Sau chuyến tuần du phương bắc, việc sứ giả Hung Nô bị giam giữ dù nằm trong dự liệu nhưng không ảnh hưởng đến tâm trạng Lưu Triệt. Trên đường trở về, hắn tỏ ra vô cùng khoan khoái. Lý Thịnh rúc trong lòng hắn gặm thịt khô, thi thoảng lại thò đầu ra ngắm nhìn phong cảnh non nước hữu tình.

Kết thúc hành trình, đại quân hướng về Thái Sơn. Việc cung ứng lương thực dọc đường trở thành gánh nặng không nhỏ. Sau hơn chục năm chiến tranh, bách tính đã khốn khổ đủ điều. Dù không rõ lịch sử thế nào, nhưng lần này Lưu Triệt tỏ ra khá tâm lý, đến đâu cũng ban thưởng hậu hĩnh, số tiền ấy được địa phương dùng chi trả cho đại quân.

Dù không nói rõ, nhưng các quận thú đều hiểu thánh ý, chẳng ai dám lộng hành. Thế nhưng suốt mười mấy quận huyện đi qua, vẫn có kẻ không biết sống ch*t.

Lý Thịnh đậu trên cành cây, lạnh lùng quan sát lũ tiểu lại mặc áo xám xịt ném vài đồng tiền rá/ch nát cho chủ quán, định cư/ớp đi ba giỏ quả quý. Người chủ quán chất phác đang ngẩn ngơ nhìn mấy đồng tiền han rỉ thì bị tên đầu vuông xô ngã: "Bệ hạ giá lâm, thu cống chút hoa quả là đương nhiên! Ta coi ngươi thành khẩn mới chiếu cố, đừng không biết tốt x/ấu!"

Chủ quán r/un r/ẩy nhưng vẫn liều mạng nói: "Xin quan gia thương tình! Ngày thường các vị thiếu n/ợ, tiểu nhân chẳng dám hé răng. Nhưng ba giỏ quả này giá trị không nhỏ, xin ngài trả lại vốn..."

"Lão bất tử muốn ch*t!" Tên kia mặt đen lại giơ tay định đ/á/nh. Lý Thịnh nổi gi/ận: bọn chúng dám mượn danh nghĩa hắn để vơ vét! Con sen này còn biết dừng bóc l/ột bách tính, lũ chó má này sao dám?

"Két!" Tiếng hót vang trời, cánh kim điêu quật ngã ba tên, móng vuốt sắc lẹm x/é toạc mặt tên đầu vuông. M/áu tươi chảy ròng ròng, hắn chưa kịp nhìn rõ đối thủ đã bị quật ngửa, đầu đ/ập vào cành cây khô. Tên đồng bọn vừa định đỡ liền nhận ra dấu ấn "Ưng Dương" lấp lánh trên chân chim - Ưng Dương vệ! Hắn lập tức ngất xỉu, biết mạng sống đã hết.

Lý Thịnh đứng trên lưng tên đầu vuông, giẫm mấy cái thật mạnh rồi nhảy sang x/á/c khác chùi vết m/áu dính lông, phủi cánh bay đi. Chưa đầy khắc đồng hồ, Ưng Dương vệ tới bắt lũ người như x/á/c chó mang đi. Hàn Thuyết nhổ bãi nước bọt: "Xem ngươi dám trêu tổ tông!"

Cơn gi/ận chưa ng/uôi, Lý Thịnh mở hệ thống giám sát toàn cảnh. Đúng là không chỉ một kẻ mượn danh thiên tử vơ vét! Đại Kim Điêu vỗ cánh tạo bóng đen, mỗi cánh quét bay một phường gian tà.

Dám nói bệ hạ thu thuế? Xạo! Chỉ mình ta được khi dễ con sen này! Dám bịa đặt chuyện tuyển nữ tử vào cung? Lão tử x/é nát miệng ngươi! Dọa dân đóng tiền trốn dịch? Cho ngươi chảy m/áu tỉnh ngộ!

Suốt buổi trưa, Lý Thịnh xử lý năm nhóm người. Hai nhóm tiểu lại, ba nhóm c/ôn đ/ồ mượn quan phủ l/ừa đ/ảo. Đáng gi/ận nhất là tên em rể huyện úy chuyên lừa dân lành. Lý Thịnh xách cổ hắn từ trong nhà ra, một móng vuốt hủy dung nhan cho hợp với bộ mặt x/ấu xa bên trong.

Lưu Triệt nghe báo định xử trảm, nhưng nghĩ a diệu không thích m/áu me, bèn phất tay: "Đày hết ra biên ải khai hoang!" Rồi hớn hở ôm Đại Kim Điêu: "A diệu biết bảo vệ danh dự cho ta!"

Lý Thịnh gh/ê t/ởm đẩy con sen ra, kêu lên đòi tắm rửa. Mùi m/áu người khiến hắn khó chịu hơn m/áu con mồi.

Việc vỡ lở khiến quan địa phương bị liên lụy. Lưu Triệt tức gi/ận vì bọn vô lại dám làm phiền a diệu giữa trưa, bèn cách chức huyện úy, giáng xuống làm tiểu lại. Tin tốt: quan nhỏ được diện kiến thiên tử! Tin x/ấu: một đời quan lộ chấm dứt!

Chiêu "gi*t gà dọa khỉ" tỏ ra hiệu quả. Hôm sau tới quận khác, quận thú vừa ngẩng đầu đã chạm mặt ánh mắt sắc lạnh của kim điêu đậu trên vai hoàng đế. "Két!" - tiếng hót như cảnh báo: tốt nhất thành thật! Một móng xuyên mười bảy kẻ, danh sách chiến tích còn đó!

Quận thú nhớ tin đồn mới nhất - kẻ bị x/é đầu - vội lạy tạ: không dám không dám! Lý Thịnh bĩu mỏ: đồn đại ngày càng quá đà.

Đoạn đường còn lại yên ổn. Đại quân tới chân Thái Sơn, Lưu Triệt đích thân leo núi cùng Hoắc Khứ Bệ/nh và con trai hắn là Hoắc Thiện. Lý Thịnh lo lắng vì sử sách chép Hoắc Thiện ch*t sau khi tế Thái Sơn, nhưng thấy cậu bé hào hứng nên không nỡ ngăn.

Quả nhiên, leo nửa đường Hoắc Thiện nôn ọe, bụng đ/au quặn nhưng vẫn cố trèo. Lý Thịnh không do dự méc Lưu Triệt. Thầy th/uốc chẩn: "Phong tà nhập thể, ngũ tạng bất hòa". Hắn vội kéo cậu bé xuống núi, nhanh hơn kiệu khiêng gấp bội.

Hoắc Thiện uống th/uốc châm c/ứu đỡ nhiều. Lý Thịnh viết thư báo an rồi vỗ đầu cậu bé, bay lên đỉnh Thái Sơn. Hoắc Khứ Bệ/nh thở phào nhưng vẫn tiếp tục nghi lễ.

Buổi tế thiên long trọng với vu sư áo đỏ lặp lại mười hai đại lễ, vũ sĩ múa ki/ếm, hoàng đế dâng tế văn. Lý Thịnh đổi chân đứng mười bảy lần mới xong, tích lũy điểm hệ thống cũng đáng công!

Xuống núi, Lý Thịnh tiếc nuối nhìn đống tế phẩm nhưng biết không thể lấy. Lưu Triệt lại định tuần du tiếp! Hắn trợn mắt: ngươi xứng không? Năm sau còn có đại hạn!

Đại Kim Điêu giơ cánh dọa đ/á/nh. Lưu Triệt ủ rũ: "A diệu, trẫm mấy chục năm chưa đi chơi..." Lý Thịnh nhíu mày: hồi trẻ phá hoại ruộng dân, ai bồi thường?

Nhưng thấy con sen sầu n/ão, hắn đành chi số điểm khổng lồ tạo thiên tượng. Sáng hôm sau, Thái Sơn phủ kim quang, mây ngũ sắc vờn quanh. Mặt trời mọc lên, trăm chim bay ra theo kim điêu, lông vũ óng ánh dưới nắng mai.

Lưu Triệt và quần thần sửng sốt. Khi tiếng "vạn tuế" vang lên, hắn mới tỉnh mộng giơ tay đón a diệu. Chạm vào lông vũ óng ánh, hắn chợt sợ chim thần bay vào mây vàng biến mất. Lý Thịnh cọ cằm con sen: nuôi hoàng đế già khó thật! Tối qua phải hăm dọa đàn trĩ mới có cảnh này. Đổi lại vì ngươi, ta mới làm chuyện bẩn thỉu!