Nói đến nước Đại Uyển, không thể không nhắc đến chính sách ngựa của nhà Hán. Xét cho cùng, mâu thuẫn lớn nhất giữa nhà Hán và Đại Uyển chính là vì ngựa.

Khi nhà Hán mới thành lập, do nhiều năm liên tục chinh chiến, số lượng ngựa trong nước hao hụt nghiêm trọng. Đến mức khi Lưu Bang vừa đăng cơ, thiên tử không thể tìm được bốn con ngựa tốt cùng màu để kéo xe, dân gian giá một con ngựa lên tới trăm lượng vàng. Phải biết, khi Vệ Thanh lần đầu lập chiến công trở về, Lưu Triệt ban thưởng cũng chỉ có hai nghìn lượng vàng.

Hung Nô thường xuyên cư/ớp phá biên cương, trong khi Trung Nguyên lại khan hiếm ngựa. Từ thời Hán Sơ đến nay, chính sách ngựa luôn là vấn đề trọng yếu của các hoàng đế.

Thời Hán Văn Đế, dân chúng nuôi thành công một con ngựa cho triều đình sẽ được miễn ba người lao dịch. Thời Hán Cảnh Đế, thiết lập ba mươi sáu viện chăn nuôi ngựa ở tây bắc với ba vạn quan viên phụ trách. Trải qua bốn đời hoàng đế (Huệ Đế, Lữ Hậu, Văn Đế, Cảnh Đế) dốc lòng vun đắp, đến khi Lưu Triệt đăng cơ, trong nước đã có đủ ngựa cung cấp cho hai mươi vạn đại quân, ước tính tổng số lên tới năm mươi vạn con.

Nhờ nền tảng này, Lưu Triệt mới có thể ung dung đối đầu với Hung Nô. Bảy mươi năm tích lũy của nhà Hán đã tạo cơ sở kinh tế và quân sự vững chắc, trong đó chính sách ngựa đóng vai trò then chốt.

Thế nhưng mười năm chiến tranh Hán-Hung đã làm cạn kiệt quốc khố, thiếu hụt trai tráng và tàn phá đàn ngựa. Trận đại chiến năm Nguyên Thú thứ tư, mười bốn vạn ngựa ra trận nhưng chỉ sáu vạn trở về, đủ thấy tổn thất khủng khiếp.

Lưu Triệt liên tiếp hạ chiếu khuyến khích dân chúng nuôi ngựa, đồng thời cải tạo giống ngựa. Ngựa Trung Nguyên thân hình nhỏ bé, chân ngắn, trong khi ngựa Hung Nô cao lớn hùng dũng. Qua mấy chục năm thu phục và m/ua b/án, nhà Hán đã có không ít ngựa thảo nguyên. Sau khi giao hảo với Ô Tôn, ngựa Ô Tôn cũng dần du nhập.

Theo lời sứ giả Tây Vực, Lưu Triệt biết được Đại Uyển có giống Hãn Huyết Bảo Mã huyền thoại. Với tính cách bá đạo "trẫm muốn là trẫm được", hắn lập tức sai sứ giả mang vàng bạc châu báu sang đổi.

Nhưng Đại Uyển không những từ chối, còn giấu hết ngựa quý. Lưu Triệt tức gi/ận cho rằng họ coi thường mặt mũi thiên tử. Dù mỗi lần sứ giả Đại Uyển đến, hắn đều khoản đãi trọng hậu, khoe khoang của cải kho tàng để phô trương quốc lực.

Lưu Triệt nén gi/ận, sai sứ giả mang theo nghìn lượng vàng cùng một con ngựa vàng đúc nguyên khối để đổi lấy Hãn Huyết Bảo Mã - một cử chỉ hạ mình hiếm có. Thế nhưng Đại Uyển vẫn khước từ, thậm chí dùng lời lẽ kh/inh miệt. Sứ giả nhà Hán tức gi/ận đ/ập vỡ ngựa vàng bỏ về, buông lời cảnh cáo: "Nhờ uy nước ta mà khuất phục Hung Nô, đ/á/nh Nam Việt, thu Triều Tiên, kết giao Ô Tôn. Nhà ngươi hưởng an lạc hôm nay, há chẳng biết họa ngày sau!"

Đại Uyển nổi gi/ận, bí mật lệnh cho Úc Thành Vương chặn đường gi*t sứ giả nhà Hán, cư/ớp sạch tài vật. Hành động này không khác gì tuyên chiến.

Lưu Triệt biết tin nổi trận lôi đình, triệu tập đại thần bàn việc xuất binh. Một sứ giả từng đi Tây Vực tự tin tâu: "Đại Uyển binh yếu, chỉ cần ba nghìn kỵ binh là hạ được".

Sau khi thăm dò kỹ, Lưu Triệt phát tám vạn quân, giao cho Hoắc Khứ Bệ/nh thống lĩnh. Đoàn quân mang theo Lý Quảng Lợi (anh Lý phu nhân) - một sự sắp xếp mang tính chính trị.

Hoắc Khứ Bệ/nh tài ba, sau khi nghiên c/ứu địa đồ liền cho thương đội đi theo để đổi lương thảo dọc đường. Ông tuyên bố rõ mục tiêu chỉ là trừng ph/ạt Đại Uyển, khiến các nước nhỏ yên tâm hợp tác. Nhờ vậy, quân Hán thuận lợi vượt qua sa mạc.

Khi áp sát Đại Uyển, Hoắc Khứ Bệ/nh chia quân làm ba cánh: một đ/á/nh thẳng vương thành, một đ/á/nh tập hậu từ Thiên Sơn, còn cánh cuối tiêu diệt Úc Thành Vương - kẻ chủ mưu gi*t sứ giả. Quân Hán dũng mãnh đ/á/nh bại quân Đại Uyển, vây ch/ặt vương thành.

Biết Đại Uyển phụ thuộc vào nước sông bên ngoài, Hoắc Khứ Bệ/nh sai công trình thủy lợi đào kênh chuyển hướng ng/uồn nước. Sáu vạn quân Hán nhanh chóng rút cạn mạch nước ngầm, khiến trong thành đại lo/ạn. Hoắc Khứ Bệ/nh thừa cơ công phá ngoại thành.

Quý tộc Đại Uyển h/oảng s/ợ, gi*t vua cũ rồi cử sứ giả ra nghị hòa. Họ đe dọa: "Nếu tướng quân ngừng binh, ta sẽ dâng ngựa quý. Nếu không, ta sẽ gi*t sạch ngựa và cố thủ chờ viện binh Khang Cư".

Hoắc Khứ Bệ/nh x/é ngay thư nghị hòa ném vào lửa: "Khang Cư dám đối địch với đại Hán? Chia ba vạn quân, ngày mai đ/á/nh Khang Cư trước!"

Quả nhiên, ba vạn quân Khang Cư do Yến Thành Vương chỉ huy đang đóng ngoài ba mươi dặm quan sát. Sáng hôm sau, khi Yến Thành Vương vừa ngáp dài bước khỏi lều, lính canh hốt hoảng báo: "Quân Hán đ/á/nh tới!"

Yến Thành Vương kinh hãi: ∑(°〇〇) Không dám mở mắt, mong đây chỉ là ảo giác!