Hoắc Thiện thèm thuồng nhìn đĩa cá, vừa mới xơi được nửa con đã bị phụ hoàng ngăn lại không cho ăn tiếp, đành luyến tiếc ngó về phía thùng gỗ: "Tối nay ta có được ăn cá viên chiên giòn không?"

Lý Thịnh vỗ cánh đ/ập vào lưng hắn: "Nằm mơ đi! Đương nhiên không được!"

Hắn chén sạch mâm cá bạc, thỏa mãn vỗ cánh rời đi - còn biết bao việc quốc sự đang chờ!

Hoàng đế tuần du phương đông, Thái tử Lưu Cư giám quốc. Dù đã chấp chính hơn năm nhưng tuổi còn non trẻ, đạo hạnh chưa sâu. Gần đây, Đình Úy lại gặp án kiện nhức đầu liên quan đến mấy công tử nhà quyền quý. Bọn chúng thiếu tiền tiêu xài, dám cấu kết với quan coi mỏ muối sắt, giữ lại vật tư rồi khai báo hư hỏng, định buôn lậu trục lợi.

Giá mà bọn cuồ/ng đồ thành công thì còn đỡ, đằng này vụ việc vỡ lở khi chưa kịp hành động. Tội này đáng xử trảm gấp nhưng các gia tộc lại kéo nhau đến Thái tử cung nài nỉ. Lưu Cư do dự: mấy vị này đều là hậu duệ công thần, lại đã tự giác khai báo khi gia trưởng phát hiện, tội chưa thành. Nếu khoan hồng thì sợ mất uy tín giám quốc, mà nghiêm trị thì e đắc tội quần thần.

Đúng lúc Thái tử còn đắn đo, không biết ai lộ tin khiến mấy lão thần ùn ùn kéo đến cung. Họ khóc lóc thảm thiết, có vị từng là thầy dạy Thái tử thuở nhỏ. Lưu Cư đang bị ép đến đường cùng thì Lý Thịnh gào thét xông tới, vỗ cánh quật ngã mấy tên già mặt dày mày dạn. Bọn họ chỉ sợ Hoàng đế trở về sẽ chẳng tha mạng con em, nên mới vội tìm Thái tử chủ trì "công đạo".

Lý Thịnh kêu lên hai tiếng ngoài cửa, ưng dương vệ lập tức xông vào lôi cổ bọn chúng đi. Hắn đậu trên ghế cao nhìn xuống cười khẩy: "Thật không biết x/ấu hổ! Mấy năm trước, con trai Đại tướng quân Vệ Thanh phạm pháp bị tước tước vị, bệ hạ chẳng nương tay. Ngay cả Đại tướng quân còn giam con mình suốt năm rưỡi nơi trang viên hẻo lánh. Lẽ nào mặt các ngươi còn đắt giá hơn Đại tướng quân sao?"

Lưu Cư ôm Lý Thịnh thở phào nhẹ nhõm. Tính hắn tuy ôn hòa nhưng không phải nhu nhược. Vừa rồi định đuổi mấy lão già đi rồi, chỉ ngại kéo lê họ ra khỏi cung thất thì mất thể diện triều đình. May có Lý Thịnh tới giải vây.

Hắn giơ móng nhọn chỉ lên bàn, ra hiệu Thái tử viết tấu trình lên phụ hoàng. Lưu Cư bĩu môi: "Việc nhỏ nhặt thế này còn phải mách phụ hoàng, chẳng hóa ra ta bất tài?"

Lý Thịnh quắc mắt: "Ngươi hiểu gì! Thân là Thái tử, nguy hiểm nhất là mất cảm tình với phụ hoàng. Cần phải biết giả nai tơ đúng lúc. Phụ hoàng còn tại vị hai mươi năm nữa, ngươi giỏi giang quá khiến ngài đề phòng thì hại thân!"

Thế là Lưu Triệt nhận được thư con trai đầy u sầu: "Mấy vị lão thần đáng thương quá, nhưng phép nước không thể vì tình riêng..." Hoàng đế xem xong đ/ập bàn quát: "Dám nhân lúc trẫm vắng kinh ứ/c hi*p Thái tử!"

Lý Thịnh lắc đầu: "Kỳ thực con ngài đâu dễ bị b/ắt n/ạt. Lúc đó ta đến chậm vài phút thì hắn đã tống cổ bọn chúng rồi." Phải biết, hoàng đế nhà Hán qua 24 đời, nào có kẻ nhu nhược.

Lưu Triệt vẫn tức gi/ận: "Thằng bé còn non dạ, bị bọn lão già hùa nhau quỳ lạy ép buộc!" Ngài lập tức hạ lệnh bắt giam toàn bộ, giao cho Trương Hạ thẩm vấn - con trai á/c quan Trương Thang, thuộc phe Thái tử.

Mấy lão thần nghe tin thở dài: "Thôi xong!"

Lưu Triệt hồi âm dịu dàng an ủi Thái tử, khiến Lưu Cư gi/ật mình: "Giả bộ yếu đuối lại hữu dụng thật!" Hắn liền viết thư thứ hai thỉnh giáo chính sự. Lần này Hoàng đế hồi âm dài dòng chi tiết.

Nhìn sứ giả rời đi, Lưu Triệt vuốt lông Lý Thịnh đầy tự hào: "Thái tử còn non trẻ quá, lòng dạ quá mềm. Trẫm phải dạy dỗ thêm."

Lý Thịnh đ/á một cước bay vụt đi.

Trước đêm trở về Trường An, Thái sử lệnh Tư Mã Đàm qu/a đ/ời. Vốn từ trước khi phong thiện, lão đã lâm bệ/nh nhưng cố theo đoàn vì sử quan phải chứng kiến lễ trọng. Đường về Lạc Dương, cụ tắt thở dù Lưu Triệt đã phái ngự y tận tâm chăm sóc.

Trước lúc lâm chung, Tư Mã Đàm nắm tay con trai Tư Mã Thiên thều thào: "Cha mãn nguyện vì được dự lễ phong thiện. Con phải kế nghiệp Thái sử, hoàn thành sách sử lưu danh hậu thế. Đó mới là đại hiếu!"

Lý Thịnh chợt hiểu - bộ "Sử ký" này không chỉ là công trình 10 năm của Tư Mã Thiên, mà còn chứa tâm nguyện cha chàng. Hắn bay vào phúng viếng, vỗ vai an ủi người đang khóc ngất.

Tư Mã Thiên ngẩng lên gi/ật mình: "Thần ưng của bệ hạ? Ngài sai ngươi đến viếng phụ thân thần ư?" Lời nói đầy cảm kích. Thiên tử quyền uy vẫn nhớ đến tiểu quan!

Lý Thịnh gật đầu - Lưu Triệt đâu dại gì bỏ qua cơ hội thu phục lòng người. Hắn nhìn Tư Mã Thiên mắt đỏ hoe, thầm nghĩ: "Yên tâm, lần này ta sẽ bảo vệ tốt bộ sử ký của ngươi!"