Đại Kim Điêu hốt hoảng bay về, đầu rũ xuống kêu thảm thiết. Lưu Triệt nhìn lại, đôi mắt nâu xám của hắn như muốn phun ra lửa.

Trải qua bao buồn vui, Lưu Triệt nhất thời tinh thần rối bời. Ngược lại Lưu Cư vội lau nước mắt quay lại, xoa xoa cánh lớn của Đại Kim Điêu, đ/au lòng khóc: "Phụ hoàng nhìn xem, cánh của a diệu bị lôi điện th/iêu trụi lông rồi! A diệu, ngươi có đ/au không?"

Lý Thịnh cúi đầu nhìn bộ dạng thảm hại của mình, chiêm chiếp kêu hai tiếng đầy uất ức. Hai chiếc lông cánh dài đẹp nhất bị ch/áy xém, trên đường về gặp mưa to nên lông ướt nhẹp dính vào thân, đuôi cũng tổn thương, trông còn thê thảm hơn chim ướt.

Lưu Triệt không chê bẩn, cẩn thận đặt hắn lên ngự tọa mềm mại, vừa tỉ mỉ c/ắt bỏ phần lông ch/áy vừa sai người gọi Điền thị - cung nhân chuyên chăm sóc chim. Điền Ninh ở ngoại thành, mưa lớn chưa thể vào ngay.

Hai cha con tự tay chăm sóc a diệu. Lưu Triệt kinh nghiệm dày dặn sau bao trận chiến: "Lông đại vũ này phải nhổ, chờ lông mới mọc lấp khoảng trống. Cẩn thận kẻo gi/ật lông lành!"

"Phụ hoàng, tạm chừa lông đuôi để a diệu giữ thăng bằng khi bay" - Lưu Cư nhớ lần trước chim suýt rơi vì đuôi hỏng.

Lý Thịnh nằm phơi bụng trên ngự tọa, để mặc họ tỉa tót. Khi Điền thị tới, hắn từ chim ưng oai phong biến thành con gà băng bó lóng ngóng. "Vết thương dính mưa dễ nhiễm trùng, phải thay băng thường xuyên" - Điền thị dặn dò rồi lui về sau khi mưa tạnh.

Mấy ngày sau, Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệ/nh, Hàn Yên, Trương Thứ Công lần lượt tới Vị Ương Cung thăm Đại Kim Điêu - kẻ dũng cảm "tế thiên cầu mưa". Lý Thịnh mệt mỏi giải thích: Hắn chỉ định làm cảnh cho oai chứ không ngờ bị sét đ/á/nh!

Trong lúc chờ lông mọc, Lưu Diệp - hoàng tôn biết chạy - được đẩy xe nhỏ chở kim điêu khắp cung. Cảnh tượng khiến Lý Thịnh bồi hồi nhớ thuở Lưu Cư bé xíu kéo xe đòi xuất cung tìm cữu cữu. Giờ cậu bé ngày ấy đã thành thái tử uy nghiêm.

Lưu Triệt cảm khái gọi con ra hành lang ngắm cháu nội chơi đùa: "Diệp nhi tiếng cười rộn rã hơn ngươi ngày trước". Lưu Cư cười híp mắt vẫy gọi, hoàng tôn xông tới làm xe lắc lư. May nhờ móng vuốt Lý Thịnh bám chắc đệm mây.

Một tháng sau khi lông mọc đều, sứ Ô Tôn báo tin: Mảnh Quân công chúa sinh con gái nhưng đ/au yếu. Lưu Triệt thở dài, sai mang thầy th/uốc tốt sang thăm. Lý Thịnh biết nàng khổ vì nhớ quê, chỉ còn cách đưa về Trường An mới c/ứu được.

Lưu Tế Quân - con gái Lưu Kiến (Giang Đô vương phản nghịch) - bị ép gả cho Ô Tôn vương già, sau lại phải lấy cháu chồng theo tục. Nàng chán gh/ét nơi đây, tuyệt vọng khi hy vọng hồi hương tan vỡ.

Hán sứ đoàn do Hàn Yên dẫn đầu tới Ô Tôn. Đại Kim Điêu ngậm thanh ngọc bội khắc chữ "Hồi" tới gặp công chúa tiều tụy. Nàng nhận ra thần điêu năm xưa tiễn mình, sờ văn tự mà than: "Khắc chữ về nhưng ta về không được".

Mười ngày sau, công chúa nhịn đói tự làm suy nhược. Ô Tôn vương xót vợ, đồng ý để nàng về Trường An hấp hối sau khi Hán hứa tiếp tục hòa thân. Lý Thịnh dùng ngũ thải thạch phượng hoàng (một nửa âm khắc) đặt bên công chúa nhỏ Lâm Bôi để Ô Tôn trọng đãi nàng cùng 187 người Hán còn lại.

Khi đoàn về Trường An, Lưu Tế Quân chỉ sống thêm ba tháng. Cố gắng cuối cùng của nàng là được ch*t trên đất mẹ. Đại Kim Điêu đ/au lòng, nhưng cái ch*t này mở đường cho Giải Lo công chúa - nhà ngoại giao kiên cường kế tiếp.

Giải Lo cùng thị nữ Phùng Liêu tài ba biến Ô Tôn thành đồng minh trung thành. Hán-Ô liên quân đuổi Hung Nô khỏi Tây Vực, lập Đô Hộ phủ. Trong yến tiệc liên minh, Lý Thịnh trao nửa dương khắc ngũ thải thạch khiến Ô Tôn vương phong Giải Lo làm Tả phu nhân, gửi tặng 1500 ngựa tốt.

Nhưng tin Đại Uyển kh/inh nhờn sứ Hán khiến Lưu Triệt gi/ận dữ nhìn chằm chằm bản đồ. Lý Thịnh thở dài: "Đại Uyển à... Rồi ngươi sẽ là kẻ tiếp theo. Lưu Triệt này, không chọc còn tìm cách chơi, huống hồ ngươi dám t/át mặt hắn! Ngươi nói ngươi chọc hắn làm gì rồi?!"