Đêm đông lạnh giá, bên ngoài sân cung điện, bọn thị vệ nghe thấy từ trong điện vọng ra tiếng ồn ào vui mừng, xen lẫn những lời nói có vẻ nịnh hót. Hai thị vệ canh cửa liếc mắt nhìn nhau, lặng lẽ lùi về phía sau, thoáng nghe thấy tiếng gầm gừ đầy gi/ận dữ của mãnh hổ.

Lý Thịnh nhìn đám người im lặng sau khi xem xong thư tín, tai vểnh lên rồi bắt đầu đi vòng quanh họ.

"Ngao ô?" Mông Ngao chắp tay sau lưng, "Chẳng phải nói sau khi Hùng Do đăng cơ khó tìm cơ hội lắm sao? Dễ dàng thế này ư?"

"Gừ..." Vương Tiễn vẫy đuôi, "Chẳng phải đây là thời cơ tốt nhất để xuất binh sao? Còn gì nữa không?"

"Phù phù phù~" Mãnh hổ vươn móng vuốt khổng lồ đ/ập lên tấm bản đồ, tiếng gầm gừ đầy khoái chí tựa như động cơ rền vang. Hắn nằm chễm chệ giữa địa đồ, ánh mắt kiêu ngạo lần lượt liếc nhìn từng người.

Doanh Chính lên tiếng trước: "Dần quân, xin đừng gi/ận. Làm sao chúng ta biết được ngài thông thiên triệt địa, ngay cả nội chính Sở quốc cùng những bí mật như vậy cũng nắm trong tay? Quả thực không hổ là... ha ha ha!"

Đám người vội vàng xu nịnh, có kẻ còn hầu hạ vuốt ve móng vuốt hổ: "Dần quân một đêm chạy từ Hàm Dương sang Sở quốc rồi về, vất vả lắm thay!"

"Nhìn móng vuốt đầy bụi đường kìa, mệt lắm rồi phải không?"

......

Mãnh hổ ngồi xổm trên bản đồ được đám người dỗ dành hồi lâu, mãn nguyện nhường chỗ rồi ra ngoài duỗi lưng. Cung nữ và hoạn quan vội vàng hầu hạ hắn lau chùi, chải lông, cho uống nước cơm. Chuyến đi Sở quốc này quả thực khiến hắn kiệt sức.

Khi Doanh Chính cùng đám đại thần bàn xong việc định giải tán, họ phát hiện mãnh hổ đã ngủ say bên cạnh. Lông hổ phập phồng theo nhịp thở, râu mép rung rung.

Doanh Chính ra hiệu cho mọi người lui về, tự mình cởi áo da cầu đắp lên người hổ, sai thái giám vào nội thất lấy áo mới. "Hôm nay nghị sự dời sang điện phía đông. Để yên cho Dần quân nghỉ ngơi, không được quấy rầy." Ông xót xa vuốt cái đuôi lủng lẳng của mãnh hổ.

Từ Hàm Dương đến Sở quốc đường xa vạn dặm, huống chi ở đô thành xa lạ, mãnh hổ còn phải lén lút lấy thư tín, tránh né tuần tra. Tất cả đều tại mấy lời nói kia của ông khiến hắn hờn dỗi bỏ đi. Doanh Chính bị kéo dậy làm việc đêm, giờ hết hứng lại thấy áy náy, bèn lệnh trải chiếu ngủ lại ngay chính điện.

Ôm móng vuốt hổ trong tay, Doanh Chính xoa xoa rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Sáng hôm sau mặt trời đã lên cao, mãnh hổ đã dậy ăn uống, đang nhàm chán gặm móng bên cạnh. "Dần quân nghỉ ngon chứ?" Doanh Chính vừa hỏi vừa xoa đầu hổ, rửa mặt thay áo chuẩn bị triều kiện.

Lý Thịnh ngáp dài nhìn nắng sáng, nhảy qua cửa sổ ra hiên phơi mình. Nhân lúc này, Doanh Chính sai người theo thương đội sang Sở quốc, mượn danh nghĩa giúp Phụ Sô nhưng thực chất ly gián hắn với Hùng Do.

Khi mật báo đầu tiên từ Sở quốc gửi về, Lý Thịnh ngậm ấn tín Xươ/ng Bình Quân đặt trước mặt Doanh Chính. Móng vuốt khổng lồ đ/è lên tay vua, chỉ vào chữ "Sở Vương" rồi gõ gõ lên chiếc ấn.

"Xươ/ng Bình Quân thông đồng với Sở quốc?" Doanh Chính gi/ật mình.

Móng vuốt đ/ập nhẹ lên đầu ông. Ánh mắt mãnh hổ đầy kh/inh bỉ.

"Sở Vương dụ dỗ Xươ/ng Bình Quân?"

"Sở Vương ám hại Xươ/ng Bình Quân?"

Mãi đến hoàng hôn, Doanh Chính mới hiểu ý hổ: Đưa Hùng Khải về tranh ngôi Sở Vương! Thật là kế hoạch táo bạo!

"Làm được sao? Chẳng phải quá trơ trẽn sao?" Doanh Chính thì thầm.

"Ngao ô!" Mãnh hổ gầm lên. Muốn làm đại sự, đừng màng thể diện! Tần quốc từng có Trương Nghi lừa Sở Hoài vương c/ắt đất sáu trăm dặm rồi nuốt lời, chỉ đưa sáu dặm khiến vua Sở tức ch*t. Phải học lấy tinh thần ấy!

Doanh Chính nghĩ thầm mình còn non nớt, bèn bàn với đại thần sai mật thám Sở quốc kích động mâu thuẫn giữa Phụ Sô và các đại thần. Mâu thuẫn càng sâu, Hùng Khải càng dễ lên ngôi.

Những th/ủ đo/ạn ngoại giao này Tần quốc đã thuần thục từ thời Hiếu Văn Vương. Phụ Sô vốn bất mãn với Hùng Do - hắn tự cho mình là trưởng tử, mẫu thân thuộc Chiêu thị cao quý hơn Lý thị của vương hậu, lại tinh thông chính sự nhưng không được trọng dụng. Hùng Hãn từng ngăn hắn lập công, Hùng Do lên ngôi cũng lạnh nhạt. Phụ Sô kết nối với Chiêu thị trong quân đội, chờ cơ hội tạo phản.

Mùa xuân năm sau, nhân lễ mừng thọ thái hậu, Phụ Sô dẫn quân đột nhập Sở vương cung. Hùng Do bị s/át h/ại, hai mươi ba đại thần thân cận cùng ch*t. Triều đình hỗn lo/ạn, Tần quân thừa cơ tấn công biên giới, liên tiếp hạ mười hai thành, áp sát đô đô.

"Đùng!" Phụ Sô - tân Sở vương đ/ập nát đồ đạc. Tần vương vô sỉ treo bảng "Trừng ph/ạt kẻ bất nghĩa, tôn vinh minh quân", lại đưa Hùng Khải - kẻ không tên trong tông thất - ra tranh ngôi!

Hùng Khải đâu dám trái lệnh? Vợ c/on m/ẹ già đều ở Hàm Dương. Hơn nữa Tần vương hứa phong đất cho cả nhà. Trước điện nghênh nắng, hắn chỉ biết cúi đầu vâng lệnh.

Những đại thần trung thành với Lý Viên bị Phụ Sô bức hại nay đem hy vọng gửi vào Hùng Khải. Đêm ấy, họ dẫn gia binh phá cửa tây bắc, phóng hỏa mở đường. Tần quân thừa thế dùng nỏ b/ắn ch*t thủ binh, tràn vào thành.

Phụ Sô mới lên ngôi mười hai ngày đã mất bình tĩnh trước biến lo/ạn. Đô thành thất thủ trong đêm. Hùng Khải đích thân ch/ém Phụ Sô, trở thành Sở vương cuối cùng.

Mười ngày sau, hắn dâng đất xin hàng.

Sở quốc diệt vo/ng.