Lý Thịnh ngồi xổm trên thảo nguyên sườn núi, nhìn hổ mẹ đằng đằng sát khí đi qua ngọn núi bên kia tìm gấu đen lớn đ/á/nh nhau, trong lòng không khỏi thất thần. Hổ mẹ gào thét khắp đỉnh núi vẫn không tìm thấy con, chắc hẳn nghĩ đứa con yêu đã bỏ mạng dưới nanh vuốt mãnh thú nào đó!

Con gấu lớn phía tây kia cũng đáng ngờ lắm!

Thấy chuyện sắp rắc rối thêm, Lý Thịnh không dám trốn nữa, vội nhảy ra khỏi bụi cỏ gào lên một tiếng. Hổ mẹ đứng hình giây lát: Tiếng con ta? Đánh hơi một chút, quả nhiên là thật!

Nàng lập tức đổi hướng theo âm thanh và mùi hương tìm đến, nào ngờ đứa con bất hạnh đang cuộn tròn trong bụi cỏ ngó nghiêng! Thấy mẹ nhìn sang, nó còn cười toe toét.

Còn dám cười! Lão nương lo sợ đến ch*t đây! Hổ mẹ gầm lên một tiếng chấn động núi rừng, phóng hai bước đã sải tới.

Lý Thịnh thấy đuôi hổ mẹ dựng đứng hết cả lông, biết nàng gi/ận dữ lắm rồi. Aaaa ch*t chắc!

Hổ mẹ xông tới trước mặt thằng nhóc, trước tiên gầm một tiếng khiến Lý Thịnh ù cả tai. Vốn đã sợ mềm chân, giờ chỉ biết r/un r/ẩy ôm đầu, hi vọng khơi gợi lòng thương của mẫu thân.

Nhưng vô ích! Một chưởng vả thẳng vào đầu, tiếp theo bị ngoạm da gáy lôi ra khỏi bụi cỏ. Chưa kịp đứng vững, cú t/át thứ hai đã ập tới khiến hắn ngã vật. Hổ mẹ còn không buông tha, dùng chân đạp cho trượt dài mấy mét đ/ập vào tảng đ/á. Cứ thế hai ba lượt, nàng mới hả gi/ận, quẳng đứa con bất hiếu ra rồi tự đi bắt hươu về nằm nhai - Đánh con mệt lắm chứ bộ!

Lý Thịnh nằm bẹp trên cỏ, kỳ thực không đ/au lắm. Da dày thịt b/éo đâu phải nói đùa, từ nhỏ đã b/éo lùn chắc nịch, va vào đ/á chỉ hơi ê ẩm chứ không thấm thịt.

Đứng lên lắc đầu, xung quanh lả tả đầy lông hổ rụng trong lúc đ/á/nh nhau. Trong không khí lơ lửng vài túm lông xám, may mà hắn là hổ khỏe chứ không phải mèo nhà, bằng không rụng hết lông đ/au lòng ch*t.

Nhìn hổ mẹ nhai ngon lành, bụng Lý Thịnh cũng đói cồn cào. Từ tối hôm qua đến giờ chưa ăn gì, mấy con cáo hồi đó hổ mẹ tưởng hắn ăn, ai ngờ đem tặng người.

Hắn rón rén bò lại gần, thăm dò cắn miếng thịt từ phía khác. May thay, hổ mẹ chỉ liếc mắt chứ không nhe nanh, cũng chẳng gầm gừ - được phép ăn rồi!

Ăn xong, Lý Thịnh làm bộ nghiêm túc dí sát vào hổ mẹ ngủ. Nàng vờn hắn vài cái nhưng không đuổi đi. Ôi tình mẫu tử thiêng liêng! Nhưng đã ra ngoài một lần, lần sau hổ mẹ sẽ không kịch liệt phản ứng nữa, quen là được.

Thế là hôm sau, Lý Thịnh lại trốn đi chơi. Về nhà bị vả hai bạt tai, lần này phải tính toán kỹ hơn. Phải tăng dần thời gian ra ngoài để hổ mẹ thích nghi!

Mấy ngày tiếp theo, hắn đều ra ngoài một hai lần, mỗi lần nửa canh giờ. Hai ba hôm lại kéo dài thêm nửa khắc. Hôm nay, Lý Thịnh đi hơn một canh giờ, đoán sắp tới giới hạn chịu đựng của hổ mẹ nên vội về, còn tha theo hai con thỏ rừng m/ập ú. Hắn dùng chân đẩy mồi về phía hổ mẹ, nhưng nàng kh/inh khỉnh liếc nhìn - thịt ít lông nhiều, không thèm ăn!

Lý Thịnh vốn đi săn để luyện tập, hắn cũng chẳng thích mấy con mồi nhỏ. Nhưng đã bắt rồi, hai mẹ con đều không ăn thì phí quá. Hắn lại ra bắt thêm heo rừng con về chia nhau, rồi ngậm tai hai con thỏ định đem cho Doanh Dị, tiện thể xem hắn đã thuộc da chồn đen chưa.

Hai con thỏ hơi ít ỏi, hắn lại lấy đống nấm rừng đào được hồi sáng - toàn của quý trong rừng sâu. Chỉ cần đ/á/nh dấu bằng mấy túm lông hổ, thú nhỏ ngửi thấy mùi sẽ tránh xa. Còn vài củ phật thủ sâm cũng muốn mang theo, nhưng không có công cụ!

Lý Thịnh bỗng tiếc hùi hụi, giá mà lần trước xin Doanh Dị cái bao hay sọt. Giờ biết làm sao? Hắn đi vòng quanh đống đồ, nghĩ ra kế hay. Mang hai củ sâm núi xuống núi, lén đến ngôi làng gần nhất, lấy tr/ộm cái sọt tre ở hiên nhà vắng rồi để lại sâm làm vật đổi chác.

Có công cụ xong, hắn bắt thêm hai con gà rừng to, sắp xếp đồ đạc gọn ghẽ. Đợi hổ mẹ ngủ say lúc chạng vạng, hắn thong thả mang đồ xuống núi.

Vào thành Hàm Đan tất nhiên không thể qua cổng chính. Hắn len lỏi từ rừng rậm góc tây bắc, nhờ bộ lông nâu xám ngụy trang lúc trời tối. Đêm khuya đường vắng, chẳng ai phát hiện - chứ không cả thành náo lo/ạn vì hổ xuất hiện!

Mang đồ nặng đi đường xa thật mệt, Lý Thịnh dùng móng gõ loảng xoảng cửa. Đúng giờ quen thuộc nửa đêm, tiếng động khiến lính canh r/un r/ẩy mở cửa. Lại là con hổ lớn đó! Dù công tử đã dặn trước, nỗi sợ hãi vẫn khiến hắn choáng váng.

Hổ lớn kh/inh khỉnh liếc nhìn gậy gộc trong tay họ, ngậm sọt tre hùng hổ xông vào. Cửa chỉ hé một khe, nhưng sức hổ mạnh phi thường, bốn gã đàn ông không chống nổi.

Doanh Dị vội mặc áo ra đón, nhưng hổ chẳng thèm để ý, thẳng hướng viện Triệu Cơ. Hắn vội chạy theo: "Hổ quân, hổ quân! Nữ tử dũng khí yếu, lại đang nghỉ ngơi. Ngài cho gọi nàng dậy tỉnh táo đã chứ?"

Hổ lớn liếc hắn rồi tiếp tục đi. "Hổ tiên? Ngài với hạ có duyên, hẳn là lo cho th/ai nhi. Nhưng mẫu thân bất an thì th/ai nhi cũng khó yên."

Hổ dừng bước, nghiêng đầu chớp mắt vài cái, nhả sọt xuống đất rồi ngồi xổm trước viện Triệu Cơ, ánh mắt đầy đe dọa. Doanh Dị hiểu ý nhưng bị ngăn lại khi định đi đ/á/nh thức người.

Hổ lớn đẩy sọt đồ về phía hắn. Doanh Dị biết mình không đủ tư cách nhận quà, cúi xuống xem: gà rừng, phật thủ sâm, nấm rừng - toàn bảo vật chợ đời khó tìm. Nhưng con hắn chưa chào đời, ăn sao được?

"Cho a anh?"

Hổ vẫy đuôi đồng ý rồi tiếp tục ngồi im. Doanh Dị đứng trước mặt bối rối: "Ngài muốn ăn gì không? Đi đường xa khát nước chứ? Hay nghỉ ngơi chỗ nào?"

Đồ ngốc! Hổ gầm lên gi/ận dữ, quất đuôi vào chân hắn rồi cào sợi dây leo gần đó - chính thứ dùng trói cáo lần trước. Doanh Dị chẳng dám vứt đi.

"Ngài muốn xem da chồn đen bạc trước?"

Chóp đuôi khẽ rung. Doanh Dị thở phào, sai người lấy ra mà trong lòng vẫn thấp thỏm.

Tổng cộng ba bộ da chồn, hắn giữ lại một bộ làm túi cho con trai, hai bộ còn lại phối vật liệu quý may áo khoác tặng An Quốc quân và Hoa Dương phu nhân.

Lý Thịnh liếc qua rồi nhìn Doanh Dị, nhảy lên tường bỏ đi. Doanh Dị nhẹ nhõm, may mà không có bất mãn gì.

Lý Thịnh phi về chỗ hổ mẹ, lần này đi mất nửa canh giờ - vừa đúng thời gian hổ mẹ đã quen. Vừa chạy hắn vừa nghĩ: Doanh Dị số sướng thật! Ở Hàm Đan có Lữ Bất Vi giúp mưu kế, giờ lại được hắn tặng bảo vật giải quyết khó khăn lễ thọ cho Hoa Dương phu nhân. Ôi làm cha của Thủy Hoàng mà sướng thế!