Trương Khiên mang về không ít đồ vật cổ, Lý Thịnh hứng thú ngắm nghía mấy ngày liền. Nhưng chẳng bao lâu, hắn bị một sự kiện khác thu hút - lăng m/ộ Hán Văn Đế, tổ phụ của Lưu Triệt, bỗng nhiên bị đạo tặc đột nhập. Tr/ộm Hoàng Lăng vốn là trọng tội khi quân phạm thượng, đời sau xếp vào thập á/c không thể tha thứ!

Lưu Triệt nổi trận lôi đình. Dù là tư cách hậu duệ hay bậc đế vương, hắn nhất định phải nghiêm trị. Thừa tướng Trang Thanh Địch cùng Ngự sử đại phu Trương Thang dù không trực tiếp quản lý, nhưng một là bách quan chi thủ, một là giám sát đứng đầu, đều mắc tội thiếu sót. Hai người bèn bàn bạc cùng vào cung tạ tội.

Thế nhưng khi diện kiến thiên tử, Trương Thang bỗng đổi giọng, chỉ thẳng Trang Thanh Địch phạm tội "tri nhi bất trị". Hắn tuyên bố: "Tuần tra Hoàng Lăng vốn là trách nhiệm của thừa tướng!"

Câu nói này quả thực hiểm á/c. Nếu Trang Thanh Địch nhận không biết, ắt bị buộc tội thất trách. Nếu nhận đã tuần tra, lại bị quy kết tội cố ý bao che. Lưu Triệt đang nóng gi/ận, nghe xong càng phẫn nộ, lập tức trục xuất Trang Thanh Địch khỏi Vị Ương Cung.

Chuyện này tựa như đang làm dự án gặp sự cố, đồng nghiệp đồng lòng đi xin lỗi sếp, nào ngờ trước mặt lão đại, kẻ kia bỗng quay giáo: "Toàn tại tên tiểu X kia!"

Lý Thịnh nghe tin, ấn tượng về Trương Thang đảo ngược hoàn toàn. Tên này thâm đ/ộc quá! Hắn đứng ngoài còn tức nghẹn, huống chi Trang Thanh Địch - trở về phủ liền lâm bệ/nh, uất ức đến mức không dám mời thái y sợ bị hiểu lầm oán h/ận thiên tử, chỉ dám lén mời lang quen giữa đêm.

Kỳ thực Trang Thanh Địch vốn tính ôn hòa. Trước đây Lưu Triệt muốn tôn Nho bị Đậu Thái hậu áp chế, thừa tướng Đậu Anh bị cách chức, Trang Thanh Địch lên thay. Sau này Lưu Triệt nắm quyền, tìm cớ giáng chức ông ta, Trang Thanh Địch cũng bình thản nhận.

Hai mươi năm sau, thừa tướng Lý Thái chiếm đất lăng tiên đế bị Lưu Triệt bắt tạ tội. Theo lệ, Ngự sử đại phu Trương Thang đáng lẽ kế nhiệm, nhưng Lưu Triệt lại đào m/ộ Trang Thanh Địch - lúc này đã già - lên làm thừa tướng lần hai.

Trang Thanh Địch hiểu rõ: thừa tướng giờ chỉ là bù nhìn. Cứ vâng dạ nghe lời là được, đừng mơ can gián. Thế nên ông ta luôn miệng: "Thánh thượng anh minh!"

Ai ngờ chẳng những hoàng đế coi thường, Trương Thang còn ra tay h/ãm h/ại! Đất còn có tam phần hỏa khí, huống hồ Trang Thanh Địch xuất thân công thần thế gia. Ông ta triệu tập ba vị trưởng sử trong phủ - những người từng giữ chức 2000 thạch, trong khi Trương Thang hãy còn là tiểu lại.

Ba vị này vốn oán h/ận Trương Thang (khi hắn tạm quyền thừa tướng đã tìm cách trừ khử họ), nay thấy Trang đại nhân cũng bị h/ãm h/ại, bèn bàn kế trừ khử Trương Thang. Kế hoạch: bắt thương nhân Điền Tín buộc hắn khai Trương Thang nhiều lần tiết lộ triều chính để đầu cơ tích trữ.

Đòn này đ/á/nh trúng yết hầu Trương Thang - hắn được tin chỉ nhờ hoàng đế tín nhiệm. Nếu Lưu Triệt biết chuyện tiết lộ cơ mật, tất nổi gi/ận. Trong sử sách, âm mưu này thành công khiến Trương Thang t/ự s*t, nhưng bọn họ cũng bị liên lụy đến ch*t.

Nhưng lần này, kế hoạch thất bại. Khi bọn họ đêm khuya đến bắt Điền Tín, Hàn Nói từ chính đường bước ra, khẽ vẫy tay. Ưng Dương vệ xông vào trói gô cả nhóm. Hàn Nói ngáp dài nói với bóng tối: "Tiểu tổ tông, xong việc rồi, về nghỉ nhé?"

Đại Kim Điêu từ cột đ/á bay ra đậu vai hắn. Lý Thịnh chán ngán màn tranh đấu quyền lực hại kẻ yếu này. Đứng trên tường Vị Ương Cung nhìn về phủ Trang Thanh Địch, hắn đoán ông ta không hoàn toàn vô can. Phản kích thì được, nhưng cần gì kéo người ngoài vào?

Ưng Dương vệ ra tay, Lưu Triệt đích thân thẩm vấn. Âm mưu chưa thành đã bại lộ. Trang Thanh Địch bị liên đới cách chức lần hai. Trương Thang bị giáng chức làm quận quan vùng biên.

Thừa tướng cùng ngự sử đại phu lần lượt mất chức, triều đình tạm yên. Lý Thịnh chán ngán tranh đấu chốn quan trường, bèn tìm Lưu Cư.

Lưu Cư năm nay 14 tuổi, đang học Xuân Thu Công Dương, Cốc Lương. Lý Thịnh thấy thái tử học quá lý tưởng. Lưu Triệt bề ngoài tôn Nho nhưng thực chất pháp trị, còn Lưu Cư lại chân thành sùng bái Nho giáo.

Hắn quyết định cho thái tử thấy mặt tối của thế sự. Ngày sau, Lưu Triệt dẫn Lưu Cư đến Đình Úy xét án. Biết Đại Kim Điêu dẫn đường, hoàng đế gật đầu: "Các khanh xử án như thường, cho thái tử thính chính."

Lưu Cư lớn lên thuận lợi dưới muôn vàn cưng chiều. Nhưng nửa tháng ở Đình Úy, chứng kiến bao cảnh: người vì tài sản hại mẹ góa con côi, vì ruộng nước gi*t anh ruột, vì sắc dục h/ãm h/ại huynh đệ... Lại thấy quan lại tham ô khiến dân ch*t oan.

Chàng thái tử lý tưởng tìm phụ hoàng giãi bày. Lưu Triệt ân h/ận đã không cho con tiếp xúc thế sự sớm hơn. Hắn quyết định cho thái tử du học ngoài kinh thành - theo học lão Nho Khâu Nhân, thăm thú phong thổ, hiểu nông sự.

Lưu Cư háo hức khoe với Lý Thịnh: "A Diệu xem này! Tay áo lông chồn đen này chính từ con cáo ngươi săn tặng phụ hoàng đấy! Linh chi cũng chế thành dược hoàn, phụ hoàng ban ta một bình."

"Phụ hoàng nói, lần trước thấy ngài ốm nặng, ngươi bí mật đi tìm linh dược, sợ ngài ngăn cản nên không từ biệt. Ngài lo lắm... Ta cũng lo suốt! Lần sau nếu đi, báo ta nhé?"

Thấy A Diệu không hiện hình, Lưu Cư ngước nhìn Đại Kim Điêu. Bên cạnh, Lý Thịnh ngây người: Lưu Triệt này, xạo quá thể!