Lưu Triệt tất nhiên phẫn nộ vì Hồ Mạo Muội công kích biên thành, nhưng sau khi Đê Hầu kế vị, thái độ khiêm tốn và mềm mỏng của hắn lại khiến Lưu Triệt nhất thời do dự. Nếu đ/á/nh thì hiện tại còn chống đỡ được, nhưng một khi binh lực tập trung, ắt hao tổn nhân lực vật lực.

Sau khi bàn bạc với các đại thần, Lưu Triệt quyết định tạm hòa hoãn với Hung Nô. Tất nhiên Hung Nô yêu cầu thả toàn bộ sứ giả, Lưu Triệt cũng định cho họ mặt mũi này, sai người đưa các sứ giả Hung Nô đang bị giam ở Trường An về nước. Việc này giao cho ai đây?

Tô Vũ.

Lúc bấy giờ, Tô Vũ chưa nổi danh như hậu thế. Người nổi tiếng trong gia tộc hắn là phụ thân Tô Kiến - người theo Vệ Thanh chống Hung Nô, lập nhiều chiến công, được phong Bình Lăng Hầu sau khi chiếm khu vực Khuỷu Sông năm Nguyên Sóc thứ hai, sau đó trấn thủ Sóc Phương, rồi làm Thái thú Đại Quận. Lưu Triệt rất tín nhiệm và trọng dụng ông.

Theo luật Hán, quan lại trên 2000 thạch lộc sau ba năm tại chức được đặc âm một người trong gia tộc vào triều làm Lang Quan. Nhưng "Lang Quan" phần lớn chỉ là bước đệm vào chính trường, nhiều người không có thực quyền. Tô Vũ được giao việc này cũng nhờ công lao của phụ thân.

Kể từ khi Lưu Triệt đăng cơ, phân nửa sứ giả Hán sang Hung Nô đều gây rắc rối. Chỉ nhìn số sứ giả Hán gần trăm người bị Hung Nô giam giữ đủ biết đây là công việc nguy hiểm. Nhưng lần này Tô Vũ đi nghị hòa, an toàn hơn nhiều.

Lưu Triệt phác thảo danh sách tại Vị Ương Cung. Ngoài Tô Vũ chủ động xin đi lập công, còn có Thường Huệ - tiểu lại dân gian - cũng tình nguyện hiệu trung. Thường Huệ nghèo khó, muốn sang Hung Nô tìm cơ hội đổi đời.

Lúc Lưu Triệt định đề cập Phó Trung Lang tướng Trương Thắng - người cũng xin đi - thì một cánh chim nồng mùi xà phòng chặn miệng hắn: "Tư đến phổ! Tư đến phổ!"

Trương Thắng chính là cái họa! Hậu thế đ/á/nh giá sứ giả Hán thường liên tưởng đến Tô Vũ với câu nổi tiếng: "Nam Việt gi*t sứ Hán, thành chín quận; Uyển Vương gi*t sứ Hán, đầu treo Bắc Khuyết; Triều Tiên gi*t sứ Hán, diệt tộc ngay!" Nhưng thực tế, phần lớn rắc rối của Tô Vũ đến từ Trương Thắng.

Khi Tô Vũ dẫn Trương Thắng và Thường Huệ sang Hung Nô, Câu Vương (cháu Mặc Đốn Đơn Vu) và Hàng Hồ Ng/u Thường âm mưu bắt Đại Yên Thị (mẹ Đê Hầu Đơn Vu) để ép Hung Nô thả họ về Hán. Họ tìm Trương Thắng nhờ hậu sự nhưng Trương Thắng giấu Tô Vũ. Sự việc bại lộ khiến cả sứ đoàn bị liên lụy, Tô Vũ bị đày Bắc Hải.

Đại Kim Điêu dùng móng đẩy Lưu Triệt, đôi mắt nâu nhìn chằm chằm: "Người này không được!"

Lưu Triệt bất ngờ nhưng tin tưởng chim thần, bèn ôm Đại Kim Điêu hỏi: "Vậy nên phái ai?"

Lý Thịnh (tên chim) lập tức tha Hàn Tụng - người thông thạo tiếng Hung Nô, thông minh cẩn trọng - đến. Thế là Hàn Tụng được cử đi.

Nhìn đoàn sứ giả rời đi, Lý Thịnh bất an nên cùng Ưng Dương Vệ lên đường. Đêm đó, hắn săn đủ thỏ rừng cá lớn về nướng, đời sống khá thoải mái.

Tô Vũ làm việc thuận lợi. Ng/u Thường tìm Tô Vũ nhưng bị khuyên không nên hành động liều lĩnh. Ng/u Thường im lặng không hứa. Tô Vũ thở dài, không nỡ tố giác những người hướng Hán này.

Lý Thịnh dò biết chuyện, bỏ cả miếng thịt nướng bay đi tìm Tô Vũ: "Thái bình không được!"

Đêm đó, Lý Thịnh tìm Hàn Tụng. Sau khi nghe Tô Vũ kể sự tình, Hàn Tụng đ/á/nh thức Tô Vũ và Thường Huệ, ba người viết thư nhờ Thần Ưng gửi về Trường An.

"Yên tâm, a diệu bay nhanh lắm, trưa mai hẳn đã mang hồi âm của bệ hạ." Hàn Tụng an lòng ngủ lại.

Sáng hôm sau, Tô Vũ giả thăm bạn cũ để gặp Thường Huệ, khuyên mọi người tạm yên tâm chờ tin.

Trong khi đó, Lý Thịnh đưa Ưng Dương Vệ về đại quận gần Hung Nô nhất, rồi gấp tốc bay về Trường An. Khi hắn xông vào Vị Ương Cung, Lưu Triệt đang nghe hoạn quan áo xanh kể về mỹ nữ tuyệt sắc, cười bảo: "Hay lắm! Sang năm Đông tuần, trẫm sẽ ghé xem."

Lý Thịnh gi/ận dữ: "Ta liều mạng bay về báo tin, ngươi lại tính đi du lịch với gái đẹp? Ngân khố trống rỗng mà còn nghĩ phung phí? Năm mươi bảy tuổi rồi, giữ gìn đi!"

Chim đ/ập hoạn quan ngã, móng giẫm lên vai Lưu Triệt khiến hắn lảo đảo: Cảnh báo! Bảo bối nổi gi/ận, hãy hành động ngay!

Lưu Triệt nhìn chim xù lông, chợt hiểu: Đi chơi tốn tiền. Than thở một hồi, hắn mở thư xem rồi nhíu mày: "Thế này phá hòa khí quá. Nhưng hai người trung thành với Hán, trẫm không nỡ bỏ mặc. Vốn định nghị hòa, đ/á/nh nhau thì mất đạo nghĩa."

Lý Thịnh hiểu ngay: Không thể để Lưu Triệt giữ tiền! Hắn liền nghĩ ra ngoài chơi! Thà dùng tiền đ/á/nh Hung Nô còn hơn!

Lưu Triệt triệu Vệ Thanh bàn bạc. Mọi người cho rằng nếu Câu Vương và Ng/u Thường nổi dậy từ bên trong, nội ngoại ứng hợp cũng khả thi.

Lưu Triệt do dự: "Như thế Đại Hán ta thất tín?"

Đại Kim Điêu nghiêng đầu: "Ngươi giả bộ gì? Ngươi đâu phải người trọng thể diện!"

Hoắc Khứ Bệ/nh hiểu ý: "Tâu bệ hạ, Hung Nô bao lần phản bội hòa ước, cư/ớp bóc biên cương. Nay Đê Hầu Đơn Vu thấy Hán mạnh tạm hòa, hà tất giữ lễ với kẻ vô tín?"

Lưu Triệt suy nghĩ, quyết định bí mật phái quân ứng biến. Lý Thịnh bay về báo tin cho Hàn Tụng, Hàn Tụng tìm Ng/u Thường ổn định tình hình.

Nửa tháng sau, họ m/ua chuộc được người hầu cận Đơn Vu. Đơn Vu dẫn quân đi săn, trong doanh chỉ còn mẹ già và con cháu. Ng/u Thường định thừa cơ bạo động. Lý Thịnh trên trời phát hiện một tên mặc áo đỏ định báo tin, lập tức lao xuống gi*t ch*t.

Hắn bay về hướng đông bắc nơi Hoắc Khứ Bệ/nh mai phục. Quân Hán đã đụng độ Đê Hầu Đơn Vu. Lý Thịnh dẫn Ưng Dương Vệ và Triệu Phá Nô tiếp ứng Ng/u Thường. Tô Vũ cùng mọi người đang bắt Đại Yên Thị chạy trốn, bị quân Hung Nô truy đuổi. Hai bên gặp nhau, Tô Vũ thở phào.

Đúng lúc ấy, Lý Thịnh chợt nhớ: Hơn 80 sứ giả Hán bị giam ở Hung Nô vẫn chờ được giải c/ứu!