Tại Lý Tín lưu lại vài ngày, tạm trú trong Đại Lương Thành, Lý Thịnh mang theo văn kiện Doanh Chính do Lý Tín soạn thảo, vẫy đuôi rời khỏi thành, tìm đến vị tướng quân trú binh tiếp theo.

Trên đường đến Hàm Đan, hắn quay về khu rừng năm xưa thăm lại hang động thuở nhỏ. Hổ mẫu đã qu/a đ/ời từ lâu, khi Doanh Chính chưa kế vị ngôi Tần Vương, chính tay hắn đào huyệt sâu ch/ôn cất, bảo vệ th* th/ể khỏi lũ kền kền đói khát.

Sau khi hắn rời đi, hổ mẫu sinh thêm hai hổ con. Một con hổ cái ở lại lãnh địa cùng mẫu thân, kế thừa vùng đất sau khi hổ mẫu qu/a đ/ời. Hổ đực kia như Lý Thịnh năm xưa, hai tuổi đã rời mẹ tự lập.

Vừa trở lại chốn cũ chưa kịp cảm khái, tiếng gầm hung dữ vang lên sau lưng. Lông tai Lý Thịnh dựng đứng - đồng loại! Nhưng hắn chỉ quanh quẩn ngoài rìa rừng, sao con hổ này phản ứng dữ dộn thế? Bình thường phải quan sát rồi đuổi đ/á/nh chứ?

"Gầm!" - Không khí rung chuyển. Lý Thịnh nhảy vọt lên không, xoay người tiếp đất đối mặt với lão hổ đang xông tới. Đó là hổ đực lông vằn sáng bóng, thân hình vạm vỡ, dưới mắt cả người lẫn hổ đều là mãnh thú uy vũ.

Hắn thầm khen vẻ đẹp của đối thủ, nhưng lão hổ bất chấp tất cả, lông đuôi dựng ngược gầm thét xông vào. Lý Thịnh né móng vuốt, phi nước đại thoát đi. Con hổ kia không đuổi theo.

Ra khỏi hai dặm, hắn ngồi bờ sông uống nước rồi bắt thỏ làm điểm tâm. Càng nghĩ càng thấy lạ: Hổ kia ở gần lãnh địa của hổ muội - em gái cùng mẹ khác cha của hắn. Chẳng lẽ nó muốn chiếm núi?

Lý Thịnh lén quay lại, tròn mắt thấy cảnh tượng: Hổ đực hung hăng lúc nãy giờ nép mình cọ cọ vào hổ muội, tiếng gầm nũng nịu. À thì ra đang ve vãn! Hắn mới vô tình bị coi là tình địch.

Không chút áy náy, Lý Thịnh rón rén đến gần thu thập tích phân cho hệ thống tìm bạn tình của hổ, xong xuôi mới lên đường.

Trên hành trình tìm Lữ Bất Vi và Vương Bí, hắn vừa đi vừa chơi. Mỗi chiều tà lại tạo "Phi Hổ lăng không" thiên tượng: khi nắng thì mây hổ đội vầng dương, khi mưa thì chớp hình vằn x/é màn đêm. Chỉ ba năm, lời đồn thần hổ phụng mệnh thiên tử đã lan khắp dĩnh Trần.

Đúng chiều tinh mây, cảnh "hổ đội nhật nguyệt" hiện ra ngoạn mục khiến Xươ/ng Bình Quân Hùng Khải đứng lặng ngắm nhìn. Ông nghiêm mặt truyền lệnh: "Mai thần hổ đại vương sẽ tới, chuẩn bị thịt tươi cùng trướng nghênh tiếp!"

Giữa trưa hôm sau, Lý Thịnh oai vệ xuất hiện ngoài thành dĩnh Trần. Tiếng gầm vang động, hắn ngồi vẫy đuôi trước cổng, mắt vàng lấp lánh dưới nắng. Cửa thành mở, hắn duỗi chân thong thả tiến vào, bỏ mặc dân chúng tránh đường bàn tán.

Xươ/ng Bình Quân cung kính tiếp nhận thư Doanh Chính, giấu kỹ ba bọc hồi âm vào túi da. Viên ngọc bích được cất riêng - sẽ dâng lên vương thượng khi hồi kinh.

Đêm ấy, Lý Thịnh nằm trong gian phòng đặc biệt: năm gian đông phương, hai gian tây lót thảm cỏ êm ái, trên phủ chiếu mịn. Hắn cào nhẹ tấm đệm kêu sột soạt tỏ ý hài lòng. Nhìn bóng Xươ/ng Bình Quân lui ra, hắn nghĩ về lo/ạn Sở quốc.

Sở Khảo Liệt Vương Hùng Nguyên băng hà, Hùng Hãn yếu ớt lên ngôi. Lý Viên - cậu vương hậu - gi*t trung thần Xuân Thân Quân Hoàng Yết, thao túng triều chính. Doanh Chính từng muốn thừa cơ đ/á/nh Sở, nhưng bị Lý Thịnh chặn tay trên địa đồ.

"Chưa phải thời cơ" - hắn biết Hùng Hãn không giữ được ngôi lâu. Đợi khi công tử Phụ Sô tạo phản, Tần quân sẽ mượn danh nghĩa trợ Xươ/ng Bình Quân Hùng Khải (mang dòng m/áu Sở-Tần) về nối ngôi. Thắng lợi dễ dàng, Hùng Khải tất quy phục Tần sau này.

Lý Thịnh gật gù: "Ta quả thông minh!" Hành động tạo thiên tượng lần này vừa củng cố thiên mệnh Doanh Chính, vừa răn đe Hùng Khải đừng mưu đồ riêng. Nhìn cách Xươ/ng Bình Quân cung kính tiếp đãi, kế sách đã thành công nửa phần.