Hai ngày giao chiến, quân lực hao tổn không ít nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Vương Bí quyết định thu binh, suy nghĩ nửa ngày vẫn chưa tìm ra kế sách gì khả quan. Đêm đó, hắn triệu tập các thiên tướng, quân sư đến chủ trướng thương nghị.

“Thành Đại Lương thực sự kiên cố. Không nói đến tường trong, ngay cả tường ngoài chỗ tiếp giáp lũy đất cũng được gia cố kỹ lưỡng. Cung nỏ của ta tuyệt đối không thể b/ắn xuyên được. Dù có ép quân tiến sát dưới làn tên địch, e rằng cũng khó lòng công phá.”

“Vân xa đã hư hỏng ba cỗ. Từ trên thành cao, quân địch ném gỗ tẩm dầu và đ/á lăn xuống, khó lòng áp sát.”

Một tướng từng tham gia trận Hàm Đan diệt Triệu cất tiếng: “Trước đây ở Hàm Đan, chỉ cần không có Lý Mục, quân Triệu liền rối lo/ạn. Nhưng Đại Lương này lại do chính Ngụy Vương đốc chiến.”

Vương Bí vẫn giữ được bình tĩnh. Từ thuở mười mấy tuổi theo Vương Tiễn chinh chiến, hắn đã trải qua vô số trận mạc lớn nhỏ. Chiến trường thế cục thay đổi trong chớp mắt, đâu phải trận nào cũng mã đáo thành công. Một trận chiến kéo dài một hai năm là chuyện thường. Giờ mới nửa tháng, khởi đầu bất lợi chưa hẳn đã vô phương.

Dẫu vậy, Vương Bí vẫn viết quân báo gửi về Hàm Dương.

Ba tháng trôi qua, Đại Lương Thành vẫn kiên cố như cũ, chiến sự bế tắc. Vương Bí dần sốt ruột, dẫn đội thân vệ vòng quanh thành do thám địa hình, tìm ki/ếm cơ hội. Trong khi đó, tờ tấu cầu viện đã được đại lão hổ mang về Hàm Dương.

Lý Thịnh đến vào đêm ấy. Doanh Chính vẫn chưa ngủ, đang cầm sách giản đọc trong phòng. Không gian thoảng hơi nước ấm, dấu hiệu vừa tắm xong. Hai cung nữ cầm khăn bông khẽ lau tóc cho hắn.

Lý Thịnh đứng ngoài cửa gầm khẽ. Tiếng bước chân vội vã vang lên.

Doanh Chính bước ra liền thấy uy mãnh ngồi xổm bên thềm, không vào trong. Thấy chủ nhân, hổ vươn móng chỉ vào ống trúc đeo trên cổ – bên trong có thư tơ.

Móng hổ dính đầy bùn đất, kẽ chân lấm bụi tro. Doanh Chính vừa tắm xong, hổ liền tự giác làm sạch sẽ trước khi lại gần chủ. Thật là con thú tri kỷ!

Đại lão hổ hiền lành để các cung nữ chải lông, lau bụi. Chốc lát đã nằm ngửa bốn chân, bốn cung nữ nâng từng móng, dùng khăn ướt lau sạch, nhặt sạch đất đ/á trong kẽ. Hổ vẫy móng như hoa nở.

Khi được vệ sinh xong xuôi, Doanh Chính đã đọc xong thư, nhíu mày trước bốn chữ “Liền công nhất nhật bất khả” mà lo lắng.

Vương Bí xin chỉ thị có nên cường công – bất chấp thương vo/ng đ/á/nh ập lên. Quân Tần hùng mạnh đông người, lấy mạng lấp thành tất hạ được Đại Lương. Nhưng tổn thất quá nặng, theo quân pháp Tần, thương vo/ng quá nửa chủ tướng phải chịu tội. Vương Bí không dám tự quyết.

Đánh trận không tránh khỏi hy sinh, nhưng Đại Lương chưa đáng cái giá đắt ấy. Dù vậy, thành này phải hạ. Doanh Chính truyền chuẩn bị đồ ăn cho quân đội, xoa đầu hổ rồi mang thư vào hậu điện – nơi trải tấm địa đồ khổng lồ.

Tư tưởng Vương Bí và hắn đồng điệu: Chính diện khó đ/á/nh thì tìm sơ hở quanh thành. Đại Lương tuy là đô thành, nhưng Ngụy Vương những năm gần đây kinh lý kém cỏi. Thành chính có lực thủ, nhưng nơi khác chưa chắc vẹn toàn.

Lý Thịnh ăn nửa con dê, uống nước ấm rồi liếm mép tìm Doanh Chính. Lúc hổ quay lại đã khuya, gần canh hai. Doanh Chính đáng lẽ phải ngủ. Những hoàng đế này đều là cú đêm – trước đây Lữ Bất Vi cũng thế, nửa đêm dẫn hổ ngắm trăng. Doanh Chính năm mươi tuổi đột tử, Lý Thịnh ngờ rằng do xuất huyết n/ão. Con sen này nên ngủ sớm!

Doanh Chính đang lo lắng chưa nghĩ ra kế, bị đại lão hổ ngậm tay áo lôi vào phòng ngủ. Móng to đ/è hắn ngã xuống giường, hổ nhảy lên nằm phía ngoài – Đại Lương đâu chạy đi đâu, hệ thống bảo Vương Bí đang tính dùng thủy công. Đã có cách, cứ ngủ đi!

Doanh Chính thở dài ngồi dậy. Móng hổ mềm mại đ/è đầu hắn xuống gối. Dựng lên – đ/è xuống. Dựng lên – đ/è xuống. Bị ép gập bụng ba cái, Doanh Chính đầu hàng, ôm móng hổ ngủ thiếp đi.

Thôi thì chiến sự chỉ giằng co, chưa nguy cấp. Sáng mai triệu đại thần bàn kế cũng chưa muộn.

Bàn luận trên địa đồ đâu bằng trực tiếp thị sát. Hôm sau, khi các đại thần còn tranh luận, tin tức từ Vương Bí phi ngựa gấp truyền về Hàm Dương.

Vương Bí đi vòng Đại Lương mấy lượt, nhận ra thành này nằm thấp hơn lòng sông Hoàng Hà. Đại Lương (tương đương Khai Phong đời sau) vốn là bãi bồi Hoàng Hà. Cách thành mấy nghìn mét, sông lớn cuồn cuộn chảy. Mấy năm gần đây Hoàng Hà tương đối yên ổn, mưa ít nên Đại Lương tránh được lũ lụt.

Nhìn Hoàng Hà cuồn cuộn, rồi nhìn thành trì mong manh, Vương Bí nảy kế: Nhân lực không phá nổi thì dẫn nước sông. Đào đê phía tây bắc Hoàng Hà, xây đ/ập dẫn nước về Đại Lương. Thành tường kia đâu phải sắt thép, ngâm nước lâu ngày ắt vỡ!

Doanh Chính đọc thư xong, trầm mặc hồi lâu rồi truyền các đại thần xem. Mọi người đều tán thành thử nghiệm, không thể hao binh tổn tướng mãi.

Theo hồi âm gửi đi còn có mấy công trình sư thủy lợi. Đại Lương sắp thành đất Tần, thắng lợi rồi vẫn nên giảm thiểu tổn thất. Thành hỏng nặng thì phải xây lại.

Nhận hồi âm, Vương Bí lập tức huy động quân sĩ. Vỡ đê không đùa được, phải sửa chữa kênh dẫn từ đê đến chân thành Đại Lương trước khi phá đê. Không thì Hoàng Hà tràn ngập nhiều quận, được không bù mất.

Chưa kịp Vương Bí hoàn thành, mưa xuân nối nhau bốn ngày. Nước lũ dâng cao, đứng bên đê Hoàng Hà, nhìn sóng cuồn cuộn đ/ập bờ khiến lòng người run sợ.

Trước khi phá đê, Vương Bí làm lễ tế. Giữa mưa, hắn dẫn quân khởi công. Chọn điểm vỡ đê, gia cố hai bên. Mười chiếc nỏ thần đồng loạt b/ắn, đê đ/ập đã phá trước đó bị xuyên thủng. Nước sông gầm réo tràn ra, theo đường sông quân Tần đào sẵn chảy thẳng đến Đại Lương.

Nhưng dù là Hoàng Hà cuồ/ng nộ, cũng không thể phá ngoại thành ngay được. Loại thành này xây bằng vữa gạo nếp, kiên cố phi thường. Trong lịch sử phải ngâm ba tháng, ngoại thành Đại Lương mới vỡ.

Vương Bí phái đại quân ngày đêm trông coi đường sông, thỉnh thoảng gia cố. Mưa xuân không dứt, công trình gấp rút, cứ mưa mãi thì không ổn.

Lý Thịnh chờ hai ngày chán nản, bèn về Hàm Dương. Trên đường bắt con cá lớn ở sông sâu. Hổ dùng thịt dê thừa nhử cá tụ tập, chọn con to nhất dài hơn hai thước, bề ngang bằng hai bàn tay người lớn. Vảy cá ánh xanh nhạt, đuôi xanh đen – không rõ loài nhưng hệ thống bảo ăn ngon. Lý Thịnh vả một móng khiến cá choáng váng.

Đơn giản! Chẳng thách thức gì!

Nhưng mang về mới khổ. Cá đầy nhớt, hổ thử cắn đuôi – tanh! Lại trơn trượt không ngậm được. Cuối cùng phải dùng cành liễu xuyên mang, ngậm hai đầu cành tha về.

Đêm đó, Lý Thịnh nằm vẫy đuôi bên cạnh, Doanh Chính ngồi ăn canh cá. Thời Tần Hán, canh không phải cháo loãng mà chỉ cần ninh nước – dù thịt nguyên khối hay vụn đều gọi là canh.

Ngoài canh cá, còn có cá rán. Nguyên liệu tươi ngon chỉ cần chế biến đơn giản. Bụng cá nở nang tươi mềm, c/ắt lát áp chảo nhanh chín, ướp chút gia vị đã ngon tuyệt. Doanh Chính ăn rất khoái khẩu, dù là vua cũng hiếm khi được thưởng thức cá lớn thế này.

Ăn xong bữa ngon, hắn truyền ướp phần còn lại để mai dùng, rồi khoan khoái vào hậu điện tiếp tục làm việc.

Vương Bí báo cáo tình hình Đại Lương: Ngụy Vương không dám xuất chiến, bất lực trước thủy công của Tần. Chỉ cần không có viện quân, Đại Lương về tay Tần chỉ là thời gian.

X/á/c định chiến trường Ngụy không còn biến động, Doanh Chính đưa mắt sang mục tiêu tiếp – Yến quốc.

Thái tử Yến Đan từng làm con tin ở Tần nhưng đào tẩu. Lúc đó Tần đang bận chinh Ngụy nên sơ ý để hắn cùng hoạn quan Yến trốn về. Sứ Tần sang vấn tội, Yến Vương viện cớ bệ/nh nặng, thái tử về tận hiếu. Trước đây đã xin phép nhưng Tần Vương không đồng ý, bất đắc dĩ mới trốn.

Lý lẽ có đầu có đuôi, sứ Tần không thể nói cha sắp ch*t mà không cho con về. Doanh Chính nghe xong chỉ khẽ cười: “Thái tử Yến Đan thà ch*t nơi cố thổ chứ không sống trên đất Tần. Quả nhân đành thành toàn cho hắn vậy.”