Doanh Chính ở tuổi này vẫn chưa đại hôn, trong thời Chiến Quốc, điều này đối với hàng vương tôn công tử mà nói đã là muộn màng, nhưng cũng có nguyên do riêng.

Thời kỳ chấp chính cuối đời, Doanh Tử Sở bận rộn trăm công ngàn việc, vừa phải dạy dỗ người kế vị, vừa phải lo việc thảo ph/ạt Đông Quận của Hàn Triệu, muốn ch/ặt đ/ứt mối liên hệ giữa hai phe chư hầu, nhằm đặt nền móng vững chắc cho nhi tử Doanh Chính tương lai thu phục Lục quốc.

Thêm vào đó, thân thể ông lúc nào cũng không được khỏe. Khi ấy Doanh Chính mười bảy tuổi, dưới sự ép buộc của phụ thân mà làm lễ đội mũ thành nhân. Việc trăm thứ còn chưa kịp bàn, chưa kịp lo liệu hôn sự cho con trai, ông đã đổ bệ/nh rồi qu/a đ/ời giữa tuổi tráng niên.

Sau khi kế vị, Doanh Chính một là vừa mất phụ thân, không thể bàn chuyện hôn nhân trong hai năm tang chế; hai là lúc mới lên ngôi, việc nắm chắc chính quyền và quân quyền mới là chính sự trọng yếu. Thế nên việc này lại bị trì hoãn.

Nay trong triều ngoài nội đều ổn định, Hoa Dương Thái hậu - vị trưởng bối cao quý nhất trong tông thất - đã cùng Doanh Chính nhắc đến chuyện này. Việc thông gia giữa Tần - Sở vốn là truyền thống từ thời Tuyên Thái hậu, ngoại thích họ Sở ở triều Tần cũng là một thế lực không thể xem thường. Hoa Dương Thái hậu đương nhiên hy vọng mối liên minh này sẽ được tiếp nối.

Trong đó tự nhiên có tư tâm của nàng. Với danh nghĩa tổ mẫu, nàng không có qu/an h/ệ huyết thống với Doanh Chính, so với Doanh Tử Sở - người từng cùng nàng đồng tâm đoạt vương vị rồi t/ự s*t - thì qu/an h/ệ càng xa cách hơn một tầng. Nếu vương hậu xuất thân từ Sở quốc, nàng cũng sẽ được lợi.

"Đây đều là quý nữ họ Mị từ vương thất Sở quốc, đều là những cô nàng ôn nhu hiền thục cả." Hoa Dương Thái hậu đưa qua cuốn sách lụa cùng hộp tranh vẽ chân dung các mỹ nữ. Những bức họa được căng phẳng trên khung tre như thêu hoa, tiện lợi cho việc ngắm nhìn.

Doanh Chính đứng dậy tạ ý tốt của tổ mẫu, tỏ ra sẽ nghiêm túc xem xét. Hai người nói chuyện thêm hồi lâu, Doanh Chính tự mình tiễn Thái hậu về cung. Khi trở lại, hắn thấy Uy Vũ đang dùng hai chân sau đỡ thân thể, hai chân trước vịn giá tranh mà xem kỹ.

Nghe tiếng bước chân chủ nhân, hổ lớn chỉ khẽ vểnh tai, chóp đuôi linh hoạt ngoe ng/uẩy nhưng vẫn không rời mắt khỏi tranh, chẳng chút bối rối vì bị bắt gặp đang xem tr/ộm đồ của người khác.

Doanh Chính bèn bê cả hộp gỗ xuống, từng tờ lật xem cùng Uy Vũ, vừa xem vừa đọc thông tin về thân thế, dung mạo và tính cách các mỹ nữ được ghi trong sách lụa.

Tổng cộng sáu vị ứng cử viên, người thì mặt mũi đoan trang khóe miệng mỉm cười, kẻ thì mắt phượng mày ngài dáng vẻ anh tuấn, lại có người vũ mị yêu kiều phong lưu. Xuất thân có trưởng có thứ, gia thế có cao có thấp, nhưng nhan sắc đều mỹ lệ không kém.

Nhưng Doanh Chính dường như không mấy để tâm đến những bức họa, cứ như đang chiều lòng con hổ già thêm chút ý tứ.

"Sở quốc tự tay vẽ đưa tới, đương nhiên có phần tô điểm. Trẫm vẫn chưa quyết định được. Trước kia phụ vương còn tại thế cũng từng bàn với trẫm: nên chọn quý nữ trong nước hay công nữ ngoại quốc."

Doanh Chính cho người hầu lui hết, ôm móng vuốt Uy Vũ thì thầm. Lý Thịnh nghe được mấy câu đã hiểu ra: trong lòng Doanh Chính có lẽ vẫn nghiêng về quý nữ Sở quốc.

Nếu chọn quý tộc cũ trong nước, Doanh Chính tất không vui. Quý tộc cũ vốn là đối tượng cần đả kích. Trước đó hắn mượn việc trục khách để dần gạt bỏ họ, sao có thể cho họ cơ hội mọc cánh?

Nếu chọn tân quý như võ tướng, mưu thần, Doanh Chính cũng thấy không ổn. Một là hiện không có nữ tử thích hợp, hai là đang lúc triều thần đồng lòng đối ngoại, hắn kiêng kị việc tiền triều dính dáng hậu cung, không muốn khiến đại thần sinh lòng riêng.

Vậy nếu tuyển người ngoại quốc, xét về sức mạnh quốc gia hay chiến lược "xa thân gần công" của Tần, Sở quốc đều là lựa chọn không hai.

Khi Tần công ph/ạt các nước nhỏ phương Đông như Hàn, Triệu, Ngụy, Yến, Doanh Chính hy vọng ổn định Sở quốc, ngăn họ xuất binh viện trợ phá hoại đại kế thống nhất. Tất nhiên hắn không ngây thơ tưởng một cuộc hôn nhân có thể buộc Sở quốc theo phe mình. Ngay cả thời Tuyên Thái hậu chấp chính, Tần vẫn đ/á/nh Sở không nương tay. Hắn chỉ muốn truyền đi tín hiệu hòa hoãn, đảm bảo thái độ của Sở trong vòng hai năm ngắn ngủi.

Nhưng Doanh Chính lại cầm sách lụa lên xem, lòng vẫn thấy bất an. Đường xá xa xôi, tin tức bưng bít, dù có tuyển chọn cũng chưa chắc đã trúng người. Dù có thể phái sứ giả sang Sở điều tra, nhưng mắt thấy chưa chắc đã thật, biết đâu đó chỉ là kịch bản dàn dựng.

Doanh Chính còn đang phân vân, Lý Thịnh đã mắt sáng rực: hắn có thể giúp chủ nhân đi thị sát! Dạo này trong cung chán quá, lại thêm nóng nực. Hắn có thể đi đường núm ban đêm, vừa an toàn vừa mát mẻ.

Đối diện ánh mắt lấp lánh cùng bàn chân to đ/ập lên tranh lụa của Uy Vũ, Doanh Chính ngập ngừng giây lát.

Đến tối, Doanh Chính chọn ra ba ứng viên ưng ý, dặn dò Uy Vũ trên đường nhất định phải cẩn thận, phải hành động ban đêm, dù không tiếp cận được cũng không được liều lĩnh xông vào kẻo bị thương... Lại còn đeo cho hổ lớn ấn tín Ngọc Lưu Ly.

Lý Thịnh hồ hởi lên đường. Hắn đâu cần tự mình tiếp cận? Đã có hệ thống treo điểm tích lũy! Trên đường ghi chép hình ảnh ki/ếm điểm, đến Sở quốc chỉ cần mở góc nhìn hệ thống là xong!

Lý Thịnh vui sướng ra khỏi cung, Doanh Chính cũng chẳng rảnh rỗi. Sau khi bàn bạc với đại thần, hắn tiếp tục phái binh tấn công Triệu quốc vào mùa thu năm ấy. Hàn đã diệt vo/ng, tiếp theo đương nhiên là Triệu.

Nhưng đ/á/nh Triệu không thuận lợi như Hàn.

Năm ngoái, Doanh Chính từng phát binh một lần. Trận ấy đ/á/nh khá tốt: chủ tướng Triệu bị gi*t, quân Triệu tổn thất bảy vạn nhưng Tần quân chưa chiếm được thành trì. Quân Triệu phản công mãnh liệt khiến Tần quân phải rút lui.

Lần này xuất chinh, Doanh Chính hơi chủ quan, phái Hoàn Nghĩ và Phiền Kỳ chỉ huy. Tần quân từ Thượng Đảng quận vượt Thái Hành sơn, thẳng tiến Hàm Đan - đô thành Triệu quốc.

Khi Lý Thịnh ngậm con hươu trở về Hàm Dương, hai nước đang giằng co. Quân Triệu đã dần lâm vào thế yếu.

Doanh Chính xem quân báo, nét mặt hơi giãn ra, bỏ sách lụa xuống tiếp tục chải lông cho lão hổ đang nằm phủ phục. Thuở nhỏ hắn cần cung nữ, hoạn quan hỗ trợ mới chải lông xong đại lão hổ, nhưng giờ hai mươi mốt tuổi đã có thể tự hoàn thành nhiệm vụ!

Trong hậu viện, cung nhân đều tránh xa. Doanh Chính vừa chải lông vừa khẽ nói chuyện với Uy Vũ.

Lý Thịnh bày sáu bức họa ra trước mặt, chân trước đ/ập vào bức ngoài cùng bên trái - vẽ một nữ tử anh khí. Hắn nghe người nhà gọi nàng là A Hằng (Hằng Nương). Nàng xuất thân không phải thân phận tôn quý nhất, hơi xa với đích mạch Sở vương nhưng thông hiểu thi thư, tính tình đại khí cương nghị. Lý Thịnh cảm thấy nàng hợp với tính khí Doanh Chính.

Dù chưa lập vương hậu nhưng Doanh Chính là Tần vương, trong hậu cung không thiếu nữ tử hầu hạ. Lý Thịnh tuy không đến nơi nhưng cũng hiểu đại khái sở thích của chủ nhân.

Hậu cung hơn mười mỹ nữ, so ra hắn không thích loại bình hoa diễm lệ hay nữ tử yếu đuối hay gi/ật mình sợ hãi vì chuyện nhỏ. Lúc tâm tình tốt còn nhẫn nại nói vài câu, khi trong lòng có việc thì gh/ét kẻ không có nhãn lực.

Nghe qua tưởng hắn thật khó chiều. Nói thẳng ra, Doanh Chính chính là hình mẫu đại nam tử chủ nghĩa điển hình của xã hội phong kiến.

Trong lòng hắn chất chứa quá nhiều trọng trách, cần một vương hậu tài đức vẹn toàn, biết thu xếp việc triều chính, hiểu tiến thoái lại khéo chiều lòng chồng.

Nhưng có sao đâu? Hắn đích thị là hoàng đế mà!

Lý Thịnh cho rằng vị này phải đủ thông minh, tính tình đủ kiên định. Khi Tần diệt Sở trong tương lai, vương hậu xuất thân Sở quốc phải biết cách thể hiện lập trường, ổn định tâm thái chứ không thể trầm luân tự ti.

Cô gái này rất phù hợp.

Doanh Chính hoàn toàn tin tưởng Uy Vũ, quyết định đầu xuân sẽ phái sứ giả sang Sở khảo sát vị quý nữ này. Nếu thuận lợi sẽ quyết định hôn sự.

Một bên đã định đoạt, nhưng bên trận tiền lại xảy ra chuyện. Tần quân đang chiếm thế thượng phong bỗng bị đ/á/nh cho thảm hại - Triệu vương chợt lóe sáng, vội điều đại tướng Lý Mục từ biên cương phía bắc về Hàm Đan kháng địch.

Lý Mục vừa tới thành liền thủ ch/ặt không ra, sửa sang tường thành, thu hẹp binh lực, ngày đêm tuần tra. Hoàn Nghĩ nóng lòng, ban đêm tập kích bất ngờ nhưng bị quân Triệu mai phục hai bên đ/á/nh cho tơi tả.

Lý Thịnh lập tức vả móng vào mặt con sen đang ngủ - Còn ngủ cái rắm! Dậy! Triệu tập đại thần vào cung bàn việc quân!