Sau khi trở về Trường An, việc đầu tiên Lưu Triệt làm là triệu kiến Thái tử Lưu Cư. Hắn nghe con báo cáo quốc sự những ngày qua, vừa xem lại tấu chương Thái tử đã phê duyệt, vừa chỉ dạy cho nhi tử. Dù sao Lưu Cư còn trẻ, nhiều việc xử lý chưa thật sự thuần thục.

Lý Thịnh bao năm qua luôn âm thầm vun đắp tình cảm giữa hai cha con. Lưu Cư vốn thông minh lanh lợi, hiểu rõ tính khí phụ hoàng. Cậu ta khéo léo bày tỏ sự kính phục, khiêm tốn nhận mình còn non nớt cần được chỉ dạy, lại bộc bạch nỗi bất an khi giám quốc suốt thời gian qua. Chỉ đến hôm ra ngoại ô nghênh giá, thấy long giá phụ hoàng, lòng mới thực sự an định...

Lưu Triệt nghe lời tâm sự của con trai mà lòng vui như hoa nở. Hắn lật tấu chương xem xét, ánh mắt Lưu Cư sáng long lanh dõi theo từng cử chỉ, tựa thuở bé nghe cha giảng sách không hiểu lại chạy đến hỏi han. Ôi, đại nhi quả không phụ kỳ vọng! Có con trai như thế, cơ nghiệp Đại Hán giao phó được rồi!

Quay sang nhìn a diệu - con chim ưng lại đang liếc hắn ánh mắt kh/inh bỉ, rồi vỗ cánh bay đi tìm Vệ Thanh. Nó còn nhớ mang theo lễ vật cho vị đại tướng quân này.

Vệ Thanh từ mùa đông năm ngoái đã mắc chứng ho về đêm, phải kê gối thật cao mới ngủ được. Xuân hạ còn đỡ, thu đông trời hanh khô, chỉ cần nhiễm chút hơi lạnh là cơn ho lại dấy lên không dứt.

Lý Thịnh lần này theo Lưu Triệt đi Thái Sơn, còn đặc biệt vòng qua Nam cảnh tìm quả sơn trà cho ông. Nó vất vả dùng móng vuốt bứt cả một chùm lớn, nào ngờ hệ thống bảo: lá sơn trà mới có tác dụng nhuận phế, quả sơn trà lại gây nhiệt!

"Sao ngươi không nói sớm?!" - Lý Thịnh tức gi/ận gầm lên, khiến mấy con thỏ hoang gần đó gi/ật mình bỏ chạy. Trước khi đi, chúng còn ngoái lại nhìn nó với ánh mắt kỳ lạ, hẳn nghĩ con chim ưng này mất trí rồi.

"À, vì kho dữ liệu của ta chưa có hình ảnh kim điêu hái quả sơn trà." - Hệ thống đáp lại cũng đầy bực dọc.

Gi/ận mà không làm gì được, Lý Thịnh biến phẫn nộ thành hành động. Thay vì hái từng quả như trước, nó chọn thẳng một nhánh cây Diệp Mật quả sai nhất, dùng móng vuốt bám vào rồi dồn lực rũ mạnh. Cả nhánh cây lớn g/ãy răng rắc, nó liền dùng móng quắp lấy bay về hợp cùng đoàn ngự giá.

Lưu Triệt từ xa trông thấy nhánh cây xanh lục bay tới, tưởng mình hoa mắt. Mãi đến nghe tiếng cành lá xào xạc, hắn mới hết cảnh giác.

Khi Lý Thịnh mang nhánh sơn trà khổng lồ tới phủ Vệ Thanh, vị đại tướng quân đang dạy cháu trai đọc sách trong sân. Cậu bé há hốc mồm dụi mắt - chim làm sao bay nổi chuyện này? Nhánh cây đường kính ba tấc cùng vô số quả lá nặng tới mấy chục cân rơi xuống sân, bụi đất m/ù mịt.

Thái y từ Thái y thự được lệnh thiên tử tới khám cho Vệ Thanh, liền bị mời xem thử thứ "thần dược" chim ưng mang về. Y thuật thời Hán chưa hoàn thiện, Thần Nông Bản Thảo Kinh phải tới Đông Hán mới được biên soạn. Vị thái y dù nghi ngờ nhưng không dám quyết đoán, bèn sai đồ đệ về thỉnh giáo. Lý Thịnh thấy bọn họ lúng túng, liền cọ cọ Vệ Thanh rồi bay đi - chuyên môn việc nên giao cho người chuyên môn.

Sau lễ phong thiện Thái Sơn, Lưu Triệt trở về trong tâm trạng phấn chấn. Hôm nay, hắn ra cung duyệt binh ở Thượng Lâm Uyển, trên đường về ghé thăm Vệ Thanh. Đồng Bình công chúa tiến cử một tuyệt sắc giai nhân, Lưu Triệt hỏi với vẻ hứng thú: "Quả nhiên mỹ nhân như thế?"

Công chúa vỗ tay, tiếng nhạc khoan th/ai dạo lên bên thủy tạ. Một ca giả bước ra hành lễ, vỗ trống hát rằng:

"Phương Bắc có giai nhân

Tuyệt thế đ/ộc lập

Một lần ngoảnh lại nghiêng thành

Lần nữa nghiêng nước

Thà không biết nghiêng thành nghiêng nước

Giai nhân khó gặp thay!"

Vị âu giả này tên Lý Diên Niên, là nhạc công được Lưu Triệt sủng ái, giỏi ứng tác ca khúc mới. Tiếng hát vừa dứt, khánh ngân vang, điệu nhạc chuyển sang nhu mỹ. Một nữ tử áo xiêm mềm mại uyển chuyển múa trước thiên tử, cuối cùng khép nép quỳ tọa. Dáng vẻ yểu điệu khiến người xiêu lòng.

Lưu Triệt đắc ý đưa nàng vào cung ngay hôm ấy. Mười ngày sau, phong làm Lý phu nhân.

Đồng Bình tiễn giá xong trở vào nội thất, Vệ Thanh thấy mặt nàng nhẹ nhõm hỏi: "Xong rồi?"

Nàng nắm tay chồng thở dài: "Chỉ khổ hoàng hậu."

Vệ Thanh vỗ nhẹ tay nàng. Lý thị nhập cung vốn đã được hoàng hậu ngầm thuận. Bây giờ nàng không còn để tâm đến ân sủng của hoàng đế. Với vai trò đại tướng quân của họ Vệ cùng công lao dẹp Hung Nô, Thái tử kế vị đã vững như bàn thạch. Huống chi Lưu Triệt rất hài lòng với Lưu Cư, còn xây Bác Vọng uyển cho con trai chiêu hiền đãi sĩ. Lần tuần thú này, Thái tử giám quốc càng củng cố địa vị. Thiên tử háo sắc, trong cung không thiếu sủng phi. Một kẻ do họ tiến cử dễ kiểm soát hơn những nữ tử tham vọng khác.

"Lý Diên Niên muội muội này nhan sắc quá xuất chúng, trước đã có kẻ muốn ép làm thiếp. Nàng không cam lòng, tất muốn tìm đường hiển hách. Thiên tử cung đình chẳng phải là nơi vinh hoa nhất sao?"

Nhưng họ không biết, trong chính sử, Lý thị từng gây bao sóng gió chính trị. Còn bây giờ, dù Vệ Thanh đã già, chỉ cần Hoắc Khứ Bệ/nh còn tại vị, ngôi Thái tử của Lưu Cư vẫn vững như thành đồng.

Lý Thịnh chẳng màng chuyện hậu cung của Lưu Triệt. Thời gian gần đây, nó thường lên Thượng Lâm Uyển chơi với Hàn Yên. Hắn hai năm nay phát phì khá nghiêm trọng.

Nhớ năm xưa, Hàn Yên theo Lưu Triệt đi săn vẫn là trang niên thiếu phong lưu vạt áo bay phần phật. Từ ngày không đ/á/nh trận, hắn buông thả bản thân, nhất là từ khi con đường tơ lụa thông thương, đủ loại gia vị ùa về Trường An. Hàn Yên đắm chìm trong các món nướng thơm lừng. Gần đây thái y cảnh báo phải gi/ảm c/ân kẻo tổn hại khớp gối, về sau không lên ngựa nổi.

Thế là Hàn Yên bắt đầu phi mã rèn luyện ở Thượng Lâm Uyển, thành quả khá khả quan. Nhưng cứ đêm xuống, mùi thịt nướng lại tỏa khắp doanh trại. Lý Thịnh đậu trên vai Hàn Yên, miếng thịt dê nóng hổi đưa tới mỏ. Mùi thơm xộc vào mũi khiến nó chợt hiểu: thịt nướng ngon thế này, b/éo phì cũng đáng thôi!

Đang lúc mọi người dùng bữa thì tin dữ đến. Sứ giả nước Lâu Lan ở Trường An không hiểu làm gì chọc gi/ận Lưu Triệt. Hắn nổi trận lôi đình, định thiến người ta!

Thật đúng là gặp m/a!

Lý Thịnh vội nuốt vội miếng thịt, mổ thêm một miếng nữa từ bát Hàn Yên rồi vỗ cánh biến mất trong đêm.

Nó thực không hiểu sao Lưu Triệt ám ảnh hình ph/ạt này đến thế! Đúng là chuốc h/ận vào thân!

Trong chính sử, Lâu Lan quốc cũng lắm gian truân. Lưu Triệt phái Vương Khôi đ/á/nh Lâu Lan, vua nước ấy bị bắt rồi xin hàng. Hung Nô thấy vậy nổi gi/ận, cho rằng Lâu Lan phản bội nên cũng mang quân đ/á/nh. Vua Lâu Lan đành phải cử hai con tin sang hai nước tỏ lòng thần phục. Lưu Triệt thiến con tin của mình, trong khi Hung Nô đối xử tử tế với con tin kia.

Sau khi vua Lâu Lan băng hà, con tin bị thiến không thể kế vị. Hung Nô lập tức đưa con tin của họ về tranh ngôi. Từ đó Lâu Lan nghiêng hẳn về Hung Nô.

Tội gì mà khổ thế! Cứ đối xử tử tế với con tin, để họ về nối ngôi thì Lâu Lan đã thành chư hầu trung thành của nhà Hán, đâu phải vất vả chinh ph/ạt.

Nhưng sao hệ thống đột nhiên nhắc việc này?

"Vì kho dữ liệu không có tư liệu loại này."

Lý Thịnh liếc mắt giữa không trung, tăng tốc bay về. May thay, nó tới kịp lúc tên sứ giả sắp bị đưa vào phòng tối. Đại kim điêu sà xuống chặn đ/ao phủ!

Kéo người ra ngoài, Lý Thịnh thở phào nhìn hoàng tử Lâu Lan mặt tái mét gần ngất. Nó thầm than: trước giờ cứ nghĩ phải bảo vệ Tư Mã Thiên, ai ngờ người đầu tiên được c/ứu lại là ngươi!