Tần Vương ra lệnh một tiếng, quân Tần hổ lang lập tức tiến về kinh đô Tây Chu, nơi sau này thuộc vùng Lạc Dương, Hà Nam.

Chu Nản Vương nghe tin, lòng dạ nóng như lửa đ/ốt. Giấc mộng dẫn đại quân vây khốn nước Tần để tái hiện vinh quang xưa đã tan thành mây khói, vừa kinh hãi lại vừa oán h/ận. Hắn chỉ muốn dọa cho Tần sợ, nào ngờ Tần Vương lại nghiêm trọng hóa chuyện, mang đại quân hùng hậu đến đ/á/nh mẫu quốc của mình! Thật là đảo ngược càn khôn, chẳng lễ hắn không sợ thiên hạ lấy bút làm gươm sao!

Mấy năm gần đây, chư hầu tuy dám lấn chiếm dần đất đai của Chu Vương, nhưng chưa từng có ai dám công khai xuất binh đ/á/nh thiên tử. Xưa kia những chư hầu này đều được tổ tiên nhà Chu phong kiến, nay lại đi ép chủ nhân, thật đúng là bội bạc vo/ng ân!

Quần thần nước Tần cũng can gián Tần Chiêu Vương tạm dừng binh mã: "Nếu Đại Tần công ph/ạt nhà Chu, ắt mang tiếng x/ấu với thiên hạ. Chư hầu sẽ nhân danh phò tá thiên tử mà hợp binh chống Tần!"

Tần Chiêu Vương cười nhạt, không để bụng. Bọn chư hầu đâu phải lần đầu liên minh kháng Tần? Có lần còn chưa tới Hàm Dương đã nội bộ chia rẽ. Mấy chục năm qua, bọn ô hợp ấy được việc gì?

Huống chi Đại Tần muốn thống nhất thiên hạ, há lại sợ đầu sợ đuôi? Nay lo thanh danh, mai nghĩ đạo nghĩa, thì bao giờ mới thành đại sự?

Dù không đ/á/nh Tây Chu, danh tiếng nước Tần đã tốt đẹp gì đâu? Thiên hạ vẫn gọi ta là "Bạo Tần"!

Hừ! Lão tử chính là hung hãn vô đạo! Lão tử có thực lực!

Tần Chiêu Vương phất tay: "Chư vị khỏi phải khuyên, quả nhân đã quyết!"

Trong khi đó, Chu Nản Vương vội phái sứ giả cầu viện chư hầu nhưng không được hồi âm. Các nước đều sợ uy Tần Vương hung bạo, nào dám liều lĩnh? Đến chuyện hợp binh kháng Tần cũng chỉ là nói suông, bằng không nước Tần đâu có ngày hôm nay.

Chu Nản Vương đành cầu c/ứu Đông Chu - đồng tông nhất mạch. Nhưng Đông Chu quân nghe tin chẳng những không viện trợ, lại còn đóng cửa thành phòng thủ, sợ quân Tần đ/á/nh luôn cả mình. Đông Tây Chu vốn có hiềm khích tích tụ lâu ngày, nay Tây Chu gặp nạn, Đông Chu chỉ đứng ngoài hóng chuyện.

Thế là Tây Chu rơi vào cảnh đường cùng.

Quân Tần áp sát thành, nhanh chóng buộc Tây Chu quân vũ đầu hàng. Chu Nản Vương phải tự mình đến trước mặt Tần Vương quỳ lạy tạ tội, dâng 36 thành cùng 3 vạn nhân khẩu.

Tần Chiêu Vương phế truất Chu Nản Vương, giam lỏng hắn ở Lương Thành. Tây Chu chính thức diệt vo/ng.

Tần Chiêu Vương thu hết bảo khí vương thất, trong đó có cửu đỉnh - vật tượng trưng cho quyền uy thiên tử. Từ đây, dã tâm của nước Tần đã rõ như ban ngày: lật đổ nhà Chu, thống nhất thiên hạ, trở thành chủ nhân mới của càn khôn!

Khi cửu đỉnh được đưa về Hàm Dương, Lý Thịnh cùng Doanh Chính đến xem. Chỉ còn lại năm chiếc, đều là cổ vật từ thời Hạ Thương, trên thân đỉnh khắc núi sông, sản vật các vùng. Chữ khắc đã mờ nhưng vẫn nhận ra đó là biểu tượng của "Cửu Châu".

Tần Chiêu Vương mừng thắng trận dễ dàng, bèn mở đại yến trong cung. Văn võ bá quan, tông thất hoàng tộc, hậu cung phi tần cùng ngoại thích đều tề tựu chúc mừng.

Lý Thịnh dòm qua tiệc cung đình rồi thất vọng quay về: Tưởng có cao lương mỹ vị, nào ngờ toàn thịt muối, cơm ngô, thịt nướng xào qua loa. Đồ ăn chẳng khác thường ngày của Doanh Chính là mấy.

Suy cho cùng thời Tiên Tần sản lực thấp, món ăn còn đơn điệu lắm. Thỏa mãn hiếu kỳ, Lý Thịnh nhanh chóng rời đi, trên đường gặp quần thần vào cung dự tiệc.

Hổ lớn liếc đám người, vẫy đuôi ngẩng đầu đi qua - dáng vẻ kiêu ngạo vô cùng.

Thấy hổ đi xa, quần thần bàn tán xôn xao:

"Đó chính là huyền hổ cùng công tử về từ Hàm Đan! Nghe đồn mắt vàng uy vũ, quả không sai!"

"Nghe nói khi xưa phu nhân Sở mang th/ai, mộng thấy hắc long nhập th/ai. Huyền hổ này chính là bạn của hắc long!"

"Hừ! Chuyện hậu cầu lấy lòng!"

"Vậy sao hổ lại theo công tử?"

"Trùng hợp thôi!"

"Ngươi cứng mồm! Linh vật thiên hạ hiếm thấy, nào dễ trùng hợp?"

"Đừng bận tâm. Hắn vốn gả con gái cho Thái tử An Quốc, tưởng lập được trưởng tôn, nào ngờ Hoa Dương phu nhân nhận con trưởng. Giấc mộng vỡ tan nên tức gi/ận đấy!"

"Chỉ là tôn thất nước Tề biên viễn, ỷ con gái được sủng mà kiêu ngạo!"

"Ngươi không biết sao? Hắn còn n/ợ nần tứ tung, bị đòi suốt ngày nên mới chua ngoa thế!"

Lý Thịnh nghe hết chuyện rồi mới hài lòng trở về cung.

Đêm đó, hổ lớn trở về núi kiểm tra lãnh địa, hái linh chi mang về cho Doanh Chính. Trong cung chẳng có gì ngon, vẫn phải nhờ ta thôi!

Hừm đêm, hổ lớn về cung, dùng chân gãi cửa ra hiệu cung nữ lau sạch bộ lông. Sau khi được chùi bụng bằng khăn ẩm, hắn mới vào phòng.

Hổ lớn nhảy lên long sàng. Doanh Chính trong mơ sờ thấy vật quen thuộc, liền kéo chân hổ ôm vào lòng, gục đầu vào bộ lông ấm áp ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, Lý Thịnh theo Doanh Chính ra ngoài thì gặp người nhà bếp hỏi cách chế biến linh chi.

"Phụ thân! Con muốn ăn nướng!"

"Không được! Trời nóng dễ nhiệt, phải hầm hoặc hấp!" Triệu Cơ bồng tiểu nữ quát.

Doanh Chính bĩu môi nắm tay muội muội, theo Lý Thịnh đến trường kỵ. Hôm nay hắn tập cưỡi ngựa.

Lý Thịnh giữa đường cảm thấy cần giải quyết chút việc riêng nên tạm lánh vào vườn hoa.

Tại chuồng ngựa, Doanh Chính chọn một con hồng mã nhỏ. Chủ quan hướng dẫn: "Tiểu công tử hãy cho nó ngửi tay trước. Đây có mạch nha, đợi nó quen mùi thì cho ăn."

Nhưng tiểu hồng mã không chịu đứng dậy, lại r/un r/ẩy kỳ lạ. Đổi sang bạch mã vẫn vậy. Doanh Chính bị đỡ xuống, nghe tiếng ngựa rên khẽ.

"Ngao ồ?" Hổ lớp ngồi bên võ đài kêu khẽ.

Lý Thịnh gãi tai hối h/ận: Hóa ra không phải tại ngựa.