Mùa xuân năm sau khi Tần diệt Triệu, Doanh Chính tổ chức đại hôn, cưới quý nữ nước Sở là Mị Hằng làm Vương hậu. Trong cung mở tiệc tưng bừng, triều đình cùng hậu cung chung vui ca múa.

Nghi lễ tuy long trọng rực rỡ, nhưng Lý Thịnh nhận thấy Doanh Chính chẳng hề xúc động như kẻ mới cưới vợ. Hắn chỉ tuần tự làm theo quy tắc, nâng chén chúc mừng xong liền ung dung bước vào Vân Dương Cung - tân cung của Vương hậu, thần thái thư thái tự nhiên.

Cũng là lẽ thường, Lý Thịnh vừa nhấm nháp đồ ăn vừa nghĩ. Tình cảnh này nằm trong dự liệu của hắn.

Xét các triều đại xưa nay, Doanh Chính quả thực là vị Đế Vương hiếm hoi không mảy may tì vết. Dĩ nhiên, không loại trừ khả năng hậu thế đã xóa bớt tư liệu, nhưng Lý Thịnh đến thời đại này đã chứng kiến Doanh Chính trưởng thành từ thuở bé. Hắn rõ ràng là loại nghiện sự nghiệp chính trị!

Không phải hắn không động lòng trước nữ sắc, nhưng với Lý Thịnh, cảm giác hoàn thành đại sự như khai cương thác thổ, thống nhất Trung Nguyên... mang đến khoái cảm còn vượt xa ái tình. Diệt lục quốc, xây dựng thủy lợi, cải cách chế độ, thống nhất văn tự, chiêu m/ộ nhân tài... bất cứ việc nào trong này đều quan trọng hơn với hắn. Niềm vui sau khi hoàn thành đại sự vừa sâu sắc vừa cao khiết hơn nhiều.

Khi hoàn thành Trịnh Quốc Cừ, Doanh Chính tự thân dự lễ khánh thành, nhìn dòng nước cuồn cuộn tưới mát ruộng đồng. Bách tính hai bên bờ reo hò nhảy múa, tiếng cười vang dậy. Không ngoa chút nào khi nói khoảnh khắc ấy, Doanh Chính sung sướng đến mức suýt bay lên. Hắn ngẩng cao đầu, nắm tay siết ch/ặt vì xúc động, ánh mắt lấp lánh dõi theo dòng nước, ngay cả tóc tai và ống tay áo phất phơ trong gió cũng ngập tràn hạnh phúc.

Theo cách nói đời sau, Doanh Chính đã đạt được thứ khoái cảm cao cấp và phản hồi cảm xúc viên mãn nhất thông qua công việc.

—— Đúng là con nghiện sự nghiệp chính hiệu, hoàn toàn tương thích với công việc của hắn!

Lý Thịnh vốn lo Doanh Chính uống quá chén, theo hắn về cung xong liền chạy ra ngoài. Hắn ngồi xổm cạnh tiểu hoạn quan, gặm mấy con gà quay - hoặc có lẽ là gà hấp? Hương vị khá ổn, chắc được ướp gia vị rồi bọc lá cỏ thơm đem hấp.

Một con gà, Lý Thịnh chỉ cần ba bốn miếng là xong. Nếu không cố nếm thử hương vị, hắn có thể xử lý hai con dễ dàng. Ăn xong bốn con gà, hắn liếm mép từ chối thịt dê và canh do cung nhân dâng lên, tìm chỗ ngủ. Không thấy Doanh Chính ở điện sáng, hắn nhảy lên long sàng nằm chễm chệ giữa giường, một chân đạp lên gối của hắn.

Tảng sáng hôm sau, Lý Thịnh nhảy xuống giường vẫy lông. Hắn nheo mắt nhìn đám lông tơ lơ lửng trong không khí. Mùa xuân quả là mùa rụng lông dữ dội, lại thêm bộ lông hai lớp, không rụng thì sao qua được mùa hè?

Nhưng nhìn đống lông trên giường, Lý Thịnh trầm ngâm giây lát. Vì làn da khỏe mạnh của 'con sen', hắn vội gọi mấy tiểu cung nữ vào dọn dẹp ngay - làm sớm còn đỡ tốn công. Xong việc, hắn chậm rãi đi đến Vân Dương Cung đợi Doanh Chính. Xuân hạ thu ba mùa, mỗi sáng hắn đều tập quyền hoặc múa ki/ếm trước khi dùng bữa.

Tưởng cung nhân Vân Dương Cung không biết mình - vì nhiều người mới theo Vương hậu từ Sở sang - nào ngờ vừa đến cửa, một phụ nhân hiền lành đã mở cửa đưa hắn vào thiên điện, chuẩn bị sẵn nước ấm cùng thịt dê, gà, nai. Đúng là đã chuẩn bị kỹ càng!

Lý Thịnh vốn tung hoành khắp Tần cung, không nơi nào hắn không đặt chân đến - ngay cả long sàng của Doanh Chính hắn cũng nhảy lên ngủ ầm ĩ. Hổ gia đâu chịu khuất phục?

Thế nên ở Vân Dương Cung, hắn cũng chẳng kiêng dè. Hắn tự lấy tấm da dê trải xuống nền, thoải mái nhấm nháp đồ ăn, mắt liếc nhìn đám cung nữ mới toanh. Hắn nhận ra vài người có vẻ sợ hãi khi thấy hắn há mồm ăn thịt, nhưng họ vẫn cố đứng im phục vụ.

Làm kẻ hầu người hạ chốn cung đình nào dễ dàng!

Ăn no nê, Lý Thịnh lim dim mắt quan sát vị phụ nhân khi nãy. Bà ta đang nói chuyện với một cung nữ lớn tuổi:

"Vương hậu đã dặn chúng ta chuẩn bị sẵn mọi thứ. May nhờ Hoa Dương Thái hậu chỉ bảo trước, nếu Đại vương ra ngoài thấy con hổ ngồi chờ cửa, hẳn lại nổi gi/ận."

"Phải đấy, Vương hậu mới đến cần chu toàn mọi việc, không thể để Đại vương trách móc. Con hổ của Ngài lại càng không thể đối đãi sơ sài."

Lý Thịnh vẫy đuôi, thầm nghĩ: "Các ngươi mới đến nên chưa rõ uy vũ của ta! Không có người tiếp đón, ta nhất định dùng móng vuốt mở cửa, tự tìm chỗ nghỉ ngơi chờ đợi!"

Doanh Chính không dùng bữa sáng tại đây. Hắn để cung nhân hầu hạ thay y phục, xoa đầu Lý Thịnh, rồi cùng nhau thong thả đi đến Lâm Thương Đài tập luyện buổi sáng.

Doanh Chính ngủ lại Vân Dương Cung năm đêm liền, tỏ rõ sự sủng ái với Vương hậu. Sau đó không lâu, nhiều việc hậu cung được chuyển giao từ Hoa Dương Thái hậu và Triệu Cơ Đế Thái hậu sang tân Vương hậu.

Ít lâu sau, một thiếu nữ họ Hàn trong hậu cung hạ sinh trưởng nữ của Doanh Chính. Hắn vui mừng, lập tức phong làm Mậu An công chúa.

Đêm khuya, Mị Hằng ngồi đối diện nhũ mẫu bàn chuyện tử tức, bốn tỳ thiếp hầu cận bên cạnh.

"Đại vương đang độ tráng niên, hậu cung hỗn tạp. Việc lớn bây giờ là nối dõi tông đường. Vương hậu hãy tha cho lão thần vô lễ, nên sớm có th/ai."

Nhưng vị Vương hậu nước Sở chỉ thở dài trầm mặc. Lâu sau, nàng mới khẽ nói: "Nhưng Đại vương mang chí thôn tính lục quốc. Nước Sở dù hùng mạnh, e cũng không địch nổi. Ta đoán chí hướng của Ngài là thống nhất Trung Nguyên. Liệu Đại vương có muốn trưởng tử mang dòng m/áu chính thống Vương thất nước Sở? Dù hiện tại thuận tình, nhưng khi Tần-Sở giao tranh tương lai, biết làm sao?"

Mọi người kinh hãi. Ngay cả Lý Thịnh đang nghe tr/ộm cũng gi/ật mình.

Hắn chỉ biết Phù Tô là con Sở nữ, trong lịch sử Trần Thắng - Ngô Quảng khởi nghĩa còn mượn danh nghĩa "Công tử Phù Tô, tướng quân Hạng Yến". Hạng Yến là đại tướng nước Sở, Phù Tô là con Sở nữ lại là trưởng tử của Thủy Hoàng, kéo lá cờ ấy cũng hợp lý.

Nhưng trong bốn tỳ thiếp Vương hậu mang theo, có hai nàng thuộc dòng Mị thị Vương tộc nước Sở. Sử sách không ghi rõ ai sinh Phù Tô, chỉ chép là trưởng tử chứ không nói rõ đích thứ. Nếu tỳ thiếp sinh con, Vương hậu nuôi dưỡng làm con đích, Phù Tô theo tông pháp sẽ giữ vị trí trưởng nam - giống như Hoa Dương phu nhân nhận Doanh Tử Sở năm xưa.

Vì Phù Tô tồn tại trong lịch sử, hắn chưa từng nghĩ tới vấn đề Mị Hằng đặt ra. Nhưng giờ ngẫm lại, tình thế khác xưa, khác hẳn lịch sử.

Trong lịch sử, khi Doanh Chính thành hôn, hắn chưa chấp chính. Hôn nhân do phe Hoa Dương phu nhân và thế lực ngoại thích nước Sở chủ đạo. Một hai năm sau cưới, Lao Ái đang thời quyền thế ngất trời, Lữ Bất Vi nắm triều chính. Lúc ấy, dù vì tử tức hay liên kết quý tộc Sở chống lại Lữ Bất Vi - Lao Ái, một vương tử mang dòng m/áu Sở đều có lợi.

Bấy giờ cuộc chiến diệt lục quốc chưa bắt đầu, nội ưu lớn hơn ngoại hoạn, Doanh Chính không tính toán xa như việc một trưởng tử dòng Sở - sau khi Tần diệt Sở - sẽ gây họa gì.

Nhưng kiếp này, Doanh Chính diệt Hàn-Triệu sớm hơn năm sáu năm. Hôn nhân của hắn diễn ra khi quyền lực vững vàng, không cần dựa vào thế lực ngoại thích Sở tộc hay để ý Hoa Dương Thái hậu. Hắn chọn Mị thị nữ, một phần vì môn đăng hộ đối, phần khác để ổn định nước Sở trong vài năm tới.

Nghe có vẻ tà/n nh/ẫn, nhưng đây là chuyện thường tình.

Mặt khác, tiến trình diệt lục quốc của Doanh Chính đã đi được nửa chặng. Hắn tự nhiên nghĩ đến tương lai người kế vị. Nước Sở rộng lớn, dù chiếm được nhưng liệu có thế lực sót lại? Nhìn nước Triệu hiện tại đủ biết - dù Tần nhiều lần khoan dung, vẫn có mấy cuộc phản lo/ạn.

Liệu người kế vị nước Tần, nếu là đích tử dòng Sở, sẽ gây thêm bất trắc?

Lý Thịnh nghe Mị Hằng thở dài đầy ngụ ý: "Như vậy, chi bằng trông cậy vào A Viện. Nàng tuy xuất thân nước Sở, nhưng không thuộc dòng chính Mị thị. Nàng là con gái công chúa nước Sở, không phải con cháu Mễ thị tộc."

————————

Về thân thế mẫu tộc của Phù Tô và trưởng tử Thủy Hoàng, sử sách ghi chép ít ỏi. Tôi tham khảo cách lý giải của giáo sư Lý Khai Nguyên trong chương "Tần Thủy Hoàng vì sao không lập Thái tử" (sách "Tần Mê - Tái phát hiện Tần Thủy Hoàng"). Nguyên nhân bao gồm: Phản lo/ạn của Xươ/ng Bình Quân thuộc Sở hệ ngoại thích, dòng chảy ngầm chống Tần trong nước Sở, cùng thân phận mẫu thân Phù Tô là Vương nữ nước Sở. Để giúp Phù Tô giữ vững địa vị và tránh những vấn đề này, tôi đã điều chỉnh đôi chút.