Nói đến Triều Tiên, vùng đất này cùng Trung Nguyên và các đảo quốc lân cận từ xưa đến nay vẫn không ngừng xảy ra m/a sát, mâu thuẫn chất chồng.

Tổ tiên Triều Tiên vốn được cho là Ki Tử - người đã dẫn tộc nhân chạy trốn khỏi Trung Nguyên sau khi nhà Ân Thương diệt vo/ng dưới tay Trụ Vương. Họ định cư tại b/án đảo Triều Tiên, sinh sôi nảy nở. Khi nhà Chu thành lập, hậu duệ của Ki Tử được phong làm Triều Tiên hầu.

Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Nguyên, uy chấn tứ phương khiến Triều Tiên vương e sợ phải xưng thần, nhưng vẫn không chịu đến bái kiến. Thủy Hoàng cũng chẳng buồn để ý đến hắn. Cuối thời Tần, Trung Nguyên đại lo/ạn, dân chúng các nước Yên, Triệu đổ xô sang Triều Tiên lánh nạn. Trong số những kẻ lưu vo/ng ấy, có tên Vệ Mãn người nước Yên được Triều Tiên vương trọng dụng, ban cho đất đai quan chức để trấn thủ vùng tây bắc, chiêu nạp lưu dân nhà Hán.

Nhưng Vệ Mãn vốn là kẻ có tham vọng lớn, vừa nịnh hót vua Triều Tiên vừa âm thầm phát triển thế lực. Nhân cơ hội, hắn phản bội chủ nhân, soán ngôi vương. Từ đó, đất Triều Tiên chuyển từ họ Ki sang họ Vệ.

Vệ Mãn nhân lúc Trung Nguyên lo/ạn lạc đã mở rộng thế lực, chinh phục các bộ lạc lân cận. Đến thời Hiếu Huệ Đế và Lữ Hậu nhà Hán, thế lực họ Vệ đã cực thịnh. Trong khi đó, nhà Hán non trẻ phải đối mặt với Hung Nô ở phương bắc, quốc lực suy yếu chẳng thể so với thời Tần Vương hùng mạnh ngày trước.

So sánh hai bên, Vệ Mãn sinh lòng kh/inh thị nhà Hán. Hắn từng chứng kiến khí thế bá vương của Tần Thủy Hoàng, đội kỵ binh hùng hậu áp đảo chư hầu. Dù bản thân phải bỏ nước Yên lưu vo/ng, Vệ Mãn vẫn phải thừa nhận: "Chỉ có Tần Vương mới xứng danh đế vương!"

Nhìn lại Hán đế hiện tại, phải nhún nhường trước Hung Nô quấy nhiễu biên cương, Vệ Mãn càng thêm uất ức. Mang tâm thế ấy, họ Vệ đối đãi với nhà Hán chẳng còn lòng kính sợ như với nhà Tần ngày trước. Đến thời Hán Vũ Đế, Triều Tiên thậm chí ngăn cản các nước chư hầu qua địa phận mình để triều bái thiên tử. Ý đồ của họ quá rõ ràng - muốn đ/ộc bá vùng Liêu Đông.

Những năm gần đây, Lưu Triệt bận chinh chiến tứ phương nên tạm thời bỏ qua Triều Tiên, vô tình nuôi dưỡng tham vọng của họ Vệ. Trong các cuộc tiếp xúc với sứ giả nhà Hán, thái độ kiêu ngạo của Triều Tiên ngày càng lộ rõ. Nhưng ai cũng biết, sứ giả nhà Hán đâu phải hạng tầm thường? Toàn là những kẻ cứng đầu khó chơi!

Năm Nguyên Phong thứ ba, vị vua Triều Tiên đương nhiệm là Vệ Hữu Cừ - cháu nội Vệ Mãn. Sứ giả Liên Hàm vâng mệnh Lưu Triệt đến Triều Tiên, nhiệm vụ rõ ràng: thúc giục Vệ Hữu Cừ thực hiện nghĩa vụ ngoại thần, tự thân đến Trường An bái kiến thiên tử.

Kỳ thực, các đời Hán đế trước chưa từng đòi hỏi điều này. Nhưng Lưu Triệt khác hẳn - hắn bá đạo hơn nhiều! Thời thế đã đổi, khi xưa không đòi hỏi vì bận đối phó Hung Nô, nay tứ phương bình định, đương nhiên có thể hành hạ Triều Tiên.

Vệ Hữu Cừ cự tuyệt. Trong lòng hắn chưa từng xem mình là "ngoại thần" của nhà Hán. Giữa các nước chư hầu quanh vùng, hắn đang làm bá chủ một phương, há lại hạ mình quỳ lạy Hán vương?

Dù Liên Hàm khuyên giải cách mấy, Vệ Hữu Cừ vẫn khăng khăng hai chữ "không đi". Liên Hàm tức gi/ận đến nghiến răng, nhưng biết mình đang trong cung Triều Tiên, dẫu uất h/ận cũng chẳng dám phát tác. Hắn giả vờ thất vọng cáo lui.

Khi sứ đoàn nhà Hán rời đi, Vệ Hữu Cừ phái Khán Vương Triều Tiên tiễn đưa. Đến bờ sông, Liên Hàm quyết định phái người ám sát vị Khán Vương này rồi vội vã trốn về Trường An.

Lý Thịnh biết tin khi đang phơi nắng ngoài sân. Vừa tắm xong, hắn xòe đôi cánh lớn phơi lông, Lưu Triệt đứng bên dùng khăn mềm lau những giọt nước còn đọng trên lông đuôi. Chưa kịp làm xong, tiếng bước chân dồn dập của Xuân Đà đã vang lên:

"Bệ hạ, sứ giả Liên Hàm từ Triều Tiên có tin gấp!"

Lưu Triệt mở thư xem, Lý Thịnh vừa phơi khô bộ lông bụng, định xoay người phơi lưng thì thấy thần sắc chủ nhân khác thường, liền lắc lư bước đến rướn cổ nhìn.

Ồ! Đúng là hành sự cuồ/ng ngạo! Người ta không chịu đến bái kiến, hắn liền gi*t tiểu vương của họ! Quá bá đạo!

Theo lẽ thường, hành động của Liên Hàm đủ để mất chức. Ngoại giao giữa hai nước há lại gi*t người bừa bãi? Rõ ràng có cách xử lý thích đáng hơn, cớ sao lại hành sự nóng nảy gây hấn?

Nhưng Lưu Triệt vốn không suy nghĩ như người thường. Xem xong tấu chương, hắn không những không trách tội mà còn cười lớn: "Mới đúng là khí phách nước ta!"

Không phục vương hóa, không bái thiên tử - đáng ch*t!

"Liên Hàm không cần về kinh. Trẫm phong hắn làm Đông Bộ Đô Úy Liêu Đông, để hắn tận tâm giữ gìn biên cương!"

Lý Thịnh liếc mắt. Ngươi biết rõ hành động của Liên Hàm, không những không trừng ph/ạt lại còn thăng chức, đặt hắn ở biên giới Triều Tiên đi lại phô trương. Đây là phòng thủ hay khiêu khích chiến sự?

Rõ ràng là sợ Triều Tiên không gây chuyện!

Quả nhiên thượng bất chính thì hạ tắc lo/ạn. Phong cách ngoại giao l/ưu m/a/nh của quân Hán nhanh chóng áp sát biên giới Liêu Đông. Dưới hiệu lệnh của Liên Hàm, họ khiêu khích Triều Tiên đủ điều: khi m/ắng nhiếc, lúc vượt biên săn b/ắn, khi lại diễn tập quân sự ngay trước mặt đối phương.

Vệ Hữu Cừ uất h/ận khôn ng/uôi. Từ thời tổ phụ Vệ Mãn, họ Vệ đã không kính sợ hoàng thất nhà Hán. Nay sứ giả nhà Hán dám gi*t người trên đất Triều Tiên - đó là sự s/ỉ nh/ục tột cùng! Nhưng hắn tạm thời chưa dám khai chiến.

Nuốt không trôi khí này, Vệ Hữu Cừ sai người dùng gián điệp ở Liêu Đông x/á/c định vị trí, định đ/á/nh úp gi*t Liên Hàm trước. Nếu nhà Hán vấn tội, hắn cũng có lý lẽ biện minh.

Nhưng Lưu Triệt đâu phải hạng chịu nghe lý lẽ?!!

Đại Kim Điêu đêm đó bay báo tin cho quân đồn trú Liêu Đông, kịp thời phát hiện 2000 quân Triều Tiên mai phục sau doanh trại. Quân Hán bình an vô sự.

Chưa đợi Vệ Hữu Cừ "biện minh", hai cánh quân Hán từ Bột Hải phía đông và Liêu Đông chia đường tiến đ/á/nh, dùng thuyền lớn vượt biển thẳng đến Vương Thành Triều Tiên (nay là Bình Nhưỡng). Dương Phúc muốn lập tức công thành nhưng bị Hoắc Khứ Bệ/nh đi theo ngăn lại.

Đúng vậy, Hoắc Khứ Bệ/nh cũng đến, mang theo cả Hoắc Thiện. Những năm gần đây ở Trường An buồn chán, hắn thấy hứng thú với thủy chiến nên tham gia dù chỉ làm tướng quan sát dưới quyền chủ tướng Dương Phúc.

Hoắc Khứ Bệ/nh với tư cách Đại Tư Mã Phiêu Kỵ Tướng Quân kiêm Vô Địch Hầu, lại là biểu ca của Thái tử, chiến công lừng lẫy tây bắc, Dương Phúc đâu dám không nghe?

"Hiện quân ta chưa tập kết đủ. Quân Triều Tiên trông cũng hùng mạnh, nếu đ/á/nh ngay e bất lợi. Hãy đợi Tả Tướng Quân đến ứng viện."

Dương Phúc nhận tin thám thính: trong thành có ít nhất 4 vạn quân, liền rút lui hơn ba mươi dặm chờ viện binh.

Tả Tướng Quân Tuân Trệ từ Phối Thủy tiến quân ứng viện nhưng gặp khó khăn. Quân Triều Tiên tử thủ khiến 2 vạn quân Hán bị chặn ở Phối Thủy, nhiều lần giao tranh không tiến lên được. Quân lương hao tốn, binh sĩ thương vo/ng - nhân khẩu nhà Hán vốn đã quý giá sau nhiều năm chinh chiến.

Lý Thịnh ngăn Tuân Trệ tấn công tiếp, tự mình đi trinh sát. Hóa ra chỉ cần vòng qua ngọn đồi, mở đường qua rừng rậm là có thể đ/á/nh úp hậu phương Vương Thành. Mùa thu không có đ/ộc trùng, dù vất vả nhưng ít tổn thất hơn.

Tuân Trệ suy nghĩ một đêm, nhờ Đại Kim Điêu báo tin cho Dương Phúc chờ đợi. Khi hắn tập kích hậu phương, hai mặt giáp công tất thắng.

Lý Thịnh đưa tin xong dẫn quân Tuân Trệ vòng sau. Giữa trưa hôm sau, họ phá rừng vượt đồi, bất ngờ đ/á/nh vào hậu phương Triều Tiên.

Nhân cơ hội này, Lý Thịnh bay về thúc giục Dương Phúc toàn lực công thành. Trước thế gọng kìm, Vệ Hữu Cừ vội xin hàng nhưng đưa ra điều kiện: hắn sẽ đến yết kiến Hán đế nhưng phải mang theo một vạn quân hộ tống vì sợ bị ám sát dọc đường.

Hoắc Khứ Bệ/nh cười nhạo ném thư xuống mặt sứ giả: "Kẻ bại tướng, ta không bắt trói đã là nhân nhượng, hắn còn đòi mang vệ sĩ? Thật không biết phận!"

Hắn ra lệnh giam sứ giả, bảo Dương Phúc: "Cứ đ/á/nh! Đánh thủng Vương Thành, Triều Tiên vương tự khắc dễ nói chuyện!"

Vương Thành nhanh chóng thất thủ. Giữa lúc ấy, Vệ Hữu Cừ ba lần cầu hòa nhưng Hoắc Khứ Bệ/nh chẳng thèm đếm xỉa. Chiến sự thuận lợi, đ/á/nh ngã đối phương còn hơn nửa đường dừng lại.

Dù lâu không cầm quân, chiến lược của Hoắc Khứ Bệ/nh được Vệ Thanh và Lưu Triệt truyền dạy: tiêu hao sinh lực địch không chỉ vì thắng một trận, mà còn vì cục diện mấy chục năm sau. Như Hung Nô từ khi bị đ/á/nh bại đã không dám quấy nhiễu biên cương. Triều Tiên muốn xưng bá Liêu Đông - phải đ/á/nh cho tan tác! Dùng Triều Tiên làm gương, các nước chư hầu sẽ biết sợ.

Dưới sức ép quân Hán, nhiều đại thần Triều Tiên đầu hàng. Thừa tướng Triều Tiên cùng đường gi*t Vệ Hữu Cừ quy phục. Cuối tháng mười năm ấy, chiến tranh Triều Tiên kết thúc. Lưu Triệt chia đất thành bốn quận: Lạc Lãng, Lâm Đồn, Huyền Thố, Chân Phiên.

Trước khi rút quân, theo đề nghị Hoắc Khứ Bệ/nh, hạm đội nhà Hán tuần tra vùng biển Liêu Đông. Khí thế chiến thắng khiến các nước chư hầu run sợ. Cuối năm đó, các nước Liêu Đông nhao nhao đến Trường An triều kiến, tỏ lòng thuần phục. Không ít nước nhỏ còn phái sứ giả đến chúc mừng nhà Hán mở rộng bờ cõi.

Trong yến tiệc, Lưu Triệt vô cùng đắc ý. Hai vị tướng tham chiến được trọng thưởng. Nhìn các sứ thần cung kính dâng cống phẩm, thậm chí có cả con tin, hắn khoái chí uống rư/ợu không ngừng.

Lưu Triệt định gia phong cho Hoắc Khứ Bệ/nh nhưng bị từ chối. Vị tướng kiêu hãnh này chẳng thèm nhận chiến công của người khác. Lý Thịnh gh/ét mùi rư/ợu nồng nặc, ngồi cùng bàn với Vệ Thanh - người đang bóc nho cho hắn và Đại Kim Điêu. Nhìn Lưu Triệt hưng phấn trên cao, Lý Thịnh biết đêm nay chủ nhân thỏa mãn với màn phô trương uy thế.