Mặc kệ Lý Thịnh đối với hành động ngây thơ của Lưu Triệt có im lặng đến đâu, hắn vẫn bị bắt phải đóng dấu ấn. Sau đó, hắn nhìn Lưu Triệt trân trọng đặt cuốn Trương Chiếu Thư vào chỗ cất giữ.

Hai người hòa hảo như xưa. Dù tính toán sai lầm không thể sửa đổi, nhưng việc thu hồi cáo thị lệnh cũng là điều tốt. Chỉ cần trật tự không lo/ạn, dân tâm không h/oảng s/ợ, bây giờ chiến sự đã yên, bách tính an tâm làm nông, quốc khố dần đầy lên. Thời gian tuy khó khăn, nhưng so với lúc Hán Văn Đế nhập chủ Trường An đã khá hơn nhiều. Khi ấy, ngay cả hậu cung cũng ít khi mặc y phục thêu vàng.

Nghĩ đến đây, Lý Thịnh chớp mắt: phải chăng Lưu Triệt nên làm gương tiết kiệm? Chỉ khi hắn dẫn đầu, bá quan mới noi theo.

Hôm sau, Lưu Triệt phát hiện a diệu không cho hắn đội kim quan hay ngọc quan, mà mang tới một chiếc mộc quan đặt trên bàn, cánh đẩy nhẹ về phía hắn.

Lưu Triệt cầm lên xem xét. Chiếc quan này làm từ gỗ quý nghìn vàng, vân gỗ kín đáo, dưới ánh mặt trời lộ ra những đường vân đỏ thẫm như m/áu, vô cùng hiếm thấy.

Nhưng đẹp mấy cũng chỉ là mộc quan!

“A diệu, ngươi lấy đâu ra thứ này?”

Lý Thịnh chớp mắt, lại đẩy mạnh hơn. Lưu Triệt đành phải đội lên đầu.

Chưa hết, buổi sáng không có canh thịt bò! Chỉ có canh gà nấu bánh. Xuân Đà run run bẩm báo: “Thần Ưng không cho gi*t trâu. Và... y phục của bệ hạ hôm nay cũng đã được Thần Ưng chọn – một bộ đơn sơ, chỉ có viền tay áo thêu hoa.”

Lưu Triệt xoa đầu Đại Kim Điêu: “A diệu, ngươi bắt ta giả nghèo sao?”

Lý Thịnh liếc mắt: Cần gì giả? Ngươi vốn đang nghèo thật!

Nhưng mọi chuyện diễn ra khác dự liệu. Lý Thịnh mong cung đình tiết kiệm trước, vừa giảm chi tiêu vừa khiến bá quan noi theo. Ai ngờ Lưu Triệt mặc bộ y phục giản dị lên triều, mặt buồn rầu kể khổ. Lập tức có huân quý biết ý tâu: “Quốc gia gặp nạn, thần xin hiến một năm thực ấp!”

Thế là cả triều đình nhao nhao quyên góp. Lưu Triệt mỉm cười hài lòng: “Chư khanh quả là trung thần đức hạnh!”

Bị ép “đức hạnh” nhưng ai nỡ từ chối? Chỉ còn cách gượng cười nhận lời.

Lý Thịnh tròn mắt. Nhưng hắn kiên trì bắt Lưu Triệt sống tằn tiện, trong khi bá quan đã quyên góp, nếu hoàng đế lại ăn sung mặc sướng thì thành ra sao? Lưu Triệt cũng không chịu thiệt thân – hắn không ăn thịt bò thì hậu cung cũng phải theo. Thế là cả kinh thành cùng nhau giảm chi tiêu.

Lý Thịnh hài lòng gật đầu.

Năm Nguyên Đỉnh thứ hai, Triệu Vương Lưu Bành Tổ để mắt tới Ngự sử đại phu Trương Thang. Trong mật tấu, hắn vu cáo Trương Thang thân thiết với bạch y Lỗ Yết Cư – thậm chí tự tay xoa chân cho hắn, ắt có âm mưu. Lưu Triệt dù nghi ngờ nhưng vẫn lệnh Đình Úy điều tra.

Chưa ngã ngũ thì Trương Khiên – vị sứ giả Tây Vực lần thứ hai – trở về! Chuyến đi định liên minh Ô Tôn chống Hung Nô không thành, nhưng ông mang về vô số báu vật: mấy chục chiến mã Ô Tôn hùng dũng (được vua gọi là “thiên mã”), hạt giống cỏ linh lăng, ớt, vừng, dưa hấu, tỏi, thì là... cùng ba chú mèo lông vàng vằn mặt tròn tai nhọn – giống loài Lý Thịnh chưa từng thấy.

Lưu Triệt ngắm nhìn những hạt giống lạ. Trương Khiên tả cây vừng: “Khi chín, hạt đen nhánh như gấm, ăn vào tóc mượt da bóng”; hay thứ quả xanh hình tháp nhưng nhạt nhẽo; quả mọc trên cây với hạt tựa ngọc bích nhưng chát cứng...

Lý Thịnh cúi xuống ngắm nhìn những giống cây hậu thế sẽ thuần hóa – toàn là tinh hoa nghìn năm chắt lọc. Thật đúng là tổ tiên nghiêm tuyển!