Lý Thịnh đi Sở quốc một mình, nhưng khi trở về lại mang theo cả đống hành lý – toàn là lễ vật mà quý tộc Sở quốc dâng lên hắn.

Tiễn biệt Tần vương thì họ không dám, tặng quà cho Hùng Khải thì gấu khải không nhận, còn các tướng quân Tần quốc đang đồn trú cũng e ngại Dần quân nên chẳng ai dám thu. Thế là sau khi Chiêu thị tặng lễ thành công cho Uy Vũ, đám quý tộc hoảng lo/ạn kia đành chuyển hướng sang biếu xén hùa theo.

Lý Thịnh theo chân Hùng Khải trở về, nhưng đại quân vẫn ở lại. Doanh Chính vừa dứt Sở quốc lại phát hiện Nam Việt láng giềng – vùng đất trù phú lại dễ đ/á/nh. Thế là hắn lệnh cho quân đội đóng tại Tây Sở, biến vùng đất mới chiếm thành căn cứ tiến công Nam Việt.

Về đến Hàm Dương, Doanh Chính sai người chuyển núi lễ vật vào Minh Quang Cung. Đêm đó, hắn đuổi hết cung nữ thái giám ra ngoài, ngồi bệt giữa đống hàng mây tre, vừa vuốt ve đại lão hổ vừa mở quà.

“Lý Viên tộc tặng? Hừ! Nhà họ giàu có nổi tiếng Sở quốc mà chỉ dâng đài sen vàng chế? Dùng tiền đ/ập đầu ta sao? Vô tâm!” – Lý Thịnh thầm oán trách con sen bất nghĩa, chê vàng mãi còn đòi thành ý gì nữa?

Hắn giơ móng vỗ vỗ bông sen vàng lấp lánh – mỗi cánh hoa to bằng đầu hổ, cả cụm ba hoa hai lá khiến mắt hắn hoa lên lúc nhận. Với Lý Thịnh, tiền bạc chính là thước đo thành ý!

“Khuất thị tộc tặng khối ngọc này còn đỡ hơn. Đợi hành cung sửa xong, ta sẽ dùng nó đục bồn tắm cho ngươi, lát toàn mắt mèo đ/á xuống đáy cho bớt nhòm ngó.”

Lý Thịnh nghiêng đầu ngắm khối ngọc xám trong suốt, đường vân như tơ bạc tỏa ra từ tâm như lá tùng. Thứ châu báu này ngay cả thời Lưu Triệt hắn cũng chưa từng thấy. Nghe nói Khuất thị chỉ đào được hai khối, một dâng Sở vương, còn khối này chưa ai động đến. Dùng làm bồn tắm thì quá xa xỉ, nhưng thấy con sen hứng khởi, hắn đành chiều theo.

“Gỗ này thơm đấy, Uy Vũ ngửi thử xem.”

Lý Thịnh hếch mũi ngửi rồi hắt xì một cái, dùng chân sau đẩy khối gỗ ra xa...

Đại lão hổ gác đầu lên hai chân trước, nằm yên bên cạnh nhìn con sen mải mê mở quà. Doanh Chính sau khi bình định Lục quốc tràn đầy sinh khí, vui như trẻ nhỏ được quà sinh nhật. Có lẽ đây là ngày hắn hạnh phúc nhất từ khi lên ngôi.

Sau khi xem hết lễ vật, Doanh Chính thích nhất pho tượng hổ ngọc do Chiêu thị dâng tặng, quyết định đặt bên tả ngai vàng tại Minh Quang Cung. “Lại tìm ngọc bảo điêu khắc rồng đen đặt bên hữu, cho đối xứng.”

Lý Thịnh bĩu môi: Người ta tả Thanh Long hữu Bạch Hổ, Doanh Chính lại tả Hắc Long hữu Huyền Hổ – đúng là phá cách!

Tối hôm đó, Doanh Chính uống vài chén rư/ợu nên lâng lâng đứng dậy hùng h/ồn tuyên bố: “Trăm năm sau, đôi ngọc điêu này sẽ cùng trẫm an nghỉ dưới lòng đất!”

Lý Thịnh vung chân trước kéo áo hắn ngồi phịch xuống ổ mây, chân sau đ/ập nhẹ vào gáy: Cả ngày nói nhảm cái gì thế! Doanh Chính còn định đứng lên, hắn liền nhảy dựng lên dùng đầu to đẩy hắn ngã ngửa giường, chụp móng lên mặt: Ngủ!

Hôm sau, triều đình mở đại yến. Lý Thịnh ngủ nướng đến khi tiệc sắp khai mới chậm rãi lê bước đến, cuộn tròn trong ổ tre vàng đặt sau lưng Doanh Chính – chiếc giường nhỏ này luôn được mang ra mỗi dịp yến tiệc.

Tối nay cừu non nướng khá ngon. Ăn hết phần của mình, đại lão hổ liếm mép duỗi chân trước khỏi ổ, nhìn quanh rồi bước đến chỗ Vương Tiễn và Mông Ngao ngồi gần nhau.

Mông Ngao tuy đã già ít ra trận nhưng công lao hiển hách, được Doanh Chính trọng vọng. Lý Thịnh chẳng khách sáo ngồi xệp giữa hai người, liếc đĩa cừu nướng còn nguyên của Vương Tiễn rồi dùng móng chỉ chỉ cái sừng xoắn ốc: “Cái này ngươi không ăn à? Ta xử giúp!”

Vương Tiễn vốn thích để món ngon lại sau, nhưng thấy Doanh Chính đang mỉm cười nhìn xuống, đành đẩy cả đĩa thịt thơm phức về phía đại lão hổ.

Ăn xong, Lý Thịnh lại lững thững sang chỗ Mông Nghị và Mông Đức. Hai anh em vui vẻ dâng hết phần cừu cho thần hổ, còn được hắn cho bóp chân sảng khoái.

Một tướng trẻ đã dọn sẵn đĩa thịt chờ hắn tới, nào ngờ Lý Thịnh quay về chỗ nằm khi nhạc múa bắt đầu. Dưới sảnh, đại thần s/ay rư/ợu cười đùa om sòm khiến hắn dùng chân bịt tai: Ồn quá!

Yến tiệc khuya đến nửa đêm. Doanh Chính say khướt đòi đi tế tổ tông, cung nữ thái giám bối rối. Các lão tướng cũng ngà ngà nhớ tiên vương, suýt xin đi theo. May có Lý Thịnh ra tay vả nhẹ khiến hắn ngã xuống, rồi ra hiệu đưa về hậu điện nghỉ.

Sáng hôm sau, Lý Thịnh tỉnh dậy thấy Doanh Chính đứng cửa sổ trầm ngâm, nhưng tai đỏ lựng – chắc nhớ lại trò hề đêm qua. Thấy vua ngượng, hắn khoái chí lắm!

Để đám đại thần quên chuyện x/ấu hổ, Doanh Chính vội ra chiếu mới:

“Quả nhân dùng thân phận mờ nhạt dấy binh trừ bạo lo/ạn, nhờ linh thiêng tông miếu khiến lục quốc quy hàng, thiên hạ đại định. Nay danh hiệu cũ không xứng, cần đổi đế hiệu để lưu truyền hậu thế.”

Hắn muốn tạo danh hiệu chưa từng có, vượt cả Ngũ Đế xưa. Quần thần bàn cãi, Lý Tư dâng tấu:

“Từ Ngũ Đế đến nay chưa ai thống nhất Trung Nguyên như bệ hạ. Chiến công này vượt xa cổ nhân! Chữ ‘Đế’ không xứng, nên dùng ‘Hoàng’ – xưng Thái Hoàng, tự xưng ‘trẫm’, ban chiếu gọi ‘chế sách’.”

Nhưng Doanh Chính bác bỏ: “Chữ cũ người dùng rồi, không mới!” Quần thần đ/au đầu nghĩ tiếp. Cuối cùng chính hắn quyết định:

“Bỏ ‘Thái’ lấy ‘Hoàng’, thêm ‘Đế’ thành ‘Hoàng Đế’. Trẫm là Thủy Hoàng Đế!”

————————

Tư liệu từ 《Tần Thủy Hoàng Bản Kỷ》