Lý Uyên ban lệnh truyền đi khắp quân doanh, vốn đã bị Lý Thế Dân dẹp yên được quân tâm lại dậy sóng.

Lý Thế Dân sai Phong Đắc Di vào triều bái kiến Lý Uyên, trực diện phân tích thế trận lợi hại. Nhân tuyển này quả thực thích hợp - Phong Đắc Di vốn là nhân vật trứ danh khẩu tài lịch sử. Dẫu hiện tại hắn theo Lý Thế Dân đ/á/nh Lạc Dương, nhưng về sau khi hai huynh đệ Lý Thế Dân - Lý Kiến Thành tranh đoạt ngôi vị, hắn lại giở trò hai mặt. Một mặt khuyên Lý Thế Dân nên sớm diệt trừ Lý Kiến Thành, giang sơn Lý Đường đều do ngài đ/á/nh chiếm, đáng ngồi ngai vàng. Mặt khác lại nói với Lý Kiến Thành: "Tần Vương công cao chấn chủ, sao chịu khuất dưới Thái tử? Điện hạ nên sớm ra tay trừ hậu hoạn!"

Kỳ lạ thay, trò xiếc đứng trên dây nguy hiểm ấy lại được Phong Đắc Di thực hiện trơn tru, khiến cả hai phe đều tin hắn trung thành với mình. Lý Thế Dân thậm chí tin tưởng hắn đến mức sau khi đăng cơ đã phong làm Tả Phó Xạ, quyền cao chức trọng. Năm 627, khi Phong Đắc Di qu/a đ/ời, Lý Thế Dân còn đ/au buồn truy tặng chức Tư Không, thụy hiệu "Minh". Mãi đến năm 643, Lý Thế Dân mới phát hiện âm mưu hai mặt của hắn, gi/ận dữ tước bỏ mọi tước vị, đổi thụy hiệu thành "Mâu" - hàm ý kẻ gian trá.

Bỏ qua nhân phẩm, năng lực xu nịnh khiến cả hai chủ tướng đều xem hắn là tâm phúc của Phong Đắc Di quả thực phi phàm. Khẩu tài của hắn đích thị đạt đến cảnh giới đỉnh phong. Lần này phụng mệnh Lý Thế Dân thuyết phục Lý Uyên, nhiệm vụ của hắn cũng hoàn thành mỹ mãn.

Đại quân xuất chinh tám tháng, lương thảo, khí giới, vận chuyển, chiến lược... tốn kém vô số. Lý Uyên lo lắng hai điều: Một là Tần Vương công thành lâu ngày không hạ được Lạc Dương khiến triều đình sinh lòng thoái chí. Hai là đại quân ở ngoài, Trường An trống vắng, nếu bị thế lực xung quanh thừa cơ tập kích thì nguy cơ khó lường.

Trước mặt Lý Uyên, Phong Đắc Di phân tích: "Lạc Dương sắp vỡ, bỏ dở giữa chừng uổng phí bao công sức! Trường An thành cao hào sâu, thủ mấy tháng không thành vấn đề. Giặc dù đ/á/nh chiếm các thành nhỏ xung quanh, chờ Tần Vương hạ Lạc Dương quay về c/ứu viện cũng chưa muộn."

Lý Uyên cân nhắc hồi lâu, cuối cùng đồng ý để Tần Vương tiếp tục vây thành. Lý Thế Dân lệnh đào hào sâu cô lập Lạc Dương, c/ắt đ/ứt giao thông, vây khốn Vương Thế Sung. Thành thiếu lương trầm trọng, ba vạn hộ dân chỉ còn chưa đầy ba nghìn sống sót, phải ăn vỏ cây cỏ dại. Quân lính cũng đói meo, vợ con tiều tụy, tinh thần suy sụp. Thành trì gần như sụp đổ.

Lý Thịnh vì tích lũy điểm hệ thống cũng đến gần tường thành ghi lại cảnh tượng. Những thước phim quý giá ấy khiến lòng hắn quặn đ/au. Quân lính trên thành g/ầy trơ xươ/ng, mắt vô h/ồn, phản kích một cách uể oải. Hệ thống thúc giục: "Chủ nhân, hãy thu thập thêm! Cảnh ngộ dân chúng thời lo/ạn rất có giá trị nghiên c/ứu."

Lý Thịnh ủ rũ: "Thu thập kiểu gì? Ta lại không vào được trong thành."

"Hãy lên chỗ cao, ta có thể mượn tầm mắt của ngươi quan sát nội thành."

Dẫu tâm trạng nặng trĩu, nghĩ đến điểm tích lũy và giang sơn tương lai, Lý Thịnh gắng gượng leo lên đỉnh đồi gần thành. Qua hệ thống, hắn thấy cảnh trong thành còn thảm khốc hơn: Người mẹ ch*t đường vẫn ôm con tránh bị kẻ đói bắt làm thịt, cụ già tr/eo c/ổ để dành chút lương thực cuối cùng cho con cháu, trẻ thơ khóc thét bên chiếc bánh ngô đen sì làm từ cám trấu trộn đất...

"Thứ bánh ấy không tiêu hóa nổi, chỉ khiến họ ch*t thêm đ/au đớn." Hệ thống thở dài.

Lòng Lý Thịnh quặn thắt. Thu thập xong tư liệu, hắn lê bước về doanh trại, nằm vật trong chuồng ngựa, không thiết ăn uống. Đêm khuya, Lý Thế Dân đến thăm.

Phương Anh lo lắng: "Điện hạ, Táp Lộ Tử hôm nay lên đỉnh đồi ngó về thành Lạc Dương, đứng ngẩn người nửa canh giờ. Về đến đây cứ thế ủ rũ."

Lý Thế Dân đang nhai vội chiếc bánh ngô, vẫy tay lui tả hữu, ngồi xuống bên Táp Lộ Tử. Bụng hắn hơi đ/au, tay vô thức ôm lấy. Không hiểu vì sao chiến mã yêu lại trầm uất. Có lẽ vì xa chủ lâu ngày? Hay gần đây không được quan tâm?

Hắn lặng lẽ ngồi bên bạn chiến đấu. Dưới ánh trăng, Lý Thịnh thấy tay hắn ôm bụng, miệng nhai vội bánh ngô khô. Chợt nhớ Lý Thế Dân từng đ/au dạ dày ở Trường An! Hắn gi/ật mình tỉnh ngộ: Lý Thế Dân phải khỏe mạnh, chiến tranh mới mau kết thúc, lo/ạn thế mới chấm dứt.

Hậu thế từng bàn luận: Nếu không có Lý Thế Dân - thiên tuyển chi tử, ai sẽ thống nhất Trung Nguyên? Dù ai thắng cũng khó được các dân tộc xung quanh phục tùng như hắn, khó tạo nên thịnh thế Đường triều. Vậy nên, Lý Thế Dân không thể có chuyện!

Lý Thịnh bỗng thấy mình có việc phải làm: Bảo vệ sức khỏe Lý Thế Dân, bắt đầu từ dạ dày! Trước tiên, phải để hắn luôn mang theo đồ ăn năng lượng cao.

Hắn bật dậy, giục Lý Thế Dân lên lưng, phi thẳng đến trướng chủ. Tại đây, hắn dẫn chủ nhân đến chiếc rương đựng đồ ngọt - phần thưởng quý hiếm trong quân. Dùng mõm ngậm túi điểm tâm đưa Lý Thế Dân, ánh mắt kiên quyết.

"Táp Lộ Tử, ngươi muốn ta mang theo đồ này?" Lý Thế Dân cười, định để lại. Táp Lộ Tử phản đối, gầm gừ ép chủ nhân cất vào túi áo. Cuối cùng, Lý Thế Dân đành treo túi lên thắt lưng. Chú ngựa yêu hài lòng cọ má vào chủ nhân rồi phủi đuôi bỏ đi.

Lý Thịnh thầm nghĩ: Vì hòa bình Trung Nguyên, ta đã hiến tặng kho báu của mình - gói điểm tâm quý giá!

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ bình luận và quà tặng:

- Bá Vương phiếu: Già Lam 1981 (1).

- Dịch dinh dưỡng: Mộc Tử (50), Heo heo bút chì (20), Lan Diệp (16), Ngươi đoán (10), Nguyệt Túc Hải (10), Húc Nhi Mèo (9), Leng Keng Chuông Nhạc (5), Ăn hàng nghĩ giảm b/éo (3), Vẽ một vòng dễ dùng không, Tiểu Tịnh, Dừng Ngô, Tiểu Ngó Sen (mỗi người 1).

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người!