Ân Khai Sơn cùng Khuất Đột Thông trông thấy Táp Lộ Tím, kéo hắn lại nhưng không nhúc nhích. Tần Vương yêu quý con ngựa này như báu vật, ai dám động mạnh? Trong lúc nhất thời, họ cũng chẳng biết phải làm sao.

Ân Khai Sơn thò tay vào túi vũ khí, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con ngựa: "Chờ điện hạ trở về sẽ quyết định vậy."

Ân Khai Sơn muốn dắt ngựa đi, nhưng Lý Thịnh không chịu, nhất quyết đứng bên Uất Trì Kính Đức để canh chừng hắn.

Bên ngoài bỗng ồn ào, Lý Thế Dân cuối cùng đã trở về! Lý Thịnh thở phào nhẹ nhõm, hắn vốn lo Lý Nguyên Cát sẽ chặn đường.

Vừa về tới, Lý Thế Dân nghe tin có kẻ mưu phản bỏ trốn, Uất Trì Kính Đức bị giam giữ, liền vội vã hướng về phía này.

Bước vào cửa, hắn sửng sốt: "Táp Lộ Tím sao lại ở đây?"

Lý Thịnh thấy chủ nhân, lập tức chạy tới ngậm sợi dây dưới nón trụ, làm bộ kéo hắn lại. Lý Thế Dân nhìn thấy Uất Trì Kính Đức bị trói giữa sân, vỗ nhẹ vào cổ ngựa rồi cau mày bước tới định cởi trói, nhưng bị Khuất Đột Thông và Ân Khai Sơn ngăn lại. Hai người kéo Tần Vương ra ngoài trướng.

Ân Khai Sơn do dự: "Táp Lộ Tím từ chuồng ngựa chạy ra che chở hắn..."

Khuất Đột Thông ngắt lời: "Uất Trì Kính Đức quy hàng chưa lâu, trước đây ở trận Lưu Vũ Chu bị thúc ép đầu hàng. Ai biết được lòng dạ hắn thế nào? Loại mãnh tướng lòng dạ cao ngạo này, một khi bị nghi kỵ ắt sinh oán h/ận. Giữ lại chỉ thêm phiền phức, chi bằng trừ hậu họa!"

Lý Thế Dân phẩy tay: "Nếu muốn đi, hắn đã đi từ lâu, cần gì đợi sau vụ mưu phản? Ta tin hắn!"

Chưa kể, Táp Lộ Tím còn vì hắn mà ra sức bảo vệ. Lý Thế Dân tin tưởng tuyệt đối vào con ngựa của mình. Những hành động vừa rồi của nó đã chứng minh tất cả.

Nói rồi, Lý Thế Dân nhanh chân tiến vào, rút trường ki/ếm ch/ém đ/ứt dây trói Uất Trì, sai người dẫn hắn vào trướng.

Uất Trì Kính Đức vận động cánh tay tê cứng vì bị trói, sắc mặt u sầu bước vào đại trướng. Thấy một rương châu báu dưới đất, Tần Vương đứng bên cạnh nhìn hắn.

"Đại trượng phu coi trọng khí tiết, chớ vì hiềm nghi nhỏ mà bận lòng. Ta đã tin ngươi, thời thế bức bách, Kính Đức đừng để tâm. Nếu ngươi vẫn muốn ra đi, hãy mang theo rương này làm lộ phí."

Uất Trì Kính Đức quỳ sụp xuống, chắp tay: "Tạ ơn điện hạ! Đời này hạ thần nguyện theo Tần Vương, báo đáp ân đức. Nếu có phản bội, trời đất không dung!"

Tần Vương đỡ hắn dậy, hai người nhìn nhau cười, tình nghĩa càng thêm thâm hậu.

Còn Táp Lộ Tím đã được Phương Anh dỗ về chuồng. Vừa uống nước xong, Lý Thế Dân cùng Uất Trì Kính Đức đã tới.

Uất Trì nhìn ngựa cười: "Điện hạ, con ngựa này vừa mới còn che chở hạ thần!"

Lý Thế Dân cầm bàn chải chải lưng ngựa: "Chim bay thú chạy đều thông linh, Táp Lộ Tím cũng biết lòng trung của ngươi." Khen xong, hắn còn lấy bánh điểm tâm đút cho nó.

Miếng bánh đầu to cỡ quân mạt chược, Lý Thịnh ăn thấy giòn tan. Miếng thứ hai do Uất Trì đút, tay hắn vạm vỡ nâng miếng bánh nhỏ xíu trước mặt ngựa, cố cười thật hiền hòa.

Lý Thịnh chớp mắt, nhẹ nhàng gặp bánh rồi cọ cọ cánh tay hắn - Lại một kẻ bị thần mã thu phục!

Đường quân và Vương Thế Sung giằng co. Lý Thế Dân chia quân vây chiếm các cửa ải quanh Lạc Dương. Vương Thế Sung bất lực, quân ít hơn hẳn, lại phải giữ thành nên không dám chia binh ứng c/ứu. Hắn chỉ biết gi/ận dữ nhìn Đường quân thôn tính từng mảnh đất.

Nhưng hắn vẫn dò xét doanh trại Lý Thế Dân, mong tìm sơ hở. Cơ hội đã tới.

Một ngày, Lý Thế Dân dẫn Uất Trì Kính Đức cùng năm trăm kỵ binh lên Mang Sơn do thám. Vương Thế Sung thấy cơ hội, tự mình dẫn một vạn quân vây hãm.

Đan Hùng Tín xông thẳng tới Lý Thế Dân. Đường quân dù tinh nhuệ nhưng đông gấp hai mươi lần, binh sĩ dần bị vây khốn.

Đan Hùng Tín vung đ/ao bổ tới, Lý Thịnh bỗng nhấc vó, cả người lùi nhanh né đ/ao. Lưỡi đ/ao vút qua sát hông ngựa, làm xước da. Lý Thịnh tức gi/ận, dồn lực vào vó trước, đạp mạnh vào đầu ngựa Đan Hùng Tín.

Ngựa Đan Hùng Tín hoảng lo/ạn, lắc đầu khiến chủ suýt ngã. Uất Trì Kính Đức thừa cơ xông tới, đ/á/nh lộn với hắn. Lý Thế Dân hạ vài tên địch, chợt thấy tay dính m/áu - m/áu của Táp Lộ Tím!

Hắn đ/au lòng, gi/ận dữ rút đại cung: "Uất Trì, nằm xuống!"

Uất Trì vội áp sát lưng ngựa. Mũi tên vút qua, gi/ật tung mũ giáp Đan Hùng Tín. Mũi tên thứ hai căng cung, Đan Hùng Tín hoảng hốt rút lui.

Trịnh quân tạm lui, nhưng Lý Thế Dân không bỏ đi. Hắn xoa đầu ngựa: "Táp Lộ Tím, ngươi còn sức không?"

Lý Thịnh khịt mũi, giậm vó tỏ ý xung trận. Lý Thế Dân chỉ giáo hô: "Xông!"

Đường quân quay lại giáp công, Khuất Đột Thông cũng kịp tới ứng viện. Trịnh quân đại bại, sáu ngàn tù binh bị bắt.

Trên đường về, Lý Thế Dân đ/au lòng bôi th/uốc cho ngựa, x/é vạt áo băng bó. Khuất Đột Thông thầm nghĩ: Vết thương đã ngừng chảy m/áu, chắc sắp lành rồi!

Về doanh trại, Lý Thế Dân gọi Phương Anh khám lại, yên tâm mới thôi. Hắn cười với Uất Trì Kính Đức: "Trời xui khiến ta bảo vệ ngươi, thiện tâm có báo, không ngờ báo ứng nhanh thế!"

Trận này khiến Vương Thế Sung suy yếu, nhiều nơi đầu hàng, trong đó có Từ Giản - bị Lý Thế Dân thân chinh đ/á/nh hạ.

Lý Thế Dân từng tới Từ Giản do thám, gặp chủ lực địch mà không dám đ/á/nh, trong lòng bứt rứt. Hôm sau liền dẫn ba vạn quân hạ thành.

Lý Thịnh bĩu môi: Chiến thần đ/á/nh trận là đây!