Lưu Triệt tưởng thế cục đã an bài, đất Nam Việt chẳng mấy chốc sẽ thu về dưới trướng.

Lạc Thái hậu đồng ý quy thuận, Nam Việt vương Triệu Hưng còn nhỏ chẳng nắm quyền, đương nhiên do mẫu thân định đoạt. Nhưng thừa tướng Lữ Gia kiên quyết chống đối, không chịu khuất phục.

Lữ Gia là người Việt, tông tộc họ Lữ kinh doanh ở Nam Việt mấy chục năm, rễ cắm sâu. Trước kia Triệu Đà dựng nghiệp cũng nhờ thế lực họ Lữ. Triệu Đà là người Hán, cai trị vùng đất Hán - Việt tạp cư, muốn thu phục nhân tâm phải dựa vào gia tộc quyền thế như họ Lữ. Ngược lại, họ Lữ cũng mượn thế Triệu Đà để vươn cao.

Hai bên kết thông gia mấy chục năm. Con cháu họ Lữ cưới công chúa, gả cho vương tử. Lại còn kết thân với các bộ lạc xung quanh, như tù trưởng Thương Ngô đã cưới con gái nuôi của Lữ Gia.

Họ Lữ tuy là bề tôi, nhưng "uy quyền chấn động cả nước, lòng dân hướng về nhiều hơn cả vương thất". Thế lực ấy đâu dễ khuất phục?

Vì lợi ích gia tộc gắn ch/ặt Nam Việt, Lữ Gia phản đối kịch liệt việc Lạc Thái hậu quy thuận. Triệu thị làm vương, họ Lữ làm thừa tướng. Nếu thành phiên vương nhà Hán, Lưu Triệt tất phái người giám sát - quyền hành của họ Lữ sẽ tiêu tan!

Lữ Gia cười lạnh khi nghe Lạc Thái hậu hứa hẹn "chức quan không đổi, quyền tự chủ vẹn nguyên". Bà ta ngây thơ không biết Hoàng đế nhà Hán từng bức tử bao phiên vương họ Lưu! Chẳng qua dùng kế hoãn binh lừa gạt đàn bà cả tin.

Đêm ấy, Lữ Gia cáo ốm không vào cung. Theo tin cấp báo, Lạc Thái hậu định mượn tay sứ giả Hán triều ép hắn khuất phục, thậm chí mai phục binh sĩ. Lữ Gia quyết định ra tay trước!

Hôm sau, tin đồn lan khắp triều đình: Lạc Thái hậu tư thông với sứ giả An Quốc Thiếu Quý, mưu b/án người Việt sang Hán làm nô lệ! Dù hậu b/án tin nhưng nhiều dân Việt tin thật.

Trong lúc Lạc Thái hậu và Triệu Hưng bối rối, Lữ Gia phát động chính biến. Dẫn quân xông cung gi*t mẹ con họ Triệu, b/ắn ch*t An Quốc Thiếu Quý. Định gi*t luôn phó sứ nhưng bị Triệu Kiến Đức can ngăn.

Triệu Kiến Đức - trưởng tử tiền vương Triệu Anh - từng làm con tin ở Trường An, hiểu rõ tính Lưu Triệt: "Tướng quân chớ vội! Gi*t sứ giả là triệt để trả th/ù nhà Hán!"

Lữ Gia kh/inh bỉ nhưng vẫn cho Triệu Kiến Đức mặt mũi - hắn đã chọn người này làm vương kế tiếp.

Đêm ấy, phó sứ Lý Kính và Hoàng Yến bị giam trong viện hoang. Đang lo lắng thì viên gạch rơi trúng lưng Lý Kính. Từ lỗ hổng mái ngói, chim ưng vàng sà xuống - trên chân đeo ống nhỏ khắc chữ "Diệu".

Hai người vội x/é vạt áo viết thư cầu viện. Đại kim điêu ngậm thư vụt bay như tên b/ắn. Chưa đầy canh giờ đã tới doanh trại Lộ Đức Bác ở Quế Dương. Giao thư xong lại bay tiếp ứng Trương Thứ Công đang phi ngựa gấp.

Trong Vị Ương cung, Lưu Triệt đi lại như đi/ên trước bản đồ. Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệ/nh, Hàn Yên mặt nặng như chì. Tiếng cánh vỗ báo hiệu Đại kim điêu về tới!

Hoắc Khứ Bệ/nh giơ tay đỡ chim. Lưu Triệt rút mảnh vải từ mỏ chim, mặt tối sầm: "Nam Việt tạo phản!"

Quần thần gi/ận dữ: "Bệ hạ! Lữ Gia và Triệu Kiến Đức phản nghịch, nên phát binh bình định!"

Đại kim điêu mệt lả trong vòng tay mọi người - một đêm bay hơn nghìn dặm. Vệ Thanh dâng nước, Hàn Yên đưa thịt, Hoắc Khứ Bệ/nh xoa cánh âu yếm. Lưu Triệt ôm chim vào lòng, mắt lạnh như băng: "Chuẩn bị xuất quân!"