Đám Ưng Dương vệ ngồi ăn riêng một khu, trong khi Lý Thịnh cùng đám tiểu đồng đệ của Lưu Triệt dùng bữa chung. Hắn ngồi xổm bên cạnh ghế, bị Lưu Cư giành mất bốn cánh gà.

Con gà rừng này vốn dành cả đôi cánh cho Đại Kim Điêu. Bên kia, Hàn còn đưa thêm hai cái nữa. Mọi người đều biết a diệu thích ăn loại thịt mềm mại này.

Lưu Cư đưa cánh gà tận miệng hắn. Lý Thịnh dùng mỏ nhọn gặm từng miếng thịt băm. Thấy bất tiện, hắn ôm Đại Kim Điêu vào lòng, tay trái giữ chân gà cho a diệu, tay phải gắp thức ăn cho mình. Ở ngoài cung quy củ lỏng lẻo, chẳng cần giữ ý tứ gì.

Tùy tùng thấy Thái tử vất vả như vậy, muốn lên giúp nhưng Lưu Cư không chịu. Đã nhiều ngày chàng không gặp a diệu rồi.

Lý Thịnh thấy tư thế bất tiện, bản thân ăn cũng không ngon, bèn bảo Lưu Cư dùng d/ao gạt thịt trên cánh gà vào mâm.

Ăn xong, hắn ngoan ngoãn cuộn mình trong lòng Lưu Cư. Đôi mắt nâu lấp lánh đảo qua đảo lại. Bộ lông óng ánh dưới ánh đuốc như gấm lụa, nhất là vòng cổ vàng chói lọi càng thêm rực rỡ.

Hoắc Quang đã quen, từ khi ở Trường An đã thường thấy Đại Kim Điêu. Khi hắn theo hầu Thái tử đọc sách luyện võ, chim ưng thường ngồi bên xem. Thấy Thái tử b/ắn trúng bia, nó còn vui mừng bay vòng quanh.

Đại Kim Điêu cũng quý Hoắc Quang, thường mang đồ ăn quần áo từ anh trai Hoắc Khứ Bệ/nh tới cho hắn. Vừa rồi Thái tử mớm cho kim điêu, Hoắc Quang còn lặng lẽ đưa nước pha mật ong tới bên mỏ.

Trương Hạ thì lần đầu thấy thần ưng. Hắn từng nghe nhiều về con chim này: dẫn đường cho quân đội xuyên thảo nguyên, dám cùng vài chục người đột nhập trướng vua Hung Nô do thám. Khi Trương Thang bị ám hại, nhờ thần ưng mới thoát nạn. Nay gặp mặt, quả nhiên thần tuấn linh tú, khác hẳn phàm cầm.

Cánh chim vỗ lên cuốn theo gió bụi. Móng vuốt sắc lẹm lóe ánh thép. Thế mà giờ lại ngoan ngoãn trong lòng Thái tử, thỉnh thoảng cọ cằm phát tiếng ríu rít nũng nịu.

Trương Chúc thỉnh thoảng liếc nhìn, khóe miệng nhếch lên. Lý Thịnh sớm nhận ra.

Chuyện này hắn đã quá quen. Bản ưng vốn khiến vạn người mê! Hắn giơ cánh nhẹ chạm tay Trương Chúc, kêu hai tiếng chào hỏi.

Trương Chúc gi/ật mình sung sướng, thử sờ vào lông cánh. Ôi mềm mại quá!

Ban đêm, Lý Thịnh theo Lưu Cư nghỉ lại. Chàng đã xem thư của phụ hoàng, biết mình có một Lương Đễ và hai nhũ nhân. Tuổi trẻ vừa tò mò vừa ngại ngùng, không dám hỏi bạn bè, chỉ thủ thỉ với a diệu.

"... Lương Đễ có đẹp không?" Lưu Cư hỏi, mắt lấp lánh.

Lý Thịnh gật đầu: Đẹp! Với tiêu chuẩn nhà họ Lưu, làm sao không đẹp? Lương Đễ là mỹ nhân mặt trứng ngỗng, lông mày trăng non, cười có lúm đồng tiền, tính tình ôn hòa đại khí. Hai nhũ nhân kia một xinh xắn, một đoan trang. Thời phong kiến, họ coi như có phúc - làm vợ trưởng tử hoàng đế tương lai.

"Đẹp là được!" Lưu Cư yên tâm. Phụ hoàng chọn người, chàng mong họ hòa thuận.

Ôm kim điêu nói chuyện tới canh hai, Lý Thịnh dùng cánh che miệng Lưu Cư bảo nghỉ. Cánh kia vỗ tắt đèn. Hắn bước tới đầu giường kêu nhẹ thúc giục.

"A diệu mệt không? Ta xoa cánh cho nhé?" Lưu Cư quan tâm. Hắn dùng cánh che mắt chàng: Ngủ đi!

Hôm sau Lý Thịnh về cung. Đoàn người du học không tiện đi theo. Trước khi đi, chàng còn gửi sách vở tin tức.

Về Vị Ương Cung, Lý Thịnh uống nước xong bị Lưu Triệt ôm vào phòng xem địa đồ Nam Việt.

Sau khi thông Hung Nô, Lưu Triệt nhắm tới phương Nam. Nhưng xét tình hình kinh tế, vua quyết định dùng lễ trước binh sau.

Nam Việt vốn là đất Tần, do Triệu Đà chiếm giữ. Qua nhiều biến cố, giờ vua là Triệu Hưng nhỏ tuổi, Thái hậu họ Lạc nắm quyền. Nàng người Hán, sẵn lòng quy phục.

Lưu Triệt phái An Quốc Thiếu Quý - mỹ nam từng là tình nhân của Lạc thị - đi sứ. Cùng hai phó sứ thông minh, họ thuyết phục Nam Viết nội phụ. Vệ úy Lộ Bác Đức đóng quân ở Quế Dương tiếp ứng.

Chiêu bài tình cũ hiệu quả. Lạc thị muốn dựa vào Hán triều đ/è Lữ gia, đồng ý làm chư hầu với điều kiện: Nam Việt tự chủ quan chức, mở cửa ải thông thương. Đổi lại, mỗi ba năm vào chầu, thi hành Hán pháp.

Và sứ giả phải ở lại... an ủi Thái hậu.

Lưu Triệt cười khoái trá. Lý Thịnh trợn mắt kinh ngạc: Tổ tiên đường đi thật dữ! Lão tổ tông các người không hề kín đáo!