá gạo năm ấy 30 đồng/hộc, thì tiền công làm thuê phải là 8 đồng/ngày (có ăn) hoặc 6 đồng (không ăn), căn cứ sinh hoạt phí để định mức lương hợp lý.

Lý Thịnh tưởng mình chỉ là kẻ dự thính, nào ngờ một đêm, Doanh Chính đem "Điền luật" đến xoa đầu hổ, nghiêm túc giảng giải. Nhà Tần kế thừa truyền thống "tứ thời chi chính": mùa xuân cấm đốn củi, ngăn sông; không đ/ốt cỏ trước mùa hạ; không hái mầm non, bắt thú con; có mùa cấm săn, không đặt bẫy cá...

Lý Thịnh càng nghe càng ngớ người, lắc đầu bỏ tay Doanh Chính khỏi đầu: Ngươi nói với ta làm gì? Ta là hổ, săn mồi là tự nhiên! Chẳng lẽ mùa xuân cấm ta đi săn?!

Thấy hổ nheo mắt, Doanh Chính vội véo tai nó: "Uy vũ, nếu thấy ai phạm luật trong rừng, hãy bắt đưa quan phủ. Dân chúng còn coi thường luật mới, bắt vài tên làm gương." Rồi dặn thêm: "Đánh gục là được, đừng dọa ch*t người."

Đại lão hổ liếc hắn đầy bất đắc dĩ, thụt đầu vào móng. Doanh Chính sai người đem tấu chương vào, định vừa phơi nắng cùng hổ vừa xem. Hai ngày nay, hắn toàn thấy các luật: "Điền luật", "Thương luật", "Thị tắc", "Công tác luật"... Lý Thịnh còn thấy cả "Pháp luật vấn đáp" – dạng hỏi đáp pháp lý hiện đại.

Sau khi thống nhất lục quốc, Doanh Chính đã lệnh đại thần chỉnh sửa luật pháp. Lý Thịnh đi Nam Việt mấy tháng, luật đã soạn xong, nhưng Doanh Chính phải tự xem qua mới ban hành. Việc này khiến pháp gia được trọng dụng, còn nho gia hơi bị lạnh nhạt.

Thực ra, mâu thuẫn đã nhen nhóm từ khi bàn về chế độ quận huyện. Nho gia hoài niệm phong kiến Tây Chu, còn pháp gia ủng hộ quận huyện tập quyền. Lý Thịnh nhìn pháp gia đắc ý, nho gia suy yếu, lòng bùi ngùi: Đến đời Hán, nho gia lại lên ngôi, đúng là đời nào phong vận ấy.

Mâu thuẫn lên cao, bùng n/ổ trong yến tiệc. Sau tết năm ấy, Doanh Chính bày tiệc, bá quan chúc tụng. Chu Thanh Thần dâng lời tán tụng: "Bệ hạ thánh minh, bình định thiên hạ, đuổi man di, đặt quận huyện, muôn đời không ai sánh bằng."

Doanh Chính vui vẻ uống rư/ợu. Nhưng Thuần Vu Việt (chứ không phải Thuần Vu Càng) đứng phắt dậy: "Thần nghe Ân Chu trị vì ngàn năm, nhờ phong con cháu công thần. Nay bệ hạ có thiên hạ, nhưng con cháu thành thường dân, lấy gì c/ứu nguy khi biến cố? Thanh Thần a dua bệ hạ, không phải trung thần!"

Lý Thịnh đang gặm xươ/ng, ngẩng lên thấy cả triều sửng sốt. Chu Thanh Thần mặt đỏ tía tai, tưởng chừng lao vào bóp cổ Thuần Vu Việt. Doanh Chính gượng nâng chén, hạ lệnh đem việc này cho quần thần nghị luận.

Hôm sau, Lý Thịnh đi xem biện luận. Lý Tư – người ủng hộ quận huyện chế – xuất chiến: "Ngũ Đế chẳng theo nhau, Tam Đại chẳng bắt chước, đều tùy thời mà biến. Lời Thuần Vu Việt là chuyện đời xưa, đâu đáng noi theo?" Rồi châm chọc: "Bệ hạ lập đại nghiệp vạn đời, đâu phải thứ ng/u nho hiểu được!"

Lý Thịnh liếc nhìn Thuần Vu Việt tái mặt, Lý Tư đúng là đ/á/nh đ/au.