Đại Uyển Hãn Huyết Bảo Mã được mang về Trường An, Lưu Triệt vô cùng mừng rỡ, liền gọi nó là "Thiên Mã".

Việc này thật đáng buồn cười, bởi trước khi có Hãn Huyết Bảo Mã, Lưu Triệt từng phong danh "Thiên Mã" cho Ô Tôn Mã. Giờ đây, khi Đại Uyển Mã xuất hiện vượt trội hơn, Ô Tôn Mã trong lòng hoàng đế bỗng chốc thất sủng, không những mất danh hiệu "Thiên Mã" mà còn bị giáng xuống thành "Tây Cực Mã". Từ bảo bối quý giá trở thành thứ tầm thường.

Theo chân Đại Uyển Mã về Trường An còn có Hách Trì - Tả Đô Úy của Hung Nô đã chủ động quy hàng trong cuộc chiến Hán - Hung. Họ tộc của hắn được Lưu Triệt an trí tại khu vực phía bắc khuỷu sông. Hoàng đế dự định xây dựng một tòa thành tiếp nhận hàng binh để những người từ thảo nguyên định cư. Thời thế đã rõ, Hung Nô đang suy tàn. Tương lai, việc các bộ lạc khác quy phục Đại Hán là điều khó tránh. Thành tiếp nhận này vừa là nơi chăn thả, vừa là tiền đồn biên giới.

Hách Trì quả là kẻ thức thời, không những dám quyết tâm quy hàng mà còn mưu sát Tiểu Thiền Vu. Khi vào triều bệ kiến hoàng đế, hắn đã phân tích sắc sảo mâu thuẫn nội bộ Hung Nô, đồng thời chỉ rõ tính cách nóng nảy, đ/ộc đoán của Tân Đan Vu Câu Cày Hồ: "Kẻ ấy tuy dũng mãnh nhưng th/ô b/ạo, gây th/ù chuốc oán khắp nơi. Huống chi ngôi vị của hắn chẳng chính thống, sợ rằng khó giữ được lâu."

Lưu Triệt nghe xong hài lòng gật đầu. Chưa kịp phán đoán, Đại Kim Điêu bên cạnh đã giương cánh kêu vang, trợn mắt gi/ận dữ như muốn xông ra trả th/ù. Lý Thịnh cũng phụ họa: "Nói quá đúng! Nếu trời không trừng trị tên khốn ấy, ta sẽ tự tay hạ thủ!"

Buổi diện kiến kết thúc hoàn hảo khi Hách Trì cung kính tán tụng: "Bệ hạ đức độ trùm khắp bốn biển, uy danh lừng lẫy tám phương, tất sẽ thu phục được muôn dân thiên hạ!" Lời nịnh nọt chính trị này khiến Lưu Triệt khoan khoái vẫy tay định ban thưởng. Nhưng vừa nhúc nhích, tiếng x/é vải "xoẹt!" vang lên - Đại Kim Điêu dùng móng sắc rạ/ch ba vết dài trên đệm gấm, ánh mắt đầy cảnh cáo.

Hoàng đế thở dài, đành thu hồi ý định ban vàng bạc. Thay vào đó, hắn phong cho Hách Trì tước Quan Nội Hầu, cho các con trai họ Hách vào triều làm quan, tự do ra vào cung cấm. Đây là ân điển hiếm có, khác xa số phận của Vương Tử Kim - hàng thần trước kia phải chăn ngựa nhiều năm mới được trọng dụng.

Sau chiến dịch Đại Uyển, Hoắc Khứ Bệ/nh dâng tấu về vấn đề hậu cần: Quân Hán viễn chinh thường gặp khó khăn tiếp tế. Lần này may nhờ thương đội địa phương hỗ trợ, nhưng nếu Tây Vực e sợ Hung Nô mà không dám giúp đỡ thì sao? Lưu Triệt lập tức khởi động "Đồn Điền Kế Hoạch", sai Quang Lộc Huân Từ Từ xây dựng hệ thống đồn bốc từ Ngũ Nguyên quận. Hàn Thuyết dẫn kỵ binh tuần tra giám sát, còn Lộc Bác - người lập công tại Nam Việt - được cử đến Hà Tây xây đồn trại.

Hành động này chọc gi/ận Hung Nô. Câu Cày Hồ sai quân đ/ốt phá ba đồn đang xây, rồi tự thân dẫn quân cư/ớp bóc Tửu Tuyền, bắt hơn nghìn dân Trương Dịch. May nhờ tướng Nhậm Văn được Lưu Triệt bố trí từ trước đã kịp truy kích, buộc Câu Cày Hồ bỏ lại chiến lợi phẩm tháo chạy.

Lưu Triệt nổi gi/ận, sai Hoắc Khứ Bệ/nh dẫn 5 vạn kỵ binh tinh nhuệ đ/á/nh Tả Hiền Vương bộ. Trận chiến mùa thu năm ấy kết thúc chớp nhoáng: Hán quân ch/ém 7.000 Hung Nô, bắt sống 1.400 tù binh cùng hàng vạn gia súc. Hung Nô tạm rút lui, biên cương yên ổn nửa năm.

Mùa xuân năm sau, Câu Cày Hồ bất chấp can ngăn lại kéo quân b/áo th/ù, đ/á/nh úp Định Tương, cư/ớp phá hàng chục đồn bốc, gi*t hơn 40 lính đồn trú. Đúng lúc Lưu Triệt định phản công thì tin dữ đến: Câu Cày Hồ đột ngột băng hà như lời tiên đoán của Hách Trì! Em trai hắn - Tả Hiền Vương Hô Đê Hầu - được tôn làm Thiền Vu mới.

Vị Thiền Vu mới này lập tức cử sứ giả đến Trường An cầu hòa, trả tự do cho các sứ thần Đại Hán bị giam giữ trước đó. Trong quốc thư, Hô Đê Hầu viết: "Tiểu nhi ta đâu dám đối địch với Hán thiên tử? Ngài chính là trượng nhân của ta!" Lời lẽ khiêm nhường đến mức Lưu Triệt không khỏi ngỡ ngàng - hắn vốn đã quen thói kiêu ngạo của Hung Nô.

————————

Mấy ngày qua bận rộn tiếp đãi thân thích, về quê, lại sửa chữa răng trồng từ năm ngoái, ăn uống thất thường khiến dạ dày khó chịu. Công việc chuẩn bị đầu năm cũng chiếm nhiều thời gian. Xin lỗi vì hai ngày gián đoạn.